Саймон Браун - Наследство. Огонь и меч

• Название: Наследство. Огонь и меч
• Автор: Саймон Браун
• Издательство: М.: ACT: ACT МОСКВА: ХРАНИТЕЛЬ, 2007
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-038137-1, 978-5-9713-4864-1, 978-5-9762-1967-0

Планы повелительницы Империи не сбылись. Магические Ключи власти, которые она, умирая, завешала своим детям, принесли в страну не единение, но — разлад и кровавые заговоры.

Носительница Ключа Меча, принцесса-воительница Арива, руками своих приближенных уничтожившая старшего брата, обладателя Ключа Скипетра, заняла его место на троне…

Носитель Ключа Исцеления, маг, врачеватель и мудрец Олио все глубже погружается в пучину безумия…

Младший из братьев, юный принц Линан, носитель таинственного Ключа Единения, пытается свергнуть сестру-узурпаторшу при помощи исконных врагов собственного народа — кочевников-четтов…

А за противостоянием людей зорко следят вампиры, часть крови которых течет и в жилах Линана…

---

Арива глубоко вздохнула.

— Ну тогда говори, что ты хочешь сказать.

— То, что п-п-произойдет после смерти нашей матушки, это забота Береймы, а в-в-вовсе не твоя. Он станет королем, мы останемся принцессой и п-п-принцем. Если ему будет нужно, чтобы мы сделали для н-него что-либо обременительное, он скажет нам об этом. Не взваливай на себя чужую ответственность.

— Олио, мы члены королевской семьи, первые люди среди Двадцати Домов. Мы в ответе за благополучие дел и спокойствие этого королевства, нравится нам это или нет. Мы просто обязаны беспокоиться.

— Н-но не помимо живущего монарха. И помни о том, что Линан разделяет наше право на наследство.

Лицо Аривы перекосилось.

— Ему ничего не известно о том, что значит быть принцем крови. Он всю свою жизнь проводит, подобно виляющему хвосту. Кровь его отца и природная лень делают его не способным управлять даже собственной жизнью, не говоря уже о любой части Кендры.

— Ты знаешь его не так хорошо, как тебе кажется.

— Я вижу людей такими, каковы они есть на самом деле.

— Н-неужели ты так сильно его ненавидишь?

Эти слова Олио выбили Ариву из шлеи.

— С чего ты взял, что я его ненавижу? Я даже не могу сказать, что я не люблю его.

— Ты уверена в этом? Разве ты способна когда-нибудь простить Линану то, что он сын человека, з-заменившего нам отца в качестве супруга королевы?

Арива стряхнула руку брата и быстро пошла прочь от него.

— Ты слишком далеко заходишь, братец! — выкрикнула она. — Слишком далеко!

Линан вытер пот со лба и поправил стеганую куртку, облегавшую его тело. Под тяжелой, проложенной свинцовыми полосами крышей фехтовального зала, являвшегося частью дворцового учебного манежа, ему было вдвое жарче, чем на открытой арене. Юноша кивнул Деджанусу, своему противнику на этом уроке фехтования с настоящим оружием. Линану нравилось заниматься с личным стражем королевы; этот его противник был быстрым, точно удар кнута, и Линан уже получил три укола.

— Готовы, ваше высочество?

Вместо ответа Линан опустил на лицо маску. Деджанус проделал то же самое. Камаль, стоявший в стороне, выкрикнул:

— Начинайте!

Линан резким движением ударил по клинку Деджануса, который своим клинком прикрывал тело. Прежде чем личный страж успел отреагировать на выпад Линана, тот опустил лезвие вниз и послал вперед. Острие шпаги погрузилось в стеганую куртку на груди Деджануса.

— Ранен! — выкрикнул Камаль.

Принц нанес два удара, Деджанус три. Противники разошлись.

— Начинайте! — вновь распорядился Камаль.

Линан попытался повторить прием, однако Деджанус на этот раз избежал поражения, просто отступив назад и одновременно выставив свой клинок таким образом, чтобы он послужил препятствием шпаге Линана. Линан сделал выпад, однако его меч не дотянулся на длину пальца до цели. Деджанус быстро шагнул вперед и в свою очередь сделал выпад. Линан уже понял, в каком невыгодном положении оказался; он опустил шпагу и поставил ее перпендикулярно линии тела — сделав это как раз вовремя, что позволило задержать удар Деджануса. После этого Линан поднял шпагу, отбросив клинок Деджануса справа налево, и сделал второй выпад. Деджанус с легкостью парировал удар с помощью тактики самого Линана, и два клинка на мгновение сплелись, подобно угрям в любовной пляске.

Оба противника выпрямились и на шаг отступили друг от друга, вытянув вперед оружие, так что острия клинков слегка касались друг друга. Линан ударил, Деджанус остался невозмутимо стоять. В следующий миг он сделал ложный выпад вправо, однако принц с легкостью парировал удар одним движением клинка. Противники смотрели не на оружие, а в глаза друг другу. Линан слегка улыбался, Деджанус отвечал ему такой же легкой улыбкой. Линан сделал новый выпад, держа шпагу наготове. Деджанус отступил на шаг назад и парировал несостоявшийся удар. Тогда Линан сделал выпад с другой ноги, и в тот же миг острие его шпаги вонзилось в стеганую куртку Деджануса прямо напротив сердца.

