Тим Каррэн - Мертвое море (ЛП)

• Название: Мертвое море (ЛП)
• Автор: Тим Каррэн
• Издательство: ЛП
• Жанр: Ужасы и Мистика

Когда экипаж пропавшего грузового судна оказывается заперт в другом измерении - жутком обиталище морских чудовищ, кораблей-призраков и всяческой нежити - им предстоит найти таинственный парусник "Ланцет" и убедить полусумасшедшего ученого-физика помочь им вернуться домой.

---

Что за жара могла так сплавить кости?

            - Безумие какое-то, - пробормотал Джордж. - Что-то вроде плавучей тюрьмы.

            Но Кушинг, казалось, был иного мнения.

            - Думаю, что хуже.

            Внезапно из-за кормовой мачты раздался скрип, и чей-то голос произнес:

            - Работорговый корабль. Это было невольничье судно.

            Джордж вздрогнул от неожиданности.

            Скрюченный, изможденный человек с длинными белыми волосами и бородой шагнул вперед. Его грязное лицо было испещрено морщинами.

            - Доктор Гринберг, я полагаю? - произнес Кушинг.

26

            - Да, этим нас заставляло заниматься Управление военно-морских исследований в рамках "Проекта Нептун", - начал свой рассказ Гринберг. - Мы изучали электромагнитную гравитацию. Пытались воспроизвести аномальные электромагнитные бури в лабораторных условиях. Создавали магнитные, циклонные бури, которые в свою очередь, как мы думали, откроют магнитную воронку, пригодную для межпространственных перемещений. Понимаете? Вот что военные поручили нам. Создать своего рода электромагнитный торнадо, который был бы настолько близок по свойствам к черной дыре, насколько это возможно в контролируемых условиях.

            Гринберг говорил без умолку.

            Бог знает, как давно он общался с кем-либо, и теперь очевидно наверстывал упущенное. Первым делом он рассказал им о "Ланцете", нелегальном работорговом судне, которое шло из Золотого Берега Африки в Вирджинию... Вот только где-то в Саргассовом море в дело вмешалась судьба, и корабль оказался здесь, в Измерении Икс. Капитан, жестокий человек по имени Прин, использовал своих рабов для жертвоприношений божеству, Туманному Дьяволу.

            - Но в какой-то момент, также как на "Циклопе" и "Корсунде", это существо, или Туманный Дьявол, как вы его называете, стало забирать жизни и разум людей, когда считало нужным, независимо от жертвоприношений Прина. В конце концов, радиация погубила всех, даже самого капитана.

            Гринберг рассказал, что все, что он узнал, было собрано из журнала Прина и чистых домыслов. Невозможно было достоверно знать уровень отчаяния, ужаса и безумия, охвативших этот корабль и души его обитателей.

            Казалось, Гринберг избегал темы Туманного Дьявола, предпочитая физические термины.

            Он рассказал, что УВМИ в течение многих лет экспериментировали с магнитными полями высокой интенсивности, пытаясь создать пульсирующее или вихреобразное поле, которое образуется случайным и естественным в образом в районе Саргассова моря или Треугольнике Дьявола... Это приводило к разным последствиям. Иногда к комичным, иногда к катастрофическим.

            - То, чем мы занимались в рамках "Проекта Нептун", а позднее, в частном порядке, - нашего собственного, "Процион", во многом основывалось на эйнштейновской единой теории поля, которая, как вы знаете, была попыткой объяснить базовое единство электромагнитных, гравитационных и субатомных сил. Эйнштейн не закончил работу над ней, но многие, очень многие из нас долгие годы работали в том направлении. Пытались получить практический, прикладной результат из теоретических соображений.

            Он рассказал, что в "Проционе" вместе с остальными вынашивал идею, что притяжение между молекулами может изменяться ионизированным полем, которое на тележаргоне еще называют силовым. Это поле, по сути, создает разрыв в пространственно-временной ткани и позволяет введение или извлечение материи из другого измерения. То есть перенос материи из одного пространственного измерения в другое.

            - И у вас получилось? - спросил Кушинг.

            - Да, получилось, - ответил Гринберг, казалось, не особо радуясь этому. - Мы разработали генератор, который создавал не упомянутую уже воронку или поле, а мог в некоторой степени заставить их открыться, если вам известно местонахождение тех спорадических вихрей.

            - Он заработал, и вы оказались здесь?

