Сергей Каменков-Павлов - Проект «Парадокс»

• Название: Проект «Парадокс»
• Автор: Сергей Каменков-Павлов
• Жанр: Альтернативная история

Акционеры знаменитой Британской Ост-Индской компании в начале XVII века объявили себя тайным братством, которым не безразлична судьба английского острова. Однако благодаря магической статуэтке из цельного топаза их влияние стало распространяться на события далеко за пределами империи и даже по прошествии веков. Мы оказываемся в гуще событий, определяющих мировую историю: Пороховой заговор католиков против нового короля Англии Якова I; убийство наследника Австро-Венгерского престола в Сараево; сброс ядерной бомбы на Хиросиму; переворот в России в начале XXI века… И только в 2078 году группа ученых предпринимает попытку вернуться на столетия назад, чтобы не допустить столь разрушительных исторических происшествий…

---

– Вот что я вам скажу, любезные ангельтеррцы… Вино у вас, конечно, неплохое. Но моим любимым напитком оно явно не станет, – сэр Томас Ро опешил после этих слов. Его козырь провалился. Ящик великолепного Бордо можно смело списывать в утиль. А падишах тем временем продолжал. – Мы здесь делаем вино больше пяти тысяч лет, так что опыта у нас побольше, уж не обижайтесь. Позвольте мне угостить вас настоящим вином.

Джахангир отдал несколько кратких приказов слугам, которые быстро, но без суеты, вынесли гостям серебряные кубки с кроваво-красной жидкостью. Англичане церемонно поклонились и взяли кубки. Томас хлебнул из кубка. Теперь уже падишах наблюдал за ним с интересом. Только многолетний опыт дипломатической работы и стальная выдержка позволили английскому посланнику не выдать своих мыслей, на его лице не дрогнул ни один мускул. Однако то, что творилось у него внутри, было подобно извержению вулкана.

«Что этот ублюдок творит? Это же чудовищная бормотуха! Я бы не налил такого вина и портовой шлюхе! Выплюнуть Бордо десятилетней выдержки и предложить это?! Сукин сын! Или это он нас так испытывает? Что мы сделаем, как себя поведем? Черт, как бы я себя ни повел, будет глупо. Или у этого шакала отсутствует вкус и ему действительно нравится это красное дерьмо?»

– Вижу, вашему помощнику не очень понравилось, – прервал его внутренний монолог падишах. Ро посмотрел на Джона, который, краснея, переводил реплику. У него искривилось лицо и начал подергиваться левый глаз. Вот тебе и юный дипломат. Дурак лопоухий. Сложно было немного подыграть? Томас никак не мог понять, что же делать дальше. Однако его сомнения быстро развеяли слуги. Они поднесли Джахангиру кувшин с тем же вином и наполнили его кубок до краев. Похоже, у могольского падишаха действительно был дерьмовый вкус.

– Мой помощник еще молод и не может отличить благородный терпкий вкус. А вино и правда великолепное.

– Как приятно наконец-то найти заморского гостя, который разбирается в вине! Позвольте моим слугам налить вам еще.

Томас обреченно протянул бокал смуглым юношам в белых одеждах. Похоже, провал с Бордо был успешно ликвидирован, хоть и так нелепо. Надо было брать быка за рога.

– Великий Джахангир, позвольте преподнести вам еще два дара. Первый – пятьсот фунтов[32] английской шерсти высочайшего качества. Наши носильщики передали их вашим слугам…

– Благодарю вас, любезный посол, – церемонно наклонил голову падишах.

– …а также вам как истинному ценителю искусства, надеюсь, будет особенно приятно получить в дар наш третий презент.

Падишах нетерпеливо наклонился, чтобы поближе разглядеть вещицу, которую достал из-под полы сэр Томас Ро. Это было нечто, обернутое в золотистую шаль. Посол встал с подушек, медленно подошел к падишаху и, поклонившись, передал ему предмет. Тот быстро размотал шаль, и его взгляду предстала… инкрустированная рубинами золотая чаша. Она была искусно сделана и узоры на ней были безупречны. Но, похоже, великого правителя великого народа интересовали отнюдь не узоры. Он сравнивал эту чашу со своей, причем сравнивал по объему. В новую чашу явно поместилось бы больше вина. Широко улыбнувшись, падишах легко выкинул свой драгоценный предмет. Тот упал где-то позади трона, жалобно звякнув. Вышколенные слуги быстро наполнили вином новую игрушку Джахангира.

– Что ж, видит Аллах, вам удалось меня порадовать, ангельтеррцы! Теперь, пока я не напился, давайте перейдем к делам. Что там вы говорили о мануфактуре в своем письме?

Сэр Томас Ро, новый раб статуэтки, с облегчением принялся излагать падишаху Великих Моголов свои предложения. Тот благосклонно и немного вальяжно кивал, не забывая прикладываться к сияющему золотому кубку.

12 декабря 2077 г.

Россия, Нижегородская область, г. Богородск

Двадцать два… Двадцать три…. Двадцать…четы…ре…Двадцааааать…пять. Все! Артем спрыгнул на пол тренажерного зала. Двадцать пять подтягиваний – вполне достаточно. Шесть лет назад он не сделал бы и одного. Что дальше? А дальше приседания со штангой. Где там эти блины?

Каждый раз во время тренировки Артем размышлял. Чаще всего его посещали мысли о будущем: о том, каким оно будет для России и для мира. Перспективы были не то чтобы радужные. Даже ресурсы уже были не такой страшной проблемой. Самой страшной проблемой было перенаселение и проистекающие из него столкновения национальных интересов. Что могло бы решить эту проблему? Только колонизация других планет. В шестидесятых годах прошлого века человечеству были вручены ключи от космоса. И чего оно добилось за более чем сто лет? Лунный городок, методично разрушающий естественный спутник земли, и две неудачные экспедиции к Марсу – как в известном анекдоте, одну сломали, другую потеряли. Стыдоба!

Когда Артем завершил тренировку, по громкой связи раздался голос Петра Кедрова, приказывающий Артему пройти в его кабинет. Тот пожал плечами, принял душ за две минуты, переоделся и побежал к начальству.

Войдя в кабинет, он увидел не только Кедрова, но и странного человека лет тридцати пяти в черной униформе. У этого человека были красивые ровные черты лица, аккуратные усики и бакенбарды. Взгляд его лучился спокойствием. Артем про себя прозвал его мушкетером.

– Владимир Петрович, это курсант Александров. Александров, представляю тебе куратора отряда особого назначения. Его зовут Голицын Владимир Петрович.

– Вольно, Александров.

– Есть вольно, товарищ… – тут Артем сделал паузу, потому что по званию сидящего ему не представили.

– Обойдемся без званий. Господин Кедров, – вальяжно указал на Петра «мушкетер», – отрекомендовал мне вас как идеального кандидата в мой отряд. Впрочем, я уже вижу, что он ошибался.

– Почему это? – поднял бровь курсант.

– Нулевой уровень физической подготовки, для начала. Да и по вашему досье у меня есть вопросы…

– А зачем тогда меня вызвали? – с легким раздражением спросил Артем.

– В частности для того, чтобы удостовериться, что и с психологической подготовкой все печально. Мне все ясно, Кедров. Вы зря отняли у меня время.

– Но подождите, – снял очки недоумевающий Кедров. Диалог явно проходил не по его сценарию, – физику можно и подтянуть, а…

– Ему – нет. Сколько он тут у вас уже тренируется? Три года? Четыре? И чего он добился?

– Я победил в последних тридцати спаррингах! – не выдержал Артем.

– Спаррингах? С кем? С дохлым Ильясом Файхутдиновым или с астматиком Иваном Ребко? – похоже, вновь прибывший был осведомлен обо всем, что происходило в жизни Артема. Во всяком случае, имена его спарринг-партнеров он знал.

– Если вы во мне сомневаетесь, господин Голицын, – перешел на высокопарный тон Артем (видимо, сказалась княжеская фамилия визитера), – предлагаю вам попытаться побороть меня на ринге.

– Какие манеры вызова на дуэль. Спасибо, что хоть белую перчатку мне в лицо не бросили, – откровенно развлекался гость, – хотите выйти против меня в спарринге? Хорошо. Дам вам фору два… нет, три месяца. Но готовьтесь хорошенько. Продержитесь хоть один раунд – считайте, вышли на новый уровень бытия.

– Да что за ребячество? – воскликнул Кедров.

– Вызов брошен и вызов принят, – возвышенно сообщил Голицын и направился к двери. Уже на выходе он развернулся и процедил:

– Александров. Подтягиваться надо не двадцать пять раз, а хотя бы шестьдесят. Если вы хоть на что-то рассчитываете…

С налитыми кровью глазами Артем повернулся к Кедрову. Тот пожал плечами, сел и налил Артему чай. Пауза немного затянулась, затем Артем сказал:

– Какого хрена?

– Не волнуйся. Этот Голицын – одна из самых загадочных фигур в спецслужбах. Он очень, очень занятой человек, и раз он принял твой вызов, что-то все же в тебе разглядел.

– Каков хам! А я его еще с мушкетером сравнил! Мысленно, правда…

– С мушкетером? – улыбнулся Кедров. – Это забавно.

– Почему?

– Его позывной «Арамис».

– Ладно, черт с ним, с этим Арамисом… Лучше скажите мне прямо – что такое проект «Парадокс»? Я уже около трех лет здесь ишачу. Неужели не имею право знать?

– Не имеешь, – убедительно сказал Кедров, протирая очки, – даже у меня не самый высокий уровень допуска. Я знаю лишь суть, концепцию. Полностью в курсе только Троекуров.

– Что-то мне не хочется с ним это обсуждать, – доверительно сообщил Артем, отхлебывая чай.

– Вот и не надо. Все узнаешь. В свое время.

– Когда оно наступит, это время? Лет через тридцать? Когда у меня все поотваливается от старости?

– Но-но! В полтинник жизнь только начинается! Уж поверь мне.

– Охотно верю, но хотелось бы пораньше. Я планирую пробраться в левое крыло здания…

– Совсем дурак, что ли? Ты даже внешний периметр пройти не успеешь.

– Ну хорошо, хорошо, может, это и глупая идея…

– Если тебя засадят в карцер, не говори, что я тебя не предупреждал!