Линда Дженкинс - По прихоти судьбы

• Название: По прихоти судьбы
• Автор: Линда Дженкинс
• Издательство: ACT
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-02430-0

Молодой американский миллионер Дункан Сторм решил порвать с прошлым и начать жизнь с нуля. Он мечтал об одиночестве… но неожиданно встретил решительную и независимую красавицу Александру Клейтон, девушку, которая тоже хотела стать хозяйкой собственной судьбы. В далеком тропическом раю Дункану и Александре предстояло понять, что никакая свобода не принесет им счастья, которое способна подарить любовь…

---

Она закрыла глаза, слушая шум ветра в парусах и какую-то странную музыку. Звуки действовали на нее успокаивающе.

— Похоже, вам уже лучше.

Алекс очнулась от задумчивости.

— Хотите верьте, хотите нет, но я никогда не страдала морской болезнью.

— Вам уже доводилось совершать морские прогулки?

— Родители впервые взяли меня в круиз, когда мне было пять лет. Мы прошли Панамский канал и доплыли до западного побережья Аляски. С тех пор я совершала морские круизы раз десять.

— Это несколько разные вещи.

— Догадываюсь.

Сторм опустился на деревянную скамью. Алекс уселась рядом.

— Я думала, на яхте должно быть много помощников, а вы управляетесь в одиночку.

Дункан слегка улыбнулся:

— Бывают ситуации, когда приходится побегать, но современные приборы и новейшее оборудование существенно облегчают плавание.

Кто-кто, а Алекс знала, как важно следить за техническими новинками. Если бы отец прислушался к ней и переоборудовал фабрику «Клейтон-текстиль», они могли бы избежать краха.

Одобрительный взгляд Сторма прошелся по ее телу, и Алекс ощутила его почти как прикосновение. Она отвернулась с наигранным равнодушием. Ее влечение к этому мужчине — просто нелепое недоразумение, у них нет ничего общего, они друг другу даже не нравятся, внушала себе Алекс.

А то, что его так же тянет к ней, только осложняет ситуацию. Нужно найти способ покинуть яхту, и желательно побыстрее.

— Сколько времени займет путь до Тринидада?

Сторм прищурился и окинул взглядом горизонт.

— Зависит от многого.

— От чего, например?

— В основном от ветра. Моряк всегда зависит от капризов погоды. Если наступит штиль, можно несколько дней проторчать на одном месте.

Удручающая перспектива.

— А что еще может задержать яхту?

— Я могу пробыть в каком-нибудь порту дольше, чем планировал, — пояснил Сторм.

Наверняка в любом порту, где попадется сговорчивая женщина, добавила про себя Алекс.

— А шторм может повлиять?

— Конечно. За погодой всегда нужно следить. Есть такая старая поговорка: будь готов к худу, а добро само о себе позаботится. По-моему, очень мудрый совет.

Да, он не очень-то откровенен. Получалось, что их путешествие может продлиться и дни, и недели, а то и годы.

Алекс нахмурилась. Что же у него за работа такая? Даже если он занимает очень высокий пост и сам устанавливает себе отпуск, должен же он иногда появляться на работе?

Дункан словно прочитал ее мысли.

— Я в бессрочном отпуске.

Это поразило Алекс еще больше.

— То есть при желании вы можете плавать сколько угодно?

— Вот именно.

Сколько угодно. Куда как весело. Спокойно, приказала себе Алекс, главное — выдержка.

— Вот это жизнь, никакой службы, никаких обязательств, — заметила она.

— Верно, я могу делать что хочу, и никто мне не указ. — Сторм говорил с вызовом, словно оправдываясь.

— По-моему, вашей свободе многие бы позавидовали.

— Да, только не всем хватает смелости в этом признаться — боятся выглядеть безответственными. — В голосе Дункана прозвучали печальные нотки.

Алекс решила подбодрить его:

— А по-моему, это самая лучшая жизнь, просто идеальная, вам очень повезло.

— Я живу, как умею… на море. — Сторм подозрительно покосился на Алекс. — С чего это вы стали такой покладистой?

Тяжелый случай, подумала Алекс.

— Не понимаю, о чем вы, — пропела она сладким до приторности голосом. Соблазнительная южная манера растягивать слова обычно оказывала на мужчин поразительное воздействие.

— Пытаетесь превратить меня в комнатную собачонку, пуская в ход уловки южной красотки? — Он смерил ее взглядом сурового папаши. — Зарубите себе на носу, со мной такие номера не проходят.

Алекс охватил гнев. Ей еще не приходилось иметь дело с таким неподатливым субъектом, неподвластным ее чарам.

— Вы что, от природы такой подозрительный?

— Вовсе я не подозрительный. Вас просто раздражает, что я не попался на вашу удочку.

Алекс забарабанила пальцами по скамейке. Досадно, что придется придумывать другой способ его переубедить.

