Кресли Коул - Тень предъявляет права

• Название: Тень предъявляет права
• Автор: Кресли Коул
• Жанр: Любовно-фантастические романы

ОН НЕ ОТСТУПИТ

Треан Дакийский, известный как Принц Теней, посвятил жизнь служению своему народу, атакуя в ночи и незаметно устраняя любую угрозу их сфере. Хладнокровный, дисциплинированный фехтовальщик никогда ничего не желал для себя… пока не встретил Беттину, подопечную двух самых ужасных злодеев Ллора.

ОНА ВЛЮБЛЕНА В ДРУГОГО

Отчаявшись заслужить одобрение опекунов после того, как совершила разрушившую ее жизнь, ошибку, юная Беттина вынуждена согласиться на брак с любым победившим претендентом… несмотря на то, что отдала сердце другому. И все же один смертельно опасный участник, окутанный тайной, искусный воин вторгается в ее мечты и искушает запретным наслаждением.

БИТВА ЗА ЕЕ ТЕЛО И ДУШУ

Даже если Треан выживет в тяжелых состязаниях и заявит права на свою жену, настоящее сражение за сердце Беттины впереди. И вырвавшаяся на волю, дикая тысячелетняя жажда либо отпугнет его Невесту… либо разожжет собственные желания Беттины до крайней степени возбуждения…

---

Жаждая наказать, он представил раздираемую его клыками плоть, разрываемые его когтями артерии. Милостивые боги, да, наказать.

Тяжело дыша, Треан взял меч и сжал талисман. Он надеялся, что с помощью воспоминаний Беттины о внешности нападавших и кристалла сможет переместиться непосредственно к этим Врекенерам. Сжав в руке меч, он представил лицо первого из них и начал перемещаться, не имея ни малейшего представления, сработает это или нет…

В воздушных территориях царила ночь, изобилующая тенями. Обнажив клыки, Треан улыбнулся, зная, что выглядит пугающе.

Одному за другим он отмерил им возмездие за свою Невесту; одну за другой он собрал их головы.

Треан с Беттиной действительно связаны. На нее напали в тот самый день, когда у него было зловещее предчувствие. Могла ли его Невеста сквозь пространство и время призывать своего мужчину?

Я ответил сегодня.

Треан вернулся в Рун по-прежнему переполненный яростью, зная лишь, что ему необходимо выиграть сегодняшний раунд.

Да, насыщенный событиями день, чтобы умереть. Знаменательный.

Роковой.

Удивительно… Треан действительно никогда раньше не ошибался. Символично, что первая же ошибка приведет его к смерти.

* * *

Не могу унять дрожь. Неуверенно отступив, Беттина опустилась на свое место.

Содержимое мешка потрясло ее, а затем возродило ужас, который она отчаянно пыталась похоронить.

Беттина знала, что это подношение Дакийского. Он единственный мог совершить этот подвиг.

Как она и боялась, он смог увидеть ее воспоминания. Он увидел самое сокровенное, как вуайерист в ее сознании.

Моргана повернулась к Беттине, на ее лице медленно расцветала улыбка.

— Являются ли они теми, о ком я думаю?

Беттина начала говорить, но ей пришлось откашляться, прежде чем она смогла произнести:

— Врекенеры.

Каким-то образом вампир смог достичь воздушных территорий и совершить возмездие.

Гримасы боли на лицах Врекенеров, освещенных светом факелов, напоминали маски гнева, освещенные бледно-желтой луной. Запах измятых маков…

Беттина украдкой прижала ладонь ко рту, боясь, что вот-вот вырвет. Судя по уродливым шрамам на лицах, эти Врекенеры умерли кровавой смертью. Как и обещал Дакийский.

Она посмотрела на него. Он выглядел, как всегда, стоически, но в глубине души наверняка боялся, что совершил ошибку.

С явным ликованием в голосе Моргана объявила во всеуслышание:

— И, наконец, самые разыскиваемые враги Абаддона казнены и доставлены.

С трибун зазвучал удивленный ропот, лишь немногие поняли истинный смысл этих трофеев.

Раум поднял кружку над головой, даже не пытаясь скрыть восторга. Обязанность разыскать тех, кто напал на нее, только что была снята с его плеч.

Беттина посмотрела на Каса. Он выглядел взбешенным тем, что Дакийский сделал то, что ему не удалось.

Она снова посмотрела на вампира. Наконец ей удалось различить намек на эмоции — его глаза мерцали.

Беттина думала, что он… сожалеет… но не о результатах этого раунда, а из-за того что расстроил ее. Почему ты преподнес их именно так, вампир? Да, она хотела, чтобы они умерли. Но почему именно так?

— Время подвести итоги! — сказала Моргана.

Беттина послушно встала и уперлась руками в стол, чтобы не упасть.

— Какие три подарка понравились тебе меньше всего? Принцесса? — с нажимом спросила Моргана.

Бесцветным голосом Беттина ответила:

— Лошади.

Стоящий рядом с Дакийским демон огня крикнул:

— Подожди…

Но Моргана уже махнула рукой, управляя мистическим мечом. Голова демона упала на землю.

