Нат Касс - Тени Прошлого

• Название: Тени Прошлого
• Автор: Нат Касс
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2017

У некоторых легенд нет начала. Не потому что какой-то неизвестный рассказчик глубоким зимним вечером не смог его вспомнить — просто оно и не существовало никогда. И не могло существовать. Оно затеряно среди хитрых сплетений времен, судеб, поступков и их неминуемых последствий. Легенда, в которой воедино сплетены юмор и ирония, мораль и размышления, дружба и любовь, невероятные решения и власть обстоятельств. Легенда, в которой магия и путешествия во времени становятся повседневной работой, где сущность времени ставится под вопрос, непобедимым врагом может оказаться отнюдь не человек, а один-единственный выбор безвозвратно изменяет всю историю. У некоторых легенд нет начала. Но именно с этих слов рассказываются Легенды забытых времен. Итак, пять минут и одновременно триста веков назад…

---

Устыдившись ревностного порыва, сразу себя одернул и старательно терпел — с превеликим трудом, но все же. Зато переключил внимание на следующий объект своих неуемных восторгов — собственно, всех присутствующих во главе с легендарными драконами.

Древних магов насчитывались целые сотни. Драконов, терпеливо ожидающих своих человекоподобных братьев и сестер, десятки.

Взрослые драконы были огромны, разноцветны и грациозны. Они лежали, сидели, размеренно дышали, выпуская тоненькие огненные струйки, и то и дело останавливали свои пронизывающие душу взгляды — почему-то на мне. Но, слава всем известным мне Духам, не позвали и даже ничего не сказали. И все же откуда взялось столько хоть и лестного, но явно неуместного внимания, я искренне не понимал.

— Нам все же стоит начать, — раскатистым громом прошипел один из них, оранжево красный и всем своим видом внушающий некий трепет. — Всем нам известно, по какому поводу мы все сейчас здесь находимся. Мирианделл уже давно сбежал — и как он сумел это сделать, все еще остается загадкой. Но гений не прекращает быть гением только из-за того, что его изобретение наносит огромный вред… Но все же нам всем нужно решить, как уничтожить его потерявшийся артефакт.

Сразу же утихли все разговоры. Маги внимательно слушали. Только непоседливые магические потоки носились по всему Ущелью, как будто играя друг с другом в догоняжки.

— Артефакт уничтожает Мир уже в третий раз, — продолжил другой дракон. — Но все же уже дважды стойкий Мир восстанавливался из пепла — но и он не смог вернуться полноценным. Возникли ужасающие изъяны. Стирались и забывались времена, исчезали реально существовавшие легенды. Это коснулось и нас: мы, Кхалгар, весь наш зарождающийся Мир с течением лет, веков и Эр превратились в обыкновенную детскую сказку, в которую никто на полном серьезе и не верит. С каждым тысячелетием в уничтожающейся Предреальности остается все меньше и меньше магии, Кхалгару не хватает энергии для жизни, а волшебники и волшебницы становятся все слабее, даже не замечая этого и пребывая в полной наивной уверенности, что так было всегда. В будущем уже нет, да и никогда не было многих случившихся событий, о которых знаем мы, забылись сотни известных нам имен героев правдивых легенд и сказаний. И, если мы не хотим такого будущего нашему Миру, остановить артефакт — наш долг. Мы стоим у истоков, и мы должны исправлять из-за гордыни или невнимательности допущенные роковые ошибки.

По Ущелью Тысячи Путей прокатился изумленный вздох: никто из присутствующих не ожидал услышать, что проблема стала настолько серьезной. Не только их личной захватывающей историей об опасном изобретении местного злого гения, но и трагедией всего магического Мира.

Любой представитель описываемого безрадостного будущего мог бы заступиться за свои поколения, уверенно возразить, рассказать им всю правду. Мог бы… но я не стал. Потому что, драконы раздерите, именно произнесенное правдой и было, а я с невыразимой болью внутренне соглашался с каждым словом. Слушать было неприятно, обидно, невыносимо — и все же правда всегда остается правдой, какой бы они ни была. Все зависимости от отношения к ней окружающих.

Теперь все, над чем я раньше, безуспешно раздумывая и гадая, мучился, прекрасно сходилось. Разрозненные, временами противоречащие друг другу факты складывались в единую логичную картину.

— И все же у вас есть план, так? — с надеждой уточнил кто-то из противоположной части Ущелья.

— Есть, — подал голос стоящий неподалеку от нас дракон, темно-зеленый и вполне каноничный, как будто с иллюстраций детских книжек. — Артефакт будет утерян в далеком будущем. И там же появятся три разрыва Предреальности — все в разных Эрах людей. Но мы поняли, что их все-таки возможно закрыть. Но даже у нас одних ничего не получится, просто потому что не хватит сил и возможностей. Именно здесь мы просим вашей помощи. И помощи нашего гостя — по судьбоносному совпадению именно сейчас попавшую сюда забытую легенду. Спасибо, что дождался, Ураган.