— Не хотите топнуть ногой?

— А это что-нибудь изменит?

— Во всяком случае, не мое мнение.

— Тогда не доставлю вам такого удовольствия.

Сторм неожиданно расхохотался от души.

— А знаете, Александра, одно мне в вас все-таки нравится.

— Неужели? — Алекс скептически вскинула брови (почему-то у мужчин это всегда получается лучше). — Что именно? Я умираю от любопытства.

Сторм не обратил внимания на ее сарказм.

— Большинство женщин злятся, когда им не удается добиться своего, вы же пытаетесь найти другой выход. Люблю настойчивость, даже если она заслуживает лучшего применения.

— А я люблю комплименты, даже двусмысленные.

Они обменялись улыбками, и у Алекс возникло странное чувство, будто они заключили соглашение, хотя какое именно и на каких условиях, она так и не поняла.

Яхта плавно скользила по волнам, ее мерное покачивание успокаивало. Они молчали, и тишину нарушало только хлопанье ветра в парусах. Не хотелось думать ни о чем неприятном. Интересно, не в этом ли прелесть плавания на яхте, в полном отрешении от суровой действительности? Если так, то ей начинала нравиться морская жизнь.

Но тем не менее Алекс должна добиться своей цели. Интересно, какие аргументы могут подействовать на Сторма?

— И что вы собираетесь предпринять дальше? — нарушил молчание Сторм.

Неужели он умеет читать мысли?

— Пока не могу сказать, я еще обдумываю варианты.

Сторм издал короткий смешок, и от этого низкого грудного звука у Алекс опасно дрогнуло сердце.

— Может быть, пока вы обдумываете свой план, займетесь полезным делом и принесете с камбуза что-нибудь поесть? Лично я умираю с голоду.

— Пытаетесь свалить на меня женскую работу?

— Вернее, пытаюсь использовать лишнюю пару рук.

Алекс встала и направилась к трапу, стараясь ступать по палубе как можно ровнее.

— Так и быть, займусь ленчем, но только потому, что сама проголодалась, — надменно согласилась она. — Я, знаете ли, тоже не из тех, кто подчиняется приказам.

И когда он только успел проникнуться симпатией к особам с деспотичными замашками? Интересно, как бы его бабушка отнеслась к известию, что судьба сведет его с женщиной, очень похожей по характеру на нее? Наверное, сочла бы это торжеством справедливости, бабушка давно предрекала, что однажды в своих странствиях Сторм встретит ровню и сядет на мель.

Сторм нахмурился. Он никак не мог понять свое упрямое нежелание высадить Александру на берег. В последнее время он вообще вел себя как-то странно.

Сторм попытался представить себе мужчину, который осмелился бы притеснять Александру Клейтон, и не смог.

Может быть, он встретил свою судьбу.

Глава 3

Сторм поставил ей высший балл за мастерство: тарелка, которую протянула ему Алекс через полчаса, напоминала изысканный натюрморт. Ломтики сыра и разнообразные фрукты были живописно разложены вокруг большого, аккуратно порезанного бутерброда.

— Ладно, я нанимаю вас на постоянную работу, — заявил Сторм, покончив с бутербродом. «Интересно, что она добавила к консервированным креветкам, отчего их вкус стал просто божественным?» — подумал он. — Уступаю вам свое место на камбузе.

Женщина молчала, загадочно улыбаясь. Она вела себя подозрительно тихо.

— Пытаетесь проложить путь к моему сердцу через желудок?

— А что, на этом пути у меня больше шансов на успех?

— Вряд ли. Но вы можете попытаться меня соблазнить.

Он тут же пожалел о своих словах. Алекс втянула воздух и отодвинула от себя тарелку, не съев и половины.

— По-моему, скверная идея.

Правильно, но Сторм втайне мечтал, о такой возможности и ничего не мог с собой поделать. Однако он только пожал плечами в ответ.

— Сторм — ваше настоящее имя?

Алекс так быстро сменила тему, что Дункану невольно пришла в голову мысль, не попал ли он в точку. И еще он сомневался, хватит ли ему сил устоять перед соблазном.

— Да, это мое настоящее имя.

— Просто Сторм?

— А что, этого не достаточно?

Он и сам знал, что не достаточно: Александра Клейтон из тех, кто не успокоится, пока не докопается до мельчайших деталей. Но почему-то на этот раз она предпочла не углубляться.

— Мне не обязательно знать историю вашей жизни.

— Это верно, — пробормотал Сторм. Подробности о его прошлом покоробили бы ее.

Она облизала губы, и в эту минуту Сторм готов был отдать все, даже заложить яхту, только бы попробовать их на вкус. Злясь на себя, он прорычал:

— Лучше намажьтесь солнцезащитным кремом, я не хочу, чтобы ваши ожоги остались на моей совести.