Sleepy Xoma - Тропа глупца (СИ)

• Название: Тропа глупца (СИ)
• Автор: Sleepy Xoma
• Издательство: СИ
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2016

Он ищет человека с татуировкой дракона. Он всю свою жизнь посвятил этим поискам и не остановится ни перед чем, лишь бы дойти до цели. Он — человек, бредущий по тропе глупца, не способный свернуть с нее. Он — Антэрн, мастер меча.

---

Резко выкрикнув последние слова, Олтирн с умопомрачительной скоростью метнулся по диагонали, до предела сокращая расстояние, и рубанул так, что меч точно растворился в ночном воздухе. Антэрн блокировал удар, перехватив свое оружие двумя руками, и тотчас сместился в сторону, защищая шею. Он знал этот прием. Силовой удар — это всего лишь обман, пустышка, на которую должны клюнуть простаки. Впрочем, если бы он не блокировал, то у герцога не было бы причин переводить атаку в обманный финт.

В последний миг клинок противника изменил направление и, как Антэрн и предполагал, устремился к шее.

«Что-то тут не так», — мастер меча, не раздумывая, отскочил назад, и едва-едва успел.

Ловушка оказалась двухуровневой — кончик лезвия разминулся с его животом в одном пальце.

— Молодец, — похвалил его старший брат, и не думая успокаиваться.

Напротив, он, казалось, принял вызов Антэрна, и продолжил молотить того, пользуясь преимуществом в росте и силе мышц, а также длине своего меча. Атаки сыпались со всех сторон, и Антэрну пришлось уйти в глухую оборону.

Впрочем, он не получил и царапины, более того — сохранил силы, в то время как по лицу герцога уже струились дорожки пота. Пока все шло, как надо.

— Так, я же обещал рассказать про семью, верно? Рассказываю: нас шестеро.

Меч просвистел в опасной близости от носа Антэрна и тот, отклонив корпус в сторону, попытался задеть запястье Олтирна, но безуспешно. У этого типа руки были просто феноменально гибкими — удалось лишь чуть-чуть коснуться перчаток из плотной кожи, которыми тот защищал пальцы.

— И каждый — мастер, — продолжал, как ни в чем не бывало, титулованный болтун. — Мы все выбрали разное оружие и, поверь мне, стали непобедимыми!

И схватка продолжалась. Никогда еще у Антэрна, с того дня, как он завершил обучение, не было столь опытного противника.

«Этот тип просто невероятен! Если он — лишь один из детей Дракона, то каков же тогда отец»?

— Думаешь, наверное, сколь силен папочка? — вновь догадался о его мыслях Олтирн. — Охотно отвечу: я ни разу не сумел победить его в поединке. Он — не человек, он — живой бог войны!

И он, заорав нечто непонятное, постарался еще ускорить темп боя. Но от Антэрна не укрылось — герцог стал уставать. Его грудь вздымалась все резче, пот тек по лицу, норовя попасть в глаза, а движения, пускай и столь же молниеносные, стали немножко замедляться.

«Он не может не понимать этого, значит, когда события станут развиваться неблагоприятно, применит свой козырь. Либо у него все-таки спрятались арбалетчики, либо он готов убегать. Это плохо, думаю, не стоит затягивать. Но сперва подожду подходящего момента».

Еще несколько яростных атак, и Антэрну улыбнулась удача — микроскопическая ошибка герцога. Тот приоткрыл свой бок — немножко, но этого было достаточно. Антэрн резко нырнул вниз и сложился в сумасшедшем колющем ударе.

Меч вошел в бок Олтирна на полпальца, прежде чем тот успел разорвать дистанцию.

Герцог заорал на весь лес и отпрыгнул назад, прислонившись спиной к дереву. Он зажал быстро набухающую кровью ткань рубахи и грязно выругался.

— Ну давай, братец, сейчас я покажу тебе кое-что интересное!

Антэрн не слушал его, не было смысла. Оба они понимали, кто победил в схватке.

Он ринулся вперед, готовясь нанести последний удар, как вдруг…

Олтирн превратился в смазанное пятно. Там, где он только что был, появилась…мать.

— Почему? — прошептали бескровные губы. — Ты так похож? Почему.

Мастер меча от ужаса остолбенел и моргнул. Миг, и морок рассеялся, но было уже поздно.

— Эй, — раздался из-за спины голос, полный ненависти и злобы.

Антэрн, не думая, прыгнул вперед и в сторону, одновременно разворачиваясь в тщетной надежде заблокировать удар.

Грудь ожгло ледяным пламенем, в голове что-то взорвалось, и на миг наступила полная тьма.

Антэрн с трудом приоткрыл глаза. Над ним стоял Олтирн, чей правый бок был весь пропитан кровью. На лице герцога больше не было той милой доброжелательной улыбочки, напротив, оно было перекошено, превратилось в уродливую харю, более подходящую троллю из легенды, чем человеку.

