Филип Фармер - Темное солнце

• Название: Темное солнце
• Автор: Филип Фармер
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2013

Действие романа отнесено на пятнадцать миллиардов лет в будущее, в эпоху, когда расширение Вселенной сменилось сжатием, когда небо полыхает светом обрушивающихся друг на друга звезд, и лишь давно погасшее солнце темным кругом ползет по вечно сияющему небосклону. Но скорая смерть Вселенной не помешает юному Дэйву из племени Черепахи отправиться сквозь бескрайние джунгли на поиски негодяев, похитивших бесценное яйцо его души.

---

— Надеюсь, вы понимаете, — добавила она, — что Слуш руководствовался вашими же интересами. У него доброе сердце, хотя и несхожее с людским.

Дейв пребывал в таком восторге, что даже не думал сердиться на арчкерри. Нацепив кожаные шнурки себе на шею, они с Ваной беспрерывно трогали и поглаживали гладкий камень. Яйцо Дейва испускало волны красного свечения, а яйцо Ваны сияло зеленым.

— Теперь, — сказал Слуш, — вы наконец сможете проверить, совпадают ли ваши яйца и подходите ли вы друг другу.

Весь восторг Дейва моментально испарился, сменившись безотчетным страхом.

— Зачем нам это проверять? — воскликнул он. — Мы и так знаем, что подходим друг другу!

— Да, — дрожащим голосом поддержала его Вана. — Мы и так знаем. Не надо ничего проверять.

Улыбка Шемибоб стала еще шире. Дейв не понимал, чему она улыбается: то ли она искренне рада за них, то ли ее просто забавляет происходящее.

— По-моему, вы просто боитесь проверки, — заявила она. — Но даже если ваши камни не совпадут, что с того? Неужели они для вас важнее, чем собственные чувства и разум?

— Боюсь, что да, — пробормотал Слуш. — Они многое повидали в жизни, но так и не набрались ума.

— Вам что, сложно было подождать немного со своими подарками? — вскричал Дейв.

— Не понимаю, — сказал арчкерри. — Я ожидал, что ты будешь сердиться из-за того, что мы не вручили вам эти подарки сразу. Но я наблюдаю прямо противоположную реакцию…

— Они боятся, что их яйца не совпадут и им придется расстаться, — пояснила Шемибоб. — Но их одновременно мучает и другой страх, еще более ужасный. Что если яйца не всегда знают истину? В таком случае вся история их племен, бессчетных поколений их предков, основана на нелепом заблуждении.

— Разумеется, — продолжала она, — вопрос можно решить на месте, просто поднеся оба яйца друг к другу. Но они не решаются узнать правду. В принципе, их можно понять — они боятся потерять друг друга. Или это слишком чуждые материи для твоего деревянного сердца?

— Оно не деревянное, — сказал Слуш, — а наполовину белковое. Я понимаю, что вы хотите сказать. Думаю, здесь уместно будет предложить…

— Дейв, мне неприятно, что они стоят тут и обсуждают нас, как будто мы какие-то герои сказок или люди из-за моря, — сказала Вана. — Давай узнаем правду и покончим с этим.

У Дейва подступил комок к горлу. — Давай. Но не здесь. Не хочу при них.

Взяв Вану за руку, он направился в джунгли. Ее ладонь была холодной и влажной от пота.

Зайдя в глубину зарослей, он обернулся. Шемибоб вновь принялась рыться в своем мешке. Вот она что-то извлекла и протянула арчкерри. Его кристалл! Разумеется! Если ей под силу создать новые яйца, то и кристалл ее не затруднил бы. Но она не могла вручить ему этот подарок раньше, чем они с Ваной получили свои.

Джум и Эджип полезли в кусты вслед за хозяевами, но Дейв прогнал их обратно. Во время проверки нельзя отвлекаться ни на что постороннее.

Они нашли большое дерево, рядом с которым возвышался огромный валун с плоской вершиной, и уселись на камень лицом друг к другу. Каждый из них бережно взял свое яйцо двумя пальцами. Они протянули руки навстречу друг другу, а свободной рукой дотронулись до губ партнера. Наконец их яйца соприкоснулись.

Дейв ощутил покалывание в губах и в кончиках пальцев. В глубине его яйца заколыхались тончайшие зеленоватые прожилки. Точно такие же узоры, только красные, зажглись в яйце Ваны.

Светящиеся нити поползли в разные стороны, изгибаясь, перекручиваясь и соприкасаясь друг с другом. Дейв в глубине души возликовал. Несомненно, их яйца идеально совпадают!

Но прерывать проверку на середине было недопустимо. В отдельных редких случаях танец цветных узоров замирал слишком рано, и тогда влюбленным приходилось звать шамана и старух, чтобы определить, достаточно ли они подходят друг другу.

Нити образовали узор, известный под названием швашаветль. Так в племени Дейва называли четверокрылую бабочку. Узор действительно напоминал швашаветля, раскинувшего свои округлые крылья и выставившего перед собой изогнутые усики.

Но процесс еще не завершился.

Дейв с Ваной терпеливо ждали развязки. Их пальцы подрагивали от волнения.