Мне резко стало неуютно. Все, абсолютно все с самого начала знали о моем присутствии, и сейчас в мою сторону устремились сотни заинтересованных, любопытных и даже испуганных взглядов. Что уж говорить, находиться в центре всеобщего внимания я всегда не особо любил. А в центре внимания такой взыскательной публики…

И вообще, забытая легенда? Какая еще забытая легенда?

— Ураган, — вкрадчиво обратился ко мне дракон. — Если бы ты здесь не появился, нам, возможно, пришлось бы искать другие способы еще сотни лет. И кто знает, какие от этого могут быть последствия. Но сейчас мы очень рассчитываем на твою силу.

— Но что я могу сделать? — мало что понимая, спросил я.

Мой голос прозвучал в окутавшей Ущелье тишине раскатом грома.

— Отправить в будущее одного из наших магов, — пояснил мне мой вежливый чешуйчатый собеседник, глядя мне прямо в глаза. Желтые, змеиные, они казались такими знакомыми… смутным воспоминанием из далекого прошлого, будто бы еле заметным знаком из предыдущей жизни. Но потом я отвернулся, и непродолжительная иллюзия моментально пропала, оставив после себя лишь неясное, горьковатое послевкусие. — И именно здесь нам нужна ваша помощь, друзья. Потому что маги будущих времен, всего лишь тени прошлого, уже не способны решить эту проблему. Мы надеемся на вас.

— Но вы же знаете, что мы всегда готовы прийти на помощь, — недоуменно произнес один из магов. — Вопрос лишь в том, как нам это сделать?

— Боюсь, на этот раз наша просьба вам не понравится… — вздохнул дракон обреченно.

Секунды шли невообразимо долго. Он немного помолчал, собираясь с мыслями и тщательно подбирая слова. Зачастую смысл сказанного в зависимости от выражений, эмоций и интонаций воспринимается слушателями совершенно по-разному.

— Мы просим кого-то из вас покинуть Древний Мир. Очень надолго.

— Никто из них не осмелится… — тихо, очень тихо пробормотала Сай.

— Родиться заново в семье будущего, расти и ждать, — продолжал рассказчик, не расслышав слов моей спутницы. — Мы не предлагали бы этого — будь у нас другой, более легкий и безопасный вариант. Но их нет. Для уничтожения артефакта Мирианделла понадобится почти что вся сила Древнего Мага, иначе ее просто-напросто будет недостаточно. Никто, кроме вас, не обладает таким могуществом. Мы не имеем права заставлять кого-то из вас. Точно так же, как и убеждать. Но мы просим вас пойти на этот шаг.

Услышать что-то подобное не ожидал никто. Люди безмолвно замерли, то ли лихорадочно обдумывая сложившееся безвыходное положение, то ли пытаясь побороть шок и изумление.

Понять их было очень просто.

— Но я ведь могу просто перенести кого-то из магов в будущее. Незачем рождаться заново, — внезапно осмелев и поверив в собственные силы, предложил я. Я точно знал, был уверен, что могу.

— Мы думали об этом, Ураган, — был мне спокойный ответ. — Однако огромная сила появившегося Древнего мага разорвет слабеющий Мир на кусочки. Из-за разрушительного воздействия артефакта он стал зыбким, непостоянным. Мир не выдержит столь мощного взрыва энергии и разлетится на крохотные осколки. Но хитрость дает нам шанс привести наш план в действие, дарит необходимое время, чтобы он мог привыкнуть. Медленно — понадобится около восьмидесяти пяти или девяноста лет. Заново рождаясь в будущем, маг сможет сохранить силы, сознание и даже внешность — небольшой подарок судьбы и как раз то, чего нам жизненно необходимо достичь. К сожалению, это единственный путь — все же не самый опасный и плохой. Существуй хоть один лучше, мы бы об этом знали. Но без твоей помощи, Ураган, мы не сможем выполнить ритуал перерождения.

В Ущелье повисло гробовое молчание. Оно давило на всех тяжелейшим, практически неподъемным камнем ответственности. Я же медленно обернулся и посмотрел на Сай.

Ведь я уже знал, чем закончится эта история.

Темно-карие глаза этой невероятной девушки горели лихорадочным огнем — выражением, которым я до сих пор ни разу в них не видел. Ни за несколько прошедших дней, ни за два с лишним предшествующих месяца.

Не изумленный даже — просто лишенный каких-либо чувств и эмоций — я закрыл веки и слишком спокойно выдохнул.

Иначе просто не могло сложиться. Никак.

Сложно сказать, что я в тот момент испытал — страх, опустошение, горечь, некую вполне понятную радость или же облегчение. Скорее всего, сумасшедшую смесь всего перечисленного, которая замораживала, отвергала любую определенную реакцию, кроме как размеренное осмысление всего, так внезапно на меня обрушившегося… объяснения?

И то, что я испытал, не было удивлением, просто потому что я, на самом деле, заранее знал или хотя бы подозревал это с того самого момента, как узнал в Древней ведьме Сайонарис мою любимую леди Мелори Арвейм.