Глория Альварес - Узы брака

• Название: Узы брака
• Автор: Глория Альварес
• Издательство: ACT
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-2774-1

Каролина Маккартер и Дейн Девлин с первой же встречи поняли, что… не созданы друг для друга. В самом деле, что могло связывать хозяйку процветающего ресторана и обаятельного бродягу-скрипача, живущего сегодняшним днем?..

Они были такие разные! Но любовь смеется над условностями, а страсть не признает доводов рассудка. И внезапно Каролина и Дейн осознали, что не могут существовать друг без друга…

---

— Каролина! — воскликнул Зик, заметив ее. — Какой приятный сюрприз!

— Добрый день, Зик. Как дела?

— Не жалуюсь. Как поживает моя партнерша Хипзайба?

— Прекрасно. — Каролина улыбнулась. — Вам следовало бы встречаться почаще.

— А это мысль! В тот вечер мы повеселились на славу. — Внезапно он перешел на деловой тон: — Ну, так что привело тебя сюда?

Каролина ринулась с места в карьер:

— «Горный фестиваль». Кажется, мы нашли то, что нам нужно. — Заметив, что брови Зика поползли вверх, она пояснила: — Дейна Девлина. — И проглотила ком, вставший в горле при звуках этого имени. Мечта должна осуществиться, напомнила она себе. — Тебе известно, что в Нашвилле у него есть агент, который только что продал еще две песни Дейна? На таких фестивалях Дейн выступает в течение нескольких лет, он знаком со множеством музыкантов. Кроме того, он берет уроки у Хэнка Ричардса. Дейн — самая подходящая кандидатура на должность координатора фестиваля.

Зик нахмурил кустистые брови и почесал в затылке:

— Может быть, но… он ведь здесь проездом. Он музыкант, вряд ли он задержится здесь надолго. Нам нужен человек, который смог бы довести дело до конца.

— Зик, я все обдумала, — прервала Каролина. — Я не уверена в том, что такая задача под силу кому-нибудь из жителей Коттедж-Крик. А у Дейна есть все необходимые связи. Этот фестиваль станет для нас источником дохода, но город не может позволить себе финансировать его. Поэтому нам нужен Дейн.

— Не спорю, нам действительно нужен помощник, но насчет Дейна я сомневаюсь.

— Кого же ты предлагаешь? Хэнк Ричардс вечно занят. От моих предложений совет отмахивается. — Каролина пристально всмотрелась в глаза Зика. — Послушай, я прошу всего лишь три тысячи долларов — на оплату междугородных переговоров, нескольких билетов и небольшое вознаграждение Дейну. — Заметив, что Зик колеблется, она с жаром продолжала: — Треть этой суммы я постараюсь выделить из бюджета своего района. От тебя потребуется всего две тысячи — и поддержка в совете.

— Тысяча — и ни цента больше, — отрезал Зик. — Половина с тебя, половина с меня. Тысяча для Дейна и столько же на остальные затраты. Срок — два месяца, затем совет примет окончательное решение. А я потребую регулярных отчетов о работе.

— Ты их получишь. — Каролина протянула руку, и они скрепили сделку рукопожатием. — Дейн приступит к работе завтра.

— К чему я должен приступить завтра? — поинтересовался Дейн, который словно возник из воздуха перед большим столом Зика. На нем были чистые потертые джинсы и толстый коричневый свитер. Волосы влажно блестели. Каролина представила себе Дейна в душевой кабинке и покраснела — зрелище оказалось более чем приятным.

— Привет, Дейн! — радостно воскликнул Зик, избавляя Каролину от необходимости немедленно отвечать на его вопрос. — Мы с Каролиной как раз говорим о том, что ты сможешь проделать подготовительную работу для фестиваля.

— Мы договорились о первичном бюджете, — добавила Каролина. — Завтра можешь начинать звонить и писать письма.

— Может, сначала обсудим план моей работы? — поинтересовался Дейн. — Согласуем вид отчетов и других документов?

Зик одобрительно кивнул:

— Отличная мысль. Каролина поможет тебе придерживаться определенной системы.

— Так почему бы не начать сегодня? — Дейн подошел вплотную к Каролине и взял ее за локоть. — Давай поужинаем вместе и все обсудим.

Зик с энтузиазмом закивал как раз в ту минуту, когда Каролина собиралась решительно сказать «нет». Заметив ее замешательство, Зик примирительно добавил:

— Напрасно ты беспокоишься, Каролина. Я пришлю тебе что-нибудь к ужину. У нас осталось рагу с горошком и целых полпирога с корицей. Тебе не придется хлопотать у плиты.

Она с трудом улыбнулась: Зик не сообразил, что она не нуждается в помощи Дейна. Вечер в «Олд Спринг-хаус» ясно дал ей понять, как рискованно подолгу оставаться рядом с этим человеком. А может, Зику все известно и он намеренно подыгрывает Дейну? Так или иначе, Дейн поужинает с ней — но всего один раз. Ее дом создан для родных, друзей и уединения. Дейн ей никто. В присутствии Квентина и Хипзайбы он будет вынужден держать себя в руках, а следующая деловая встреча состоится уже в ресторане.

