Анна Бахтиярова - Секрет Зимы (СИ)

• Название: Секрет Зимы (СИ)
• Автор: Анна Бахтиярова
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016

Мари Ситэрра – наполовину человек, наполовину погодный маг Зимы. Ее происхождение покрыто мраком, а дар столь силен, что многим высшим Зимним магам и не снилось. Но этот дар –проклятье. После окончания Академии Мари попадает во Дворец Зимы - в услужение вздорным Величествам. Ее жаждут использовать, втягивают в интриги, подвергают жизнь опасности. Юная волшебница пытается выяснить секреты родословной, но становится свидетелем преступления, и на нее саму объявляет охоту таинственный убийца.

---

- Нет уж, - пробурчала она, чувствуя себя трусихой. – Как продвигается расследование убийства Королевы? У сыщиков есть версии?

Мари испытывала двойственное чувство, размышляя о преступлении. Она хотела, чтобы убийцу поскорее поймали. Однако понимала, как только это случится, придется вернуться во Дворец под злобные очи Королевы-матери. Сразу возникало желание превратиться в черепаху и спрятаться под панцирь.

- С нами сыщики не делятся. Ни версиями, ни подозреваемыми.

Расспрашивать учителя о его выводах Мари не рискнула. Вряд ли он обсуждал версии с кем-то, кроме Короля, и, наверняка, эти двое не спешили делиться с сыщиками.

****

В конце концов, всеобщее праздничное настроение передалось и Мари. В день гуляний, глядя на Далилу, вплетающую разноцветные ленты в волосы, она не выдержала и выразила готовность обзавестись парадным одеянием. Подруга хитро улыбнулась. Она заранее приготовила наряд: белую свободную блузку с каймой цветной вышивки и длинную коричневую юбку – легкую и воздушную.

- Это Весенний цвет, но я подумала, тебе он понравится больше Летнего, - довольная собой Далила извлекала из большой деревянной шкатулки украшения. – Бабушкины, - пояснила она, прикладывая к Мари россыпь из ягодных бус. – Она носила их до того, как сбежала с дедом из Дворца Лета на срединную территорию. Нет, это слишком броско. Примерь другие, - Далила протянула тоненькую нить бледно-красной смородины. – То, что надо! Теперь голова!

Взглянув на себя в зеркало полчаса спустя, Мари засияла от удовольствия. В распущенных волосах весело играли цветные ленты, среди которых не обнаружилось ни одной белой. Она выглядела подданной какого угодно Дворца, только не Зимнего. Даже бело-голубые глаза с задорными искорками больше не принадлежали ненавистному Времени Года.

Погода идеально подходила для гуляний. Жара прекратилась, но земля оставалась теплой. Весьма кстати, учитывая, что обычай требовал приходить на праздник босиком. Говорили, Король Агуст расщедрился по настоятельной просьбе совета. Народ собрался погулять на славу. На нескольких сценах с обеда выступали певцы и музыканты, дети и кое-кто из молодежи, громко хохоча, кружили на каруселях. Всюду сновали официанты с едой и напитками – ягодными и фруктовыми морсами для детей,  медовыми и виноградными винами для взрослых.

- Главное веселье начнется вечером, - сообщил присоединившийся к подругам Ной, сунув им в руки бокалы с напитками, источавшими кисло-сладкий яблочный аромат. – Будут танцы. И костры.

- Пойдём на карусели, – предложила Далила, оглядывая Летний камзол Ноя с аппликацией, надетый поверх рубахи с расстегнутыми верхними пуговицами.

Мари сочла предложение заманчивым и собралась поддержать подругу, но перед троицей нарисовался Ян Дондрэ в окружении свиты. Заводила успел прочистить приятелям мозги, желание задираться на лицах больше не читалось. Кристоф смотрел на выпускников Академии непривычно кротко, а рыжие братья Лен и Тем глазели под ноги.

- Что надо? Мало от тебя проблем? – встал в стойку Ной. И куда делось извечное добродушие, украшающее румяное лицо?

- Не горячись, - посоветовал Ян. Он сдобрил светскую вежливость нотками высокомерия, чтобы не разочаровать друзей. – Я хотел сказать Мари, что за школой  начинается спектакль Соджа Иллары. Он приехал на праздник с труппой.

Карусели вмиг забылись. Мари с горящими от предвкушения глазами ринулась смотреть новое творение Мастера, таща за руки Далилу и Ноя. Импровизированную сцену и зрительный зал с рядами скамеек развернули под открытым небом. Большую часть мест успели занять гости, многие из которых, к неодобрению Мари, надели маски.

- Мы сидим во втором ряду с краю, - крикнул Ян. Он вел за собой остальных, умело лавируя в толпе.

Перед сценой Мари разглядела пару свободных скамеек.

- Где вас носит? Ещё чуть-чуть, и остались бы без мест! – сердито высказала Яну Роксэль Норлок, сидящая по соседству. Советница нарядилась в легкое медовое платье с ромашками, вышитыми на подоле, и всё же принадлежность угадывалась без труда. Ледяной взгляд не спрячешь.

- Простите, - Ян почтительно склонился перед подругой Короля Зимы, не смея оправдываться и объяснять причину задержки. Помахал кому-то рукой и занял место рядом с Роксэль.