— Убит! — выкрикнул Камаль.

Деджанус перехватил меч, зажав его под мышкой, так что принцу была видна только рукоятка.

— Великолепный удар, ваше высочество.

— Не перехваливай, а то он заважничает, — пошутил Камаль, на которого тоже произвел впечатление удачный маневр, которому он принца не обучал.

Деджанус рассмеялся и протянул левую руку. Линан пожал ее и поблагодарил за урок.

— Вы достигли уровня, на котором могли бы сразиться с нашим коннетаблем, — заметил личный страж.

Линан покраснел. Слышать такие слова из уст признанного мастера фехтования было для него высочайшей наградой.

— Это был бы интересный бой, — сказал Эйджер, входя под высокие своды фехтовального зала. Горбун, бывший теперь капитаном королевской гвардии и проводивший большую часть времени тренируя стражников, частенько наблюдал за уроками королевских детей, которые до сих пор проводил лишь сам Камаль. Особенное внимание он уделял Линану.

— Еще интереснее было бы увидеть бой между тобой и принцем, — сказал Камаль Эйджеру.

— Да, здесь было бы на что посмотреть! — воскликнул Деджанус. Он несколько раз тренировался с Эйджером и был вынужден признать, что опыт старого солдата заслуживал всяческого уважения.

— Я хотел бы это попробовать, — сказал Линан, которого одолело желание похвастаться перед Эйджером своими достижениями.

Эйджер взглянул на Камаля, тот кивнул.

— Очень хорошо. Но оружие выберу я.

— Конечно, — с готовностью согласился Линан, все еще гордый своей победой над Деджанусом.

Эйджер подошел к стоявшей в углу зала корзине с оружием.

Он выбрал короткий меч и взвесил его в руке. Линан едва не застонал. Короткий меч был единственным оружием, которым он не любил пользоваться, он не успел обрести такой же навык игры с коротким мечом, как с длинным мечом, шпагой, ножом или даже с луком.

От Эйджера не укрылось выражение лица Линана.

— Не беспокойтесь, ваше высочество. Вы можете взять себе длинный меч или оставить шпагу.

Линан удивленно взглянул на него.

— Ноу меня же будет преимущество, Эйджер.

Горбун улыбнулся Линану и рубанул воздух своим мечом.

— Меня учили драться Копьеносцы Кендры, ваше высочество, там я овладел своими навыками. Я стал капитаном после долгих лет тяжкого труда и жесточайших сражений. — Казалось, что его единственный глаз смотрел куда-то вдаль, в глубину воспоминаний. — Какая это тяжелая работа, и как я справлялся с нею, чтобы уцелеть в стольких сражениях? — спросил он, не ожидая ответа.

Линан покачал головой.

— Одна из важнейших вещей, которую я понял, как новый солдат в распоряжении королевы, тогда, много лет назад — то, что копьеносец без копья так же бесполезен, как пустое место. Если, конечно, копьеносец не умеет обращаться с другим оружием. Всех новичков тренировали с короткими мечами — но обучению уделялось слишком мало времени, мы едва успевали понять, за какой конец держат оружие. Однако я действительно упражнялся с ним. Я упражнялся каждый день до тех пор, пока не понял, что знаю оружие не хуже, чем родную мать, благослови, господи, ее душу, и это знание не раз спасало мне жизнь. Я понял, что научился владеть коротким мечом лучше, чем кто-либо другой, с кем бы ни сводила меня судьба. На самом деле я могу утверждать, что владею коротким мечом лучше, чем вы владеете своим длинным.

Эйджер занял позицию и приготовился к состязанию.

— А как же куртка? — спросил Линан.

— Мне ничто не угрожает, — ответил Эйджер. — Куртка мне не нужна.

Линан пожал плечами, поднял свое оружие острием вверх. Он сделал шаг вперед и попытался ударить вполсилы, боясь ранить своего противника. Внезапно Эйджер сделал выпад вперед, а в следующий миг Линан осознал, что лежит на спине, а к его груди, напротив сердца, прижат кончик короткого меча Эйджера. Он услышал смех Камаля и Деджануса.

— Это было глупое движение, ваше высочество, — произнес Эйджер. — Если вы держите в руках длинный меч, то должны пользоваться преимуществом этого оружия. Не подходите к противнику ближе, чем это необходимо. — Он протянул руку и помог принцу подняться. — Давайте попробуем еще раз.

Линан, едва успев перевести дыхание, отошел на несколько шагов и оказался возле стражника. Эйджер стоял на прежнем месте, видимо, считая свою позицию выгодной.

— Теперь хорошо? — спросил Линан.

— Что хорошо, ваше высочество? Вы ведь не думаете, что брошусь на вас, когда острие вашего клинка направлено прямо на меня?

— Но ведь вы сами сказали мне, чтобы я воспользовался преимуществами своего оружия…

— Верно, но на таком расстоянии вы могли бы воспользоваться даже луком. Мне казалось, вы умеете обращаться с вашим оружием.