— Следующий? — беззаботно спросила она.

Беттину затошнило еще сильнее.

Увидев первую отрубленную голову, Ликан со всей звериной мощью своего тела начал бороться с захватом Морганы, его льдисто-голубые глаза округлились. Он начал скулить.

— Принцесса?

Считает ли Ликан, что они все будут казнены? Понимает ли что происходит?

Считает ли, что он… следующий?

— Принцесса! Какой дар? — Морганы выглядела зловеще. Шепотом она добавила: — Каждую секунду пока ты прохлаждаешься, неимоверная мощь волка испытывает мою силу. Позаботься, чтобы я случайно не задела голову Каспиона.

Беттина осторожно кивнула. Пробормотав:

— Драгоценности, — она заметила вспышку ясности в глазах Ликана.

Льдисто-голубой цвет исчез, его взгляд заметался по сторонам с… пониманием.

Человек вырвался из лап волка… чтобы обнаружить себя связанным, в железной клетке, в окружении кровожадных демонов. Безумный рев вырвался из его груди.

Неужели я только что убила его? Драгоценности — дар Колдунов? Беттина обернулась к чародейке:

— Пожалуйста, Моргана…

Но она уже махнула рукой; Ликан выкрикнул лишь одно слово:

— Брат!

Его призыв эхом разносился по округе, даже после того как голова ликана свалилась рядом с обмякшим телом.

Беттина покачнулась, у нее отвисла челюсть. Но Моргана просто набросила на нее гламур, стирая любое проявление эмоций.

Беттину скрутила тоска… от турнира, от своего существования, от самого мира. До каких пор я буду оставаться настолько бессильной?

Пока она не станет жестокой, как надеется Моргана… или безвольной, как ожидает Раум?

* * *

Треан сглотнул, ощущая холодную сталь возле своего горла, но не имел возможности переместиться, был не в силах бороться.

Какой риск. Какой дурак. Ты одарил ее ебаными головами, Треан?

— Последний дар, принцесса?

Толпа хранила гробовое молчание.

Беттина посмотрела на Треана, словно собираясь с силами для последнего оглашения.

Он тоже смотрел на нее, стараясь запечатлеть в памяти ее лицо…

— Это… феникс.

Демон камня взревел:

— Нет, ты не можешь!

Пожав плечами, Моргана снова махнула рукой. Мускулы демона вздулись, превращаясь в камень, но сила чародейки была слишком велика. Очередной демон пал.

Треан едва сдержался, чтобы не осесть от облегчения на меч. Он, Каспион и Гурлав переживут эту ночь.

— А теперь победитель! Какой подарок понравился тебе большего всего?

Телега золота, билеты на концерт… или казавшаяся невозможной месть?

Снова они с Каспионом соперничают. Сохранив голову на плечах, Треан уверился в том, что сделал правильный выбор. Она выберет меня. Любой мог дать ей билеты или богатство. Но не месть.

— Больше всего мне нравятся… билеты.

— Каспион Охотник выходит в финал! — слова Морганы прозвучали торжественно, но без реального восхищения.

Отлично сыграно, демон. Толпа взревела и затопала ногами по трибунам. Раум пронзительно свистнул и зааплодировал своими здоровенными массивными ручищами.

Треан действительно думал, что Беттина предпочтет какой-либо подарок дару Каспиона? Два ебаных пропуска на какое-то развлечение смертных.

Завтра я встречусь лицом к лицу с Гурлавом.

— Какой дар занимает второе место, Принцесса? — спросила Моргана.

Еле слышно Беттина ответила:

— Это… головы.

Встретиться лицом к лицу с Гурлавом, чтобы Беттина провела для меня экскурсию?

В любую ночь недели!

Завтра Треан может умереть на арене. Но будь он проклят, если уйдет от своей Невесты без улыбки на лице.

* * *

Взгляд Беттины постоянно возвращался к головам Врекенеров. Их вид вызывал у нее шквал эмоций… страх, отвращение и в то же время облегчение.

Она рассуждала так: «Я бы заплатила телегой золота Гурлава за эти головы. Значит, Дакийский должен занять второе место».

Минус очки за плохую презентацию. Казалось, что остекленевшие глаза Врекенеров смотрели на нее с осуждением.

Беттина вздрогнула, ее живот скрутило еще сильнее. Пора заканчивать это представление. Прежде чем она унизится у всех на глазах…

— Отлично! — отозвалась Моргана. — Гурлав Отец Ужаса встретится в полуфинале с Принцем Теней. Победитель сразится с Каспионом Охотником из Абаддона в полнолуние. На сегодня праздник окончен. Все свободны. Сейчас же.

Зрители ринулись прочь.

Когда парящие мечи Морганы исчезли, трое оставшихся в живых участников встали.

Кас переместился к Беттине и положил руку ей на плечо. Она вздрогнула от его прикосновения.

Слишком много событий. Помимо шокирующей информации о смерти Врекенеров, Беттина была потрясена исходом этого раунда. Из-за ее выбора трое конкурентов мертвы, а судьбы трех других необратимо изменились.