Внезапно покалывание переросло в резкое жжение, и клубки нитей в глубине яиц словно взорвались, распавшись на множество красных и зеленых точек, лихорадочно снующих во всех направлениях.

Оба они одновременно отдернули руки. На кончиках их пальцев с треском плясали крохотные молнии. Мечущиеся внутри яиц огоньки ярко вспыхнули и погасли. Яйца вновь приняли свой обычный вид.

Улыбаясь сквозь слезы, Дейв с Ваной обнялись и прижались друг к другу.

Когда они возвращались к лагерю, Вана полусонно спросила:

— Дейв, а что бы ты сделал, если бы наши яйца не совпали?

Юноша обнял ее.

— Я бы тогда выбросил свое яйцо в кусты. Нет, наверное, не выбросил бы. Как же я без него вернусь в племя? Даже не знаю, что бы я сделал. И не хочу знать! А что бы сделала ты?

— То же самое, что и ты. Не знаю что, но знаю, что то же самое.

Пройдя еще несколько шагов, девушка вдруг замерла с испуганным лицом.

— Мне пришла в голову страшная мысль! Что если Шемибоб специально создала яйца такими, чтобы они всегда совпадали? Как мы тогда будем?

— Ты подозрительная, как Слуш, — сказал он. — Зачем ей это могло понадобиться?

— Затем, чтобы мы не провели остаток жизни в одиночестве. Мне кажется, она испытывает к нам определенную приязнь, примерно как мы к Джуму или Эджип. Ну или немного послабее. Возможно, она сделала это из лучших побуждений… а может быть, чтобы посмеяться над нами.

— А я думаю, ничего подобного она не делала!

Наконец они набрались храбрости и обратились к Шемибоб со своим вопросом.

Выслушав их, та заулыбалась и рассмеялась своим переливчатым смехом. Отсмеявшись, она воскликнула:

— Вы оба недоверчивые, как йотли! Подумайте сами — даже если бы я подарила вам фальшивые яйца, вы не заметили бы никакой разницы. Вы никогда не смогли бы отличить их от настоящих, и никто в ваших племенах не смог бы. Скажу больше, со временем вы стали бы идеально подходить друг другу только потому, что ваши яйца якобы совпадают!

— Так это настоящие яйца или фальшивые? — не в силах сдержать свой гнев, выпалила Вана.

— А этого вы никогда не узнаете! — И Шемибоб опять расхохоталась.

Слуш, стоявший рядом и прислушивавшийся к их разговору, весело загудел.

Дейв с Ваной развернулись и пошли прочь, взбешенные и униженные. Позднее, немного успокоившись, они обсудили проблему еще раз и пришли к выводу, что даже если яйца не настоящие, разницы действительно никто не увидит, а тогда стоит ли им сердиться на Шемибоб? В конце концов, она оказала им огромную услугу. Даже если она при этом обидно подшутила над ними — что ж, это ее право. Не стоит ломать голову над этим.

И все же время от времени их мысли невольно возвращались к этому вопросу.

Наконец они не выдержали и спросили Слуша, знает ли он правду об их яйцах. Арчкерри ответил, что ему известно не больше, чем им.

— Но должен предупредить вас, обладание яйцом имеет и свои минусы. За все хорошее в жизни надо платить. За все плохое, впрочем, тоже, но сейчас я не об этом. Яйца подзаряжаются энергией от организмов своих хозяев. Они питаются природным электричеством ваших клеток. Сила такого биологического тока очень мала, поэтому яйца заряжаются довольно медленно. Как вы знаете, долго пользоваться яйцами невозможно — вскоре их запасы энергии иссякают и они перестают реагировать. Чтобы зарядиться быстрее, они ускоряют ваш обмен веществ. Вы больше едите, быстрее двигаетесь и раньше стареете. Постоянное ношение яйца отнимает у человека примерно десятую или одиннадцатую долю его жизни. Если вы откажетесь от них, то станете небывалыми долгожителями в своем племени.

— На вашем месте, — продолжал Слуш, — я бы снял их и не надевал больше до тех пор, пока вы не вернетесь в свои земли. И даже в своем племени, когда никто не видит, сразу снимайте их и убирайте в мешок.

— А как же твой кристалл? — спросила Вана.

— Сейчас мне приходится носить его, чтобы он зарядился. Потом я его сниму и буду доставать только при необходимости.

— Надо всем рассказать об этом! — воскликнул Дейв.

— Боюсь, вам никто не поверит.

38

Темный зверь еще четырежды пересек небосвод, прежде чем путникам посчастливилось наткнуться на дорогу Древних. Спустя две ночи они добрались до перекрестка. Звенящие столбы смотрели на них тусклыми неживыми глазами. Фирш вместе с дочерью долго изучали их; наконец ведьма подтвердила, что эта дорога действительно мертва.

— Значит, контур питания где-то поврежден, — сказал Слуш. — В этом нет ничего удивительного. Землетрясения с каждым днем набирают силу. Даже чудесные постройки Древних не могут устоять перед ежедневными катаклизмами.