Пол Кемп - Царство Тени

• Название: Царство Тени
• Автор: Пол Кемп
• Жанр: Фэнтези

Страх в его глазах, смерть в его руках. Буря тени опустилась на Сембию, и оставляет за собой лишь ужас. Не бывает войны без потерь, но в войне с противником, чья душа черна, как самые тёмные тени, иногда единственный способ победить — умереть так, чтобы не пострадал твой дух.

---

— Согласен, — отозвался Кейл.

— Они закроют его своей толпой, — сказал Ривен.

— Нет, если им придётся защищать его не только от нас, — ответил Кейл.

— От кого ещё? — спросил Ривален. — Дракона будет недостаточно.

— От моих слуг, — сказал Кейл и быстро произнёс слова магического послания. Магия загудела вокруг него, и он отправил сообщение Наяну на Путевой камень.

Ты и твои люди нужны мне здесь. Битва началась. Он остановился, подумал о Магадоне. Сначала убедитесь, что с Магадоном всё в порядке. Потом приходите. Поспешите.

Магия по нитям Пряжи полетела к Наяну.

— Ждём здесь, — сказал он Ривену и Ривалену.

— Ждём? — переспросил Ривен. Убийца покачивался на носочках, не отрывая взгляда от Кессона.

Кейл кивнул и начал читать слова заклинания, которое должно было уравнять шансы.

Я просыпаюсь, задыхаясь от очередного сна об отце.

Открывая глаза, я обнаруживаю себя прижавшимся к каменной стене кельи для медитаций. Щека мокрая от слюны. Воспоминания об отце, Источнике и вечном падении ещё свежи в моей голове. Тело мокрое от пота. Я воняю достаточно сильно, чтобы мой собственный нос это чувствовал. Я уже много дней не мылся и не менял одежду. Щеки чешутся от десятидневной щетины. Я чувствую на себе взгляд.

В тени дверного проёма стоит Наян. Его тело едино с темнотой, границы между человеком и сумраком размыты. Я сажусь, кладу руки на колени. Я потрясён тем, какими тонкими они стали.

— Мы должны идти, — говорит Наян. Голос ровный, но в его осанке, в том, как сжаты его кулаки, я вижу спешку.

— К Кейлу?

В ответ он молчит, но я читаю по его лицу.

— Возьмите меня с собой.

— Нет.

Я ожидал такого ответа, но всё равно хочу опустошить его голову. Я помню слова отца: «они бросят тебя здесь». Вопреки злобным мыслям я выдавливаю улыбку.

— Доброго пути.

Его брови опускаются вслед за его мыслями. Должно быть, мои слова его удивили. Я сохраняю улыбку, и в конце концов он кивает, ничего не сказав, и снова исчезает во тьме.

В то же мгновение я встаю, нахожу свой ментальный фокус. Упражнение напоминает мне о нанесённой отцом травме, подкрепляет моё желание отомстить. Я избегаю сломанных ментальных связей, острых осколков эмоций, прорех в мыслительном процессе.

Я тянусь к одному из теневых ходоков, которого знаю по имени. Я вкладываю силу в свои слова.

Вирхас, когда другие уйдут, ты останешься.

Моё внушение прогрызает путь в строгой конструкции рассудка Вирхаса. Я чувствую его сопротивление, чувствую, как пройденное им обучение укрепило ментальные стены. Он силён. Я боюсь, что мой план может погибнуть, не родившись.

Наконец в один миг моя сила полностью преодолевает его сопротивление, и он мой.

Веди себя так, будто собираешься отправиться к Кейлу с остальными, но вместо этого встреть меня в столовой.

По пути в столовую я забираю свой лук, клинок, кожаные доспехи. В большом обеденном зале никого не видно.

— Вирхас? — произношу я во тьму.

Из сумрака у дальней стены выступает теневой ходок. Он выше Наяна, стройнее. Его длинные чёрные волосы собраны в косу, которая доходит до середины спины. Тени вьются вокруг его рук, его головы.

— Маг разума. Правый и Левый позвали. Я остался только из уважения к нашей дружбе.

Моя сила настолько смешала Вирхасу мозги, что он считает нас старыми друзьями, хотя мы обменялись едва парой слов до этого момента. Но у него скользкая воля. Чтобы не оборвать внушение, я должен аккуратно выбирать путь по его мысленному пространству.

— Кейл и Ривен позвали и меня, — лгу. — Им нужно, чтобы ты забрал меня.

Вирхас испытывает заметное облегчение, услышав это.

— Куда?

— Я покажу тебе. Открой свой разум.

Вирхас без промедления открывает мне свой рассудок. Я рисую в сознании сводчатое, полусферическое помещение глубоко в горе, на которой стоит Саккорс. Я рисую фасетчатые каменные стены, созданные, чтобы отражать и усиливать силу Источника. И рисую парящую в центре помещения, медленно оборачиваясь вокруг своей оси, огромную кристаллическую фигуру Источника.

Я вставляю этот образ в сознание Вирхаса.

— Туда, — говорю я. — Я должен попасть туда.

Кейл услышал, как за спиной маршируют латандериты. Лязгали доспехи, звенели щиты, и в мёртвом воздухе раздавались приказы. Кейл сжал свою маску и продолжил заклинание.

Тени, роившиеся в воздухе вокруг Кессона, принялись выть — нестройный хор проклятых душ. Теневые великаны, с кожи которых струились тени, стали бить мечами по щитам — сердцебиение мира.

Кейл продолжал заклинание, чувствуя копящуюся силу, истончение границ между мирами.

Наверху Фёрлинастис завершил свой разворот и взревел от ярости на теурга, который тысячи лет назад сделал его своим рабом.

— Что бы ты не делал, Кейл, — сказал Ривен. — Делай это быстрее.

Кессон Рел поднялся в воздух, воздел руки.

Вой теней достиг такой высоты, что ушам Кейла стало больно. Великаны громче застучали мечами по щитам.

Кессон опустил руку, и ударил гром. Небеса заволокла зелёная сеть из сотен молний. Чёрные тучи продолжали лить дождь. И слуги Кессона ринулись вперёд. Тени собрались в клубящееся чёрное облако, разделились надвое. Одна половина полетела к Фёрлинастису, вторая — к Кейлу, Ривену и Ривалену. Теневые великаны бросились вперёд с мечами наголо.

В рядах воинства Латандера прозвучала чистая, пронзительная нота.

— Свет! — закричали они в унисон.

Кейл завершил своё заклинание и воспользовался Клинком Пряжи, чтобы разрезать прореху в завесе между мирами. Он расширил её, и тьма хлынула наружу из раны в реальности. В прорехе он увидел план Тени и проклятые руины Элгрин Фау, некогда бывшего Городом Серебра в Эфирасе, а сейчас — развалинами, где обитали лишь призраки. Он увидел центр некрополиса, мёртвое ядро мёртвого города.

Кессон Рел приковал мертвецов Элгрин Фау к их городу, но Кейл знал, что тени Элгрин Фау — такие же, как в Сумеречной Чаше, а те, что в Сумеречной Чаше, были такими же, как в Буре Теней.

— Вы свободны! — закричал Кейл. — Явитесь же сразиться с Кессоном Релом!

В ответ на его слова из прорехи раздались стоны. Чёрные силуэты поднялись с древних могил, сотни, тысячи, жители целого города. Сквозь разлом между мирами ударил поток холода. К Кейлу устремились взгляды красных глаз призраков, так похожих на глаза живых теней. Число увиденных им призраков могло сравниться с численностью армии Кессона Рела.

— Выходите! — закричал он, и призраки вышли.

Тысячи и тысячи призраков, как стрелы, вылетели из планарного разлома, потекли сквозь него чёрной рекой. Призраки начали подниматься в воздух, и их стоны ответили на вой теней.

— Кессона Рела убьём мы и только мы! — закричал Кейл. — Вы должны убить его войско. Услышьте меня, Серебрянные Владыки!

Один из призраков, крупнее остальных, вдвое выше обычного человека, отделился от общей массы. Он излучал холод и силу.

— Ты услышан, Первый из Пяти, — сказал он, наклонив голову. — Сделай, что обещал.

Прежде чем Кейл смог ответить, призрак метнулся прочь и присоединился к своим товарищам. Две орды нежити полетели на встречу друг другу, два облака мрака, город слуг Кессона Рела и город жертв Кессона Рела. Стоны и вопли наполнили воздух, когда две силы столкнулись, смешались, закружились и заклубились как огромные птичьи стаи, сражающиеся циклоны тени. За чёрной тучей их битвы Кейл не видел неба.

Земля задрожала под ногами великанов. Сотни исполинских созданий бросились через равнину, их шаги гремели, как барабаны войны. Им навстречу бросились воины Латандера, огибая Кейла, Ривена и Ривалена.

— Сражайтесь хорошо! — крикнул Регг, пробегая мимо.

За латандеритами сгустились тени, и из мрака возникли Наян и теневые ходоки, встав рядом с Кейлом. Они припали к земле, услышав звуки битвы. Их бесстрастные лица мгновенно оглядели происходящее, заметили сражавшиеся в небе армии нежити, теневого дракона, несущегося сквозь ещё большее облако нежити, и ряды латандеритов, строящихся, чтобы встретить атаку великанов.

— Мы пришли, — сказал Наян Кейлу.

Кейл оглядел поле битвы, увидел, как Кессон Рел поднимается в небо позади своей армии. За исключением самого Кессона, великаны были самым мобильным из их противников.

— Помогите им, — сказал он, кивая на воинов Латандера, образовавших линию из плоти и металла, чтобы встретить натиск великанов. — Отвлекайте великанов. Кессон — наш.

Лицо Наяна напряглось, но он кивнул, обернулся к своим товарищам и торопливо начал отдавать приказы на их языке. Теневые ходоки поклонились Кейлу и Ривену, развернулись, и шагнули сквозь тень, присоединившись к битве в рядах воинов Латандера.