            - Да. Генератор заработал... но количество энергии, которое должно было сгенерировать это поле, разнесло штуковину на куски. Она взорвалась, как фейерверк на Четвертое июля. К тому времени, как пожар на борту "Птолемея" был нашими силами потушен, мы оказались в этом месте. Если вы читали мое письмо, как вы говорите, то понимаете, что происходит, когда воронка переносит вас в четвертое измерение, а затем снова в это место, которое по моему твердому убеждению является фракталом.

            - Этот переход через четвертое измерение, - сказал Джордж, - происходит довольно быстро.

            Гринберг кивнул и щелкнул пальцами. - В считанные секунды. Вы преодолеваете фактически бесконечное расстояние, хотя и делаете это в гиперпространстве.

            Элизабет слушала Гринберга с безучастным видом. Ей не нравился этот человек, и она даже не пыталась скрыть это. Конечно же, он ее узнал, но она встретила его подчеркнуто прохладно. Все сводилось к тому, что она считала Гринберга глупцом. Глупцом, который был виновен в смерти ее дяди, а так же, несомненно, в смерти других людей.

            Поэтому она продолжала молчать.

            Менхаус просто слушал.

            Когда Гринберг окончательно утомил всех своей теорией пространственно-временных аномалий, будь они природными или искусственными, Кушинг поднял на борт механизм пришельца. Гринберг был в экстазе. Он снова и снова заставлял пересказывать ему всю историю. Ибо это был образец внеземной технологии, сконструированный интеллектом, превосходящим человеческий на множество световых лет. Этот механизм, телепорт, был истинной мечтой членов проекта "Процион". Но в отличие от их версии - которая занимала на палубе "Птолемея" все доступное пространство, весила свыше тонны, требовала три работающих совместно генератора для производства необходимой энергии, и взорвалась через пять минут работы - эта была настоящим чудом техники. Как если сравнивать конный экипаж со сверхзвуковым истребителем, сказал он.

            Он поднял механизм, затем снова поставил на палубу.

            - Удивительно... он не весит даже пяти фунтов. Бьюсь об заклад... да, бьюсь об заклад, этот диск - своего рода генератор холодного синтеза. Он может питать электричеством с десяток заводов, а может и целый город.

            Но волнение не пошло ему на пользу.

            Тяжело дыша и дрожа, он сел на палубу. Закашлялся и сплюнул кровь.

            Вид у него был неважный. На черепе у него были проплешины, а на руках и шее - открытые язвы.

            - Лучевая болезнь, - объяснил он. - Я получил сильную дозу радиации.

            Он рассказал, что когда некоторое время назад здесь проходил Туманный Дьявол, он спрятался в свинцовом сейфе, который Прин некогда использовал для своих трофеев. Ибо, судя по корабельной пушке, Прин помимо работорговли промышлял еще и пиратством.

            - А мы... мы сейчас тоже облучены? - спросил Менхаус.

            - Нет... нет, у меня есть счетчик Гейгера, - успокоил его Гринберг. - Я взял его с собой, чтобы убедиться, что наш механизм не загрязняет "Птолемей" радиацией. Вы в безопасности, друг мой. Туманный Дьявол просто проходил мимо, но даже тогда уровень радиации просто зашкаливал. Направься он на корабль... меня бы здесь уже не было.

            Джордж понял, что он проходил здесь, двигаясь в сторону "Мистической". Возможно, вынюхивал, что бы сожрать, а потом ушел своей дорогой.

            - Вам нужна медицинская помощь, - сказал Кушинг.

            Гринберг усмехнулся.

            - Боюсь, мне уже ничем не поможешь.

            Он отказался от дальнейших обсуждений этой темы. Внеземной механизм захватил весь его разум и воображение. Кушинг показал ему, как тот работает. Он положил руку на "прицел" и в воздухе тут же раздался треск энергии, появилась та странная вибрация, а потом на месте переборки кормовой каюты возникло голубое поле. Но Гринберг был слишком умен, чтобы совать руку в поток. Вместе этого он воспользовался ручкой метлы.

            - Невероятно. - Он погладил бороду, и некоторое время что-то бормотал себе под нос.        - Понимаете... это может быть выход. Если вы принесете это устройство в точку вашего прибытия, как и собственно моего, думаю, оно сможет открыть воронку, и вы будете спасены.

            Именно это все и хотели услышать.

            - Но как мы найдем эту воронку? - спросил Кушинг. - В тумане можно искать неделями и так ее и не увидеть.

            - Компас, - сказал Гринберг. - Обычный жидкий компас. Здесь нет полюсов, нет ничего, на что может указывать стрелка магнитного компаса. Но этот указывает местонахождение воронок, на области электромагнитной нестабильности, или колебаний. Поверьте мне, я экспериментировал с этим некоторое время.