Мари, устроившись между Яном и Далилой, принялась с любопытством глазеть по сторонам. В середине третьего ряда расположился Грэм Иллара с черноволосой женщиной, привлекающей внимание яркостью наряда. Красный сарафан и в тон ей лента, вплетенная в густую шевелюру, бросались в глаза издалека. Светло-бежевая блузка с широкими рукавами, стянутыми на запястьях, и маска в виде белой бабочки слегка сглаживали кричащую броскость. Незнакомка что-то шептала Грэму на ухо, он в ответ широко улыбался.

- Кто это? – Мари наклонилась к Яну. Наверняка, учитель явился на праздник с дамой сердца. Раз она в маске, прибыла из Дворца. Причем, не из Зимнего, судя по шевелюре.

- Гостья! – прошипела Роксэль, не дав мальчишке открыть рот. – Ситэрра, воспитанным дочерям Зимы не к лицу задавать бестактные вопросы!

Мари залилась краской. К счастью, возле сцены заиграл оркестр, и занавес поехал в стороны. Новый спектакль Содж Иллара посвятил Лету. В честь праздника обошелся без провокационных разоблачений и поучений, что не сделало творение менее увлекательным. Главный герой - богатый лу - надумал выдать замуж дочь и устроил настоящий турнир для кандидатов в зятья.

Зрители полтора часа держались за животы, глядя, как женихи укрощают диких жеребцов, соревнуются в игре на флейте – любимом инструменте будущего тестя, и пытаются придумать способ сделать тещу менее болтливой. У Мари сводило скулы, на Ноя из-за долгого смеха напала икота.

После представления Ян потащил новую подругу знакомиться с режиссером. Иллара-старший, получив изрядную порцию аплодисментов и криков «Браво!», скрылся в здании школы.

- Не трусь, я знаком с Соджем, он не станет возражать, - заверил мальчишка.

По дороге Мари размышляла: спросить ли Мастера о романах сыновей Зимы с человеческими женщинами. Вдруг ему ведома тайна Вирту? Но уместен ли вопрос?

Режиссер нашёлся в библиотеке с книжкой в одной руке и бокалом медового напитка в другой. На вторжение, как и предсказывал Ян, отреагировал благодушно.

- А, сын Зимы! – поприветствовал он, освобождая руки, чтобы потрепать мальчишку по белокурым вихрам. – Давненько я не слышал о твоих проделках.

Пока Ян уверял, что ничем грандиозным не отличился (о полете в ров он скромно умолчал), Мари разглядывала Мастера. Фигурой Содж напоминал сына. Такой же высокий, широкоплечий, подтянутый, только седой. В чертах лица тоже прослеживалось фамильное сходство, но они были мягче, спокойнее, чем у Грэма.

- А это кто у нас? Подружка? – Мастер игриво подмигнул.

- Что вы! - лицо Яна приобрело цвет редиса. – Это Мари Ситэрра. Зу. Она на срединной территории в гостях.

- Ситэрра? –  приподнял брови Содж. – Однако! Я наслышан о тебе, дочь Зимы. Ребёнок, пробивший осаду Короля Лета! - он подошел к Мари вплотную и внимательно осмотрел лицо, после чего задумчиво сузил глаза. – Рад знакомству, девочка. Тебе понравился спектакль?

- Конечно! И сегодняшний, и тот, что я видела в Орэне. О Короле Буране и Эзре.

- О! Это моё любимое творение, – обрадовался Мастер. – Очень грустная тема, но поучительная, задевающая души.

Содж жестом предложил подросткам сесть. Мари устроилась в кресле напротив пожилого стихийника. Ян взобрался на подоконник.

- Страшно представить, что творилось в городе в те дни, - проговорила стихийница, рисуя в уме улицы, покрытые толстым слоем льда, и объятые пламенем дома.

- Эзра – яркий пример, что стихийники забывают об отведенном небом месте, - припечатал Мастер сурово. - Столько бессмысленных жертв! И почему? Всему виной дурной нрав жадной до власти женщины, – Содж отхлебнул вина. – Да-да, я не оговорился, Мари Ситэрра. Эзра на совести не только Короля, но и Королевы. Северина подначивала мужа, требовала наказать город. Пилила Бурана до бесконечности, пока Его Величество не попался на уловки. Страшная женщина. Инэю памятник нужно ставить при жизни за терпение. Другой на его месте давно бы запер ядовитую гадюку в самую глубокую темницу, а ключ выбросил в море.

- Хорошая идея, - одобрила Мари под заливистый смех Соджа.

- Ой! – пискнул Ян на подоконнике. – Зу Норлок машет. Хочет, чтобы я спустился.

Мари набрала в грудь побольше воздуха. Сейчас или никогда.

- Зу Иллара, - проговорила она. – Я хотела задать один вопрос, если это не бестактно с моей стороны.

Губы Мастера тронула лукавая улыбка. Его не удивила просьба.

- Я тебя слушаю, - он помахал скисшему Яну и подбадривающе улыбнулся Мари.

- Я… - дочь Зимы дождалась, пока за мальчишкой закроется дверь. – Я видела ваши спектакли, читала книгу и подумала… Вы знаете столько тайн Зимнего Дворца. Может, и мне сможете кое-что подсказать.