— Сволочь, — тяжело дыша, прошептал Олтирн. Изо рта вниз тянулась струйка крови. — Ты ответишь за это! Никто. Никогда. Не смел делать мне больно!

Он отдышался и начал заносить меч.

«Что это было? Как он оказался за моей спиной? Видение»? — от страшной боли мысли путались, наскакивая одна на другую, а в голове царил настоящий кавардак. Следовало привести ее в порядок, вытащить кинжал, или поднять валявшийся рядом меч, но силы внезапно оставили Антэрна. — «Я умираю? Еще нет. Умру. Да. Умру»…

— Хочешь знать, как я это сделал? — прохрипел Олтирн. — А не скажу!

Меч начал опускаться и тут раздался крик. Уже окончательно теряя себя, Антэрн заметил какие-то неясные тени в ночи, услышал звон стали.

Боль начала стихать, шум — тоже.

«Не хочу умирать»!

Он попытался открыть глаза последним неимоверным усилием воли. Не вышло.

«Не хочу умирать».

Пальцы — такие далекие и чужие — с трудом сжались и разжались.

«Не хочу»…

Тьма пришла.

Глава 10

«Только бы успеть, только бы успеть, только бы успеть», — крутилась в голове Тишайи одна единственная мысль.

Антэрн бросил их и понесся за группой рыцарей. У него всегда слетала крыша, когда дело касалось таинственного Дракона, но раньше ее любовь и ее жизнь, хотя бы, не позволял эмоциям управлять своим разумом. В этот раз все было не так, а потому мечница со всей возможной скоростью поспешила обратно. Риис с Эйришей занимались очень важным делом — ругались.

— Быстро, за мной! — приказала Тишайя, не дав молодым людям задать ни одного вопроса. — Седла на коней и вперед, нам обязательно нужно догнать его. Все остальное — по дороге.

Уже двигаясь в направлении, в котором помчался Антэрн, Серебряная Молния кратко объяснила суть проблемы и молодые люди, осознав всю серьезность сложившейся ситуации, заключили временное перемирие. Они старались выглядеть серьезно и собранно, зыркали по сторонам — не покажется ли где-нибудь вражеский отрад — и донимали Тишайю всевозможными глупыми вопросами.

Время шло, воины скакали. Они проверяли следы, оставленные в дорожной пыли, общались с путниками, и не было сомнений, что движутся в правильном направлении — медленно, но верно троица догоняла как герцога, если, конечно, это был он, так и Антэрна.

«Только бы успеть», — в очередной раз подумала Тишайя, глядя на опускающееся солнце.

Отчего-то она была уверена, что должна произойти трагедия. Спроси ее кто-нибудь, чем вызвана подобная идея, и Серебряная молния лишь развела бы руками. Просто она чувствовала что-то, и все тут.

Они добрались до леса, из которого вытекала речка, когда солнце полностью скрылось за горизонтом. Возле моста нашли взмыленную лошадь, привязанную к дереву. В одной из деревень Антэрн купил коня, и эта животина явно принадлежала ему. Теперь оставалось лишь понять, куда именно он пошел после того, как спешился.

По приказу Тишайи Риис с Эйришей зажгли фонари, и Серебряная Молния изучила обочину дороги. Следы отыскались без проблем.

Следы сравнительно свежие.

Женщина закусила губу.

«И что делать? Кони не проедут. Оставить тут и приказать Эйрише охранять, или плюнуть на все, и пойти втроем»?

Первый вариант нравился больше — не хотелось лишаться ценнейшего имущества, но кто знает, с каким количеством врагов придется столкнуться? А она — и это Тишайя прекрасно понимала — сейчас не способна драться и в половину своих прежних возможностей.

— Все на выход, животных стреножьте и оставьте тут, авось, никуда не пропадут, — приказала она, доставая трофейный короткий меч.

«И почему я не взяла свои клинки»? — задала себе вопрос воительница. — «Ну да ладно, помашем этой железкой».

Отобранное у врагов оружие не выделялось особой красотой и изысканностью, зато было легким и хорошо сбалансированным, и находилось в отличном состоянии — предыдущий хозяин заботился о своем мече.

Они углубились в лес. Эйриша с Риисом несли фонари, Тишайя вглядывалась в траву, читая следы.

Некоторое время спустя они начали различать отчетливые и характерные звуки, спутать которые нельзя было ни с чем.

— Быстрее, — распорядилась Серебряная Молния. — Потушите огонь!

И тут раздался громкий крик, полный боли.

«Нет, нет, нет»! — Тишайе показалось, что ее сердце на миг остановилось.

Серебряная Молния, забыв обо всем на свете, понеслась так, как, наверное, не бегала и в лучшие свои годы. Деревья и кусты мелькали мимо, ноги безошибочно находили нужное место, избегая корней, кочек и ямок, и Тишайя неслась, готовясь в любой момент обрушиться на врага.