Хлоя Нейл - Дважды укушенный

• Название: Дважды укушенный
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Оборотни всей страны съезжаются в Город Ветров, и в знак мира, Мастер вампиров Этан Салливан предложил их лидеру особого телохранителя — Мерит, новообращенную чикагскую вампиршу. Мерит должна защищать альфу оборотней, Габриэля Киина и одновременно шпионить для вампиров, пока она с ним. Ох, и, к счастью, Этан сделал очень жаркое предложение — уроки боевой подготовки один-на-один, чтобы помочь ей подготовиться к заданию. К сожалению, кто-то ведет охоту на Габриэля, и скоро Мерит попадет на линию огня. Ей понадобится любая помощь, которую только она сможет найти, чтобы выследить потенциального убийцу, и везде, где ей предстоит оказаться, будет наблюдаться рост напряженности в отношениях сверхъестественных существ, и не в последнюю очередь, между Мерит и зеленоглазым, многовековым Мастером вампиров.

---

Он посмотрел на Этана.

— Так что мы обсуждали, дружбу? Мои люди сейчас слишком возбуждены. Может быть в будущем, может быть и никогда, но, конечно, не прямо сейчас.

Этан изрядно потрудился, чтобы сохранить хладнокровие на своем лице после отказа Габриэля, но я знала, внутри него все кипело. Он практически сделал ставку на Дом — или по крайней мере на своего Стража — на возможность союза между Кадоганом и Стаей.

— Я понял, — сказал Этан, — Но договор не был выполнен. Ты все еще жив. Это означает, что все еще есть вероятность, что кто-нибудь сделает выстрел.

Габриэль покачал головой.

— Руководство Стаей передается по семейной линии. Так что, если что-то происходит со мной, Фэллон становится Апексом, затем Эли, и так далее вплоть до Бена и Адама. Оказать влияние на голосование — это была единственная причина, чтобы попытаться меня устранить. Но смерть отступила, поэтому теперь нет никакой вероятности.

Он пожал плечами.

— По моим расчетам, я сорвался с крючка.

Я не была уверена, купилась ли на теорию Габриэля, тем более, что насилие вспыхнуло после подсчета голосов, но я поняла желание двигаться дальше и выкинуть вампиров из своей головы.

Кроме того, мы не могли следить за ним 24 часа в сутки. У нас едва хватает сотрудников, чтобы защитить свой собственный Дом.

Гейб протянул Этану свою неповрежденную руку.

— Еще раз спасибо за вашу помощь. Твой Страж хорошо работает.

Они пожали друг другу руки.

— Это она умеет. — сказал Этан.

— Может быть настало время подумать о повышении.

— Не отталкивай удачу, Страж.

Девушка должна была попытаться.

Я бы сняла кожаную куртку, когда мы вернулись к мерседесу, июньской жары было более чем достаточно. Но через несколько минут езды я обнаружила в кармане крошечный предмет.

— Вот, черт, — пробормотала я.

Этан посмотрел на меня с тревогой.

— Что?

Я полезла в карман куртки и вытащила наушник, который дал мне Люк.

— Я совершенно забыла этим воспользоваться.

Брови Этана поползли вверх, он полез в карман джинсов и достал свой наушник.

Полагаю, я была не единственным забывчивым вампиром.

Он мне таинственно улыбнулся.

— Давай не будем говорить об этом Люку.

— А знаешь, что еще?

— Что еще, Страж?

— Еще я забыла свои голубцы.

Он закатил глаза, но когда он это делал, он улыбался.

— Ты переживешь это, потому что у тебя не хватит средств, чтобы вернуть меня обратно в ту церковь.

— Слишком много оборотней для сегодняшнего вечера?

— В значительной степени, Страж. И ирония в том, что мы убедили их остаться.

— Ну, можно считать это победой, не так ли?

— Учитывая другие наши варианты, я думаю, что да. Ты хорошо сегодня поработала, и я говорю это искренне. Ты продемонстрировала огромную храбрость и хорошо все сделала. Твоя работа прославляет Дом Кадогана.

Тон Этана был торжественен и серьезен. Я слышала, каким тоном благодарит Мастер вампиров, этот тон был другим. Больше похоже на привязанность, чем на профессиональное одобрение.

А так как он был тем, кто оттолкнул меня, на свой страх и риск, я решила проигнорировать скрытый подтекст.

Получить отказ и пытаться остаться профессионалом, вытеснить свои чувства, чтобы сосредоточиться на работе, было сложно в одиночку.