— В шесть, — наконец произнесла она и открыла дверь. — Только я предпочитаю пирог не с корицей, а с яблоками, — добавила она, и Зик с Дейном усмехнулись.

— Я не ослышалась? Дейн Девлин и вправду приглашен к нам на ужин? — Хипзайба торжествующе потирала руки.

Каролина слегка покраснела.

— Это совсем не то, что ты думаешь. Нам надо поговорить о деле. Дейн согласился помочь организовать «Горный фестиваль музыки и традиций». Сегодня мы с Зиком утрясли бюджет.

— Прекрасно, дорогая! Но при чем тут Дейн? — Выслушав объяснения Каролины, тетя одобрительно кивнула: — Замечательно. Кстати, ты ему нравишься.

— Он не для меня, — возразила Каролина. — Слишком уж он развязен, настойчив и…

— Своеволен. — Дождавшись, когда Каролина кивнет, Хипзайба продолжала: — А ты привыкла, чтобы тебе подчинялись. Когда-нибудь это тебя погубит.

— И кроме того, у него нет ни корней, ни ответственности. Ему нравится беззаботная и легкая жизнь, а мне — нет. — Хипзайба молчала. — Он мне не пара.

— Но ты целовалась с ним.

— Подумаешь, всего один поцелуй! — пренебрежительно протянула Каролина, но ее сердце заколотилось при воспоминании о горячих губах Дейна. Кровь прилила к щекам.

— Судя по твоему виду, поцелуй был особенным.

— Вовсе нет. — Почему ей кажется, что она пытается убедить не тетю, а себя? — У Дейна Девлина есть всего три достоинства: он знаком со множеством музыкантов, он превосходно моет посуду и много времени уделяет Квентину. — После паузы она добавила: — Пожалуй, даже слишком много. Тебе известно, что он дает мальчику уроки игры на скрипке? С недавних пор Квентин мечтает только об одном: объездить мир вместе с мистером Дейном. Когда я слышу это, мне становится страшно. Ему всего десять лет!

— Они просто дружат, — возразила Хипзайба, пристально вглядываясь в Каролину.

— Надеюсь. — Возможно, участвуя в подготовке фестиваля, Дейн будет реже встречаться с Квентином — и с ней самой. Внезапно перед глазами Каролины возник образ Дейна. Она передернулась, вспоминая легкое прикосновение его пальцев к волосам, горящие глаза, жар ладоней. Он пылал желанием — как и она сама. Ну и что из этого? Зачем потакать необузданным фантазиям? Они работают вместе, и только.

Хипзайба вытерла руки о полотняный передник и сняла его.

— Я ухожу.

Это замечание застало Каролину врасплох.

— Уходишь? Куда?

— Поужинаю где-нибудь в городе.

— И ты не боишься оставить нас с ним вдвоем? — не задумываясь, выпалила Каролина.

Хипзайба лукаво усмехнулась:

— Почему бы и нет? Ведь вам предстоит всего-навсего деловой разговор. Кроме того, Квентин останется дома. А я иду к Зику. — Увидев, как Каролина удивленно раскрыла глаза, Хипзайба пояснила: — Нам вместе надо кое-что обсудить.

— И что это означает, тетя Хипзайба?

— Ничего особенного, детка. Зачем тебе лишние заботы? Со своими я справлюсь сама.

— Бедняга Зик! Какой удар его ждет! — усмехнулась Каролина, радуясь возможности поддразнить тетю. — С каких это пор ты стала им интересоваться?

— Детка, мы с Зиком просто давние друзья.

— Тогда почему же ты целых три года не разговариваешь с Луэллой? Все ясно — ты ревнуешь!

— Думай о себе и ребенке, а Зик — моя забота.

— Это уж точно. Ладно, удачи тебе. Я оставлю немного рагу — на случай если от волнения тебе не удастся как следует поужинать вместе с возлюбленным.

— Он мне вовсе не возлюбленный, Каролина. — Хипзайба свернула передник и аккуратно сложила его в ящик стола. — Во всяком случае, пока. А вот тебе давно не мешает обзавестись… близким приятелем.

— Тебе достаточно просто аккуратно записывать все расходы, — наставляла Каролина Дейна, распрямляя уставшие плечи. Разговор продолжался уже целый час. — Веди учет телефонным переговорам, не забывай делать пометки: о чем договорился с собеседником, каковы дальнейшие планы и так далее. С каждого письма снимай копию. На каждой копии следовало бы указывать номер телефона адресата.

— Подобные записи о концертах, доходах и расходах я веду постоянно. Я справлюсь. — Дейн переплел пальцы и потянулся. — Надеюсь, ты разрешишь мне пользоваться твоим телефоном и компьютером?

Каролина кивнула и вдруг нахмурилась, представив Дейна сидящим рядом с ней в тесном кабинете. Она вообразила, как пытается подвести баланс, убаюканная звуками этого вкрадчивого, сладкого, как патока, голоса… После нескольких часов работы, когда навалится усталость, они вряд ли сумеют рассуждать здраво. Каролине вспомнились два поцелуя Дейна. Господи, во что она ввязалась? Постоянная близость Дейна наверняка станет для нее слишком тяжким испытанием.