Пол Кемп - Царство Тени

• Название: Царство Тени
• Автор: Пол Кемп
• Жанр: Фэнтези

Страх в его глазах, смерть в его руках. Буря тени опустилась на Сембию, и оставляет за собой лишь ужас. Не бывает войны без потерь, но в войне с противником, чья душа черна, как самые тёмные тени, иногда единственный способ победить — умереть так, чтобы не пострадал твой дух.

---

— Вам больше ничего не требуется, хулорн? — спросил Тристиин.

— Можешь идти, — ответил камергеру Тамлин.

Тристиин поклонился Тамлину и Ривалену, затем вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

На поясе Тамлин носил тонкий клинок. Святой символ Шар висел на цепочке у него на шее, открытый всем взглядам.

Ривален шагнул к столу, окинул взглядом карту. На Сэрлуне стоял чёрный слон, второй стоял рядом с Урмласпиром. Перевёрнутый белый конь валялся у Саэрба. Чёрные ладьи стояли на Дэрлуне и Йонне. Чёрные пешки дугой были расставлены по северовосточной Сембии. Ривален решил, что они изображают передний край Бури Теней. Остальные фигуры стояли на обшитом бархатом сундучке рядом с картой.

Тамлин встал бок о бок с Риваленом, достаточно близко, чтобы его коснулись окружавшие принца тени.

— Я принёс шахматный набор отца из Штормового Предела, и вы видите перед собой мою скромную попытку изобразить с его помощью текущее положение дел. Всё это основано на последних докладах наших разведчиков и на сведениях, полученных благодаря прорицательной магии. Буря Теней, похоже, ускоряется, продвигаясь на запад.

— Чем больше жизней пожирает Буря, тем быстрее растёт её сила, — сказал Ривален.

Тамлин долго смотрел на него.

— Да, — он прочистил горло, — но сейчас, похоже, она пока не распространяется на восток. По нашим сведениям, Йонн остаётся незатронут. Но сколько ещё это продлится? Я думаю, принц, мы должны остановить её как можно скорее.

— Вы правы, — ответил Ривален. Он взял чёрного короля и поставил его на Ордулин.

— Причина Бури Теней — Кессон Рел. Чтобы остановить Бурю, мы должны его убить.

Он опрокинул короля, хотя абсолютно точно знал, что не сумеет остановить Бурю Теней. Даже пытаться не станет. Буря Теней была проявлением воли Шар. Он сможет лишь сдержать её. Может быть.

— Разумно, — сказал Тамлин, потирая руки.

Ривален поднял чёрную пешку, поднёс к глазам, потом показал её Тамлину.

— Но чтобы убить его, мне требуется помощь Эревиса Кейла.

При этих словах Тамлин замер на середине кивка, его руки застыли в воздухе, а кожа покраснела.

— Господина Кейла? Зачем? Вы и я наверняка сможем сделать всё необходимое.

Ривален знал, что ему следует быть осторожным. Он играл и собирался продолжать играть на чувстве неполноценности Тамлина по сравнению с господином Кейлом, но понимал, что если перегнёт палку — эта ниточка лопнет.

— Обычно я бы с вами согласился. Но это необычный случай.

Тамлин покачал головой, прошёлся, указал на карту.

— Посмотрите, чего мы уже достигли. Неужели господин Кейл действительно может быть необходим?

Тамлин развернулся на каблуках, прошёлся снова, и практически выплюнул:

— Господин Кейл. Эревис Кейл. Что господин Кейл может сделать такого, чего не могу я?

Он остановился, глядя на Ривалена.

— Это потому, что он шейд? Тогда сделайте шейдом меня. Вы же знаете, что я этого хочу.

— Это не потому, что он шейд. Это потому что он последователь Маска.

— Я не понимаю. Какое это имеет значение?

Тени вокруг Ривалена почернели от раздражения, но он сохранил спокойный тон. Он не хотел разрушить отношения, которые так терпеливо и мучительно выстраивал.

— Кессон Рел — высшее существо. Бог. Достаточно незначительный, да, но всё равно — бог.

Голос Тамлина как будто съёжился.

— Бог, говорите?

Ривален кивнул.

— Да, но уникальные обстоятельства возвышения Кессона делают его при особых условиях уязвимым. Этой уязвимостью может воспользоваться лишь избранный слуга Маска.

— Господин Кейл, — произнёс Тамлин, признавая своё поражение. Он взял ещё одну чёрную пешку с сундучка и сжал её в кулаке так, что побелели костяшки. — Он не станет нам помогать.

— Не по своей воле.

Тамлин поднял взгляд, вопросительно изогнув брови.

— Бреннус не может напрямую выследить Кейла, но он узнал, что Кейл находился на службе у Абеляра Корринталя. Наши шпионы среди сембийских беженцев…

— У вас есть шпионы среди беженцев?

— Больше никогда меня не перебивайте, — сказал Ривален, повышая голос по мере того, как росло его раздражение. — Вы поняли?

Тамлин широко распахнул глаза и замер с открытым ртом. Потом медленно кивнул.

— Да, — ответил Ривален уже спокойнее. — У нас есть шпионы. Не в человеческом обличье, разумеется. Немного.

Тамлин, лицо которого по-прежнему было красным от отповеди Ривалена, подошёл к чаше с вином на боковом столике и начал пить. В последнее время, подумал Ривален, хулорн пил больше обычного.

— Вы используете беженцев против господина Кейла? — спросил Тамлин.

— Господин Кейл заинтересован в их безопасности. Мы можем воспользоваться этим, чтобы заручиться его сотрудничеством.

При мысли о принуждении Эревиса Кейла к сотрудничеству на лице Тамлина отразилось удовольствие.

— Каким образом?

Ривален взял белую ладью, занёс её над Саэрбом, где лежал опрокинутый белый слон. Воспользовавшись слабой магией, он отпустил её, и фигура повисла в воздухе.

— Предоставьте это мне, — сказал Ривален.

— А затем? Что с господином Кейлом? Я предпочёл бы обойтись без его участия в том, что мы здесь создали. Его присутствие будет раздражать меня.

Ривален знал, что хочет услышать Тамлин. Он раздавил пешку в кулаке и позволил обломкам упасть на пол.

— И это тоже предоставьте мне.

Тамлин облизал губы.

— Я хотел бы поучаствовать.

В голосе Тамлина Ривален услышал искренность, а не пустую браваду. Это удивило и порадовало его.

— Возможно у вас будет шанс, — ответил он.

— Я хотел бы получить шанс и на большее, — продолжил Тамлин. — Стать шейдом, как я уже говорил.

Тамлин продолжил прежде, чем Ривален успел ему ответить. Должно быть, он много раз репетировал эту речь наедине.

— Я отдался Шар. Целиком. Я чувствую её вот здесь, — он прикоснулся к груди. — Груз. Но приятный. Моя душа принадлежит ей.

Ривален кивнул.

— Я хочу завершить обращение. Отдать ей и моё тело.

— Вы пытаетесь выторговать это у меня, как будто это ещё один контракт между купцами. Но это нечто большее.

Тамлин выглядел пристыженным.

— Я знаю, принц. Это не легкомысленная просьба. Я знаю, что это — большее.

Ривален посмотрел на Тамлина, кивнул, и вокруг него закружились тени. Он хорошо сделал свою работу.

— Поймите, Тамлин, что превращение в шейда — это не просто трансформация тела. Вы перестанете быть человеком. Вы будете жить в одиночестве, а единственным вашим спутником станет история. Умрёт ваша семья, умрут друзья, даже эльфы умрут, а вы будете жить дальше. Всё разрушится, а вы будете существовать. Представьте себе, как мир медленно подходит к своему концу, к неизбежному согласно учению Шар концу. Вы станете свидетелем конца. Никакого покоя могилы вас не ждёт. Возможно, это кажется привлекательным, но уверяю — это в одинаковой степени и дар, и бремя.

— Это бремя, которое я готов нести. Я уже одинок.

— Хорошо, — отозвался Ривален. Он ткнул пальцем, и разряд магической энергии уничтожил поверженного чёрного короля, расположившегося рядом с Бурей Теней. — Но сначала главное.

Кессон Рел стоял на одном из каменных балконов, что выступали из его башни. Он целиком переместил башню из Сумеречной Чаши на Торил. Она парила над опалёнными, блеклыми руинами Ордулина подобно обвиняющему персту, подобно чёрному кинжалу, вонзившемуся в сердце города. В воздухе висела вонь ордулинских мертвецов, густая, как мрак.

Насколько хватало глаз, в небесах тянулись простирающиеся полотном ночи чёрные тучи, уничтожая солнце, уничтожая жизнь.

Вдалеке темноту пронзали зазубренные стрелы зеленоватых молний, каждая молния — побочный продукт энергии, которую Буря набирала по мере поглощения Торила, каждая — узел, по которому энергия текла обратно в башню Кессона, сотнями цепей прикованную к небу неиссякающим потоком сверкающих разрядов. Башня преобразовывала накопленную энергию, направляя её в Ордулин, в точку внизу. Там в реальность Торила пустило корни маленькое чёрное семя. Из его пустоты вырастет разрушение мира.

Кессон прикоснулся к святому символу, изображённому на своей мантии, к чёрному диску Шар, и улыбнулся.

Живые тени кишели в воздухе под башней, крутились и порхали, как стая летучих мышей, их глаза были похожи на угли. Во мраке маршировали полки теневых великанов. И на внешних границах бури рыскали ещё более тёмные создания. Кессон чувствовал каждую жизнь в расползающейся тьме, от мыши до человека, и каждая по очереди угасала.

Он смаковал вкус разрушения, купался в горьком запахе смерти. Много времени прошло с тех пор, как он наслаждался этим в таких масштабах. Кессон Рел уничтожил Элгрин Фау давным-давно, но свой мир убил не до конца. Его постепенная гибель продолжалась и сейчас, спустя тысячи лет. Он по-прежнему не мог вернуться, чтобы закончить начатое. Он подвёл Шар тогда, и неудача погрузила его в безумие. Богиня заточила его в Сумеречной Чаше в наказание за провал, и лишь сейчас позволила ему прийти на Фаэрун.