Антон Темхагин - Чувства и тени

• Название: Чувства и тени
• Автор: Антон Темхагин
• Жанр: Фэнтези

Что делать, когда веками стабильный и опасный Лес выходит из под контроля, а в это же время в спокойной Империи Лускейна происходит попытка государственного переворота? Брат в буквальном смысле идет против брата, загадочные лесные твари начинают появляться близ городов, а далеко на севере просыпается давно забытый магический культ.

Юный маг Кэсс не знает своего прошлого, но ему доверено менять всеобщее будущее. Ему, как обладателю редкого дара к магии чувств, предстоит понять свое предназначение и попытаться узнать ответ на главный вопрос — есть ли у Леса край?

---

Вэлс резко развернулся на пятках и решительно зашагал прочь от нас. Через несколько футов остановился и бросил через спину:

— Если кто-то хочет идти со мной, я не против. Вместе у нас будет больше шансов.

Поначалу на его слова никто не отреагировал. На поляне повисла полная тишина, и я в очередной раз отметил, что в Лесу полностью отсутствовали какие-либо звуки. На легком ветерке подрагивали листья деревьев, колыхались пучки темно-зеленой травы. И все это происходило беззвучно. Впрочем, никаких листьев и травы тоже, по логике, не должно было сейчас существовать.

От нашей группы отделилась одинокая фигурка. Вздохнула, и нетвердым шагом направилась к терпеливо поджидающему Вэлсу. Я не поверил своим глазам. Мервин!

Казалось, Фенел тоже был удивлен не меньше моего.

— Мервин, послушай, не спеши с выводами, — сказал он, перегородив низкому очкарику дорогу. — Ты не понимаешь, на что соглашаешься.

— Я все понимаю, — тихо ответил Мервин, разглядывая листья под ногами. На Фенела он смотреть не решался. — Я просто хочу уйти отсюда. В Университет, домой, куда угодно.

Он осторожно отстранил Фенела и продолжил свой путь. Вэлс снова повернулся к нам, на его лице я увидел странноватую кривую улыбку. Конечно, уходить дальше в Лес совсем в одиночестве он не хотел.

Решение Мервина подействовало еще на нескольких студентов. Сразу пятеро покинули нашу компанию и молча присоединились к Вэлсу, который, похоже, не ожидал такой реакции. Среди них была и Дэли, которая до сих пор сносно держала себя в руках после моего вмешательства в ее ауру, а также рассудительная Зана, от которой я точно не ждал таких скоропалительных решений.

— Слушайте, не надо торопиться, давайте все обговорим! — не оставлял попыток сохранить целостность группы Фенел, но даже он уже осознавал, что его контроль над ситуацией потерян.

Сзади ко мне подошла Теа, явно намереваясь сказать о чем-то важном. И я прекрасно понимал, о чем. Выругался про себя.

— Я тоже хочу уйти. Вэлс прав — хуже не станет, — сказала она и неожиданно взяла меня за руку. Ее ладони были холодными. — Ты со мной?

Я не знал, что на это ответить. Во мне яростно боролись два чувства. С одной стороны, я до сих пор был убежден в том, что нам не стоит покидать поляну, поскольку иначе мы могли зайти в Лес еще дальше, что затрудняло наши поиски. С другой, в словах вспыльчивого Вэлса действительно была солидная доля правды. Если помощь задержится, то без еды и воды мы долго не протянем в любом случае. А продвигаясь дальше, у нас был хоть какой-то шанс найти либо выход, либо средства для выживания. Я окончательно запутался.

Не знаю, что произошло бы дальше, если бы не вмешался Тилон, который до этого момента стоял в сторонке от нас и помалкивал.

— И правда, к черту, — произнес он, нервно проворачивая на безымянном пальце левой руки большой серебристый перстень. — Уходим. Нам пора что-то делать. И лучше начать как можно быстрее.

Договорив, Тилон медленно поглядел на меня, Теа, Фенела и отправился к Вэлсу, пошатываясь на ходу. Только тогда я заметил, что он был неестественно бледен — сказались последние события.

Вслед за моим другом в движение пришли еще несколько человек. Никто не хотел оставаться на поляне и ждать спасения, которое могло и не подоспеть.

— Хорошо, уходим, — наконец объявил Фенел, хотя в этом уже не было никакого смысла — подавляющее большинство членов нашей группы уже приняло свое решение. — Только сначала выслушайте меня.

Фенел вышел на середину поляны, где его могли видеть все, и откашлялся, прочищая горло. Он расстегнул свою зеленую куртку, хотя воздух в Лесу был довольно прохладным. Более того, я отметил про себя, что температура постепенно понижалась. Еще прошлой ночью не было так холодно…

— Идем быстрым шагом, — начал Фенел. Из его рта вылетело облачко пара. — Стараемся по возможности сильно не шуметь. Друг от друга не отстаем, держимся плотной группой. Парни по краям, девочки в центре.

Он замолчал, осмотрелся по сторонам, поднял с земли ветку потолще и продолжил:

— Вот это тоже не помешает. Возьмите, если кто что найдет. Все, вперед.

— Погоди.

Я удивленно обернулся на голос. Позади нас, около тел Дейка и Марка, стоял Кир и мрачно смотрел на Фенела. Я даже не заметил, как он успел там оказаться.

— Мы не можем их так здесь оставить, — проговорил он, кивком указав себе за спину.

— Придется, — вмешался Вэлс. — У нас просто нет других вариантов.

— Я знаю. Но все равно — это не правильно.

— Если хочешь — можешь остаться вместе с ними, — бросил Вэлс, пожав плечами с таким безразличием, что мне очень захотелось врезать ему посильнее. — Тебя никто не держит.

Кир хотел что-то ответить, но передумал и закусил губу. Я понимал его чувства, но также знал, что мы ничего не можем поделать. Все знали.

— Пора, — Фенел закинул свою сумку на плечо и твердо направился в чащу в противоположном тому направлению, что раньше выбрал Вэлс. Он явно до сих пор не был доволен мнением большинства, и решил, видимо, хотя бы так проявить свое несогласие. Вэлс только хмыкнул на это. Глядя на него, мне стало не по себе. Кривая ухмылка, нехороший блеск в карих глазах. Действительно, истинная суть человека проявляется только в чрезвычайных ситуациях…

Начали путь в полной тишине. Вокруг по-прежнему не было никаких звуков, что ужасно действовало мне на нервы. Я шел позади всей группы, рядом пристроились Кир и коренастый Диргеас. С последним я мало контактировал во время учебы, впрочем, парень с короткими, медного цвета волосами вообще слыл молчуном и мало с кем перебрасывался хотя бы парой слов. Он сжимал обеими руками длинную ветку, которая показалась мне несколько тонковатой. Кир же ничего с собой для защиты не взял.

А я был вооружен, пожалуй, лучше всех. Только перед нашим отбытием с поляны я вспомнил, что на дне моего рюкзака, надежно замотанный в разные тряпки, лежит кинжал, который я неизвестно зачем прихватил с собой из Университета. Теперь ножны с ним висели у меня на поясе, мерно покачиваясь в такт моих шагов. Уверенности это, к сожалению, не прибавляло ни чуть.

Кир лишь задержал взгляд на кинжале на несколько секунд, но никак не прокомментировал его появление. В любой другой ситуации мои действия вызвали бы вопросы одноклассников, но сейчас все были заняты более насущными проблемами.

Фенел шел впереди отряда, так же, как и Вэлс. Тилон был где-то с ними, светлая голова Теари мелькала передо мной в группе девочек. Мервина я нигде не замечал.

Здорово похолодало. Куртка меня уже не спасала и очень хотелось съежиться, обхватив плечи руками. Разве что зубами не стучал от стужи. При этом больше никаких изменений я не замечал — по-прежнему стоял день, хотя по ощущениям давно уже должно было вечереть. Мелькавшее сквозь ветви корявых деревьев серое небо оставалось однотонным, ни намека на облака. В воздухе витал неприятный сладковатый запах, смутно знакомый, оттого еще более настораживающий.

Поначалу двигались мы довольно быстро, но чем дальше заходили, тем труднее было продираться сквозь заросли удивительно колючих кустов и перелезать через поваленные стволы деревьев, густо поросшие зеленоватым мхом. Я постоянно старался вслушиваться, пытаясь уловить хоть какие-то лесные звуки, часто осматривался по сторонам, боясь увидеть мелькнувшие среди листвы тени неведомых существ. Глядя на товарищей я понимал, что не одинок в своих опасениях.

Еще я перестал узнавать растения, которые обильно росли на протяжении всего нашего пути. В свою бытность учеником волхва я запомнил многие травы, произраставшие в нашей местности, но ничего подобного прежде точно не встречал. Удивляться было особенно нечему, Меркис в свое время рассказывал мне, что в каждой Лесной зоне есть свои флора и фауна, которые пересекаются весьма редко. Он, возможно, смог бы определить по ним, за какую Границу нас занесло, вот только что бы дала эта информация? Пожалуй, ничего.

Здесь росла тонкая высокая трава, ненормально синего цвета, большие лопухи с яркими красными прожилками на листьях, несколько раз встречались группки белых грибов с конусовидными шляпками, которые торчали из дыр в стволах деревьев. Казалось, будто сами грибки прогрызли бреши древесине, чтобы выбраться на свет. Возможно, они даже были съедобными, но мы еще не достигли той грани голода, когда пошли бы на подобный риск.

Но больше всего привлекали мое внимание высокие, похожие на папоротники, растения с ярко красными тоненькими листиками на темно-зеленом толстом стебле, которые стали встречаться нам все чаще и чаще. Что-то в их облике отталкивало, да так, что одна мысль о прикосновении к ним казалась мне противной. Они колыхались на ветру то вправо, то влево, порой извиваясь подобно змеям, а их листья мелко дрожали, словно в лихорадке. Этот дерганный танец смотрелся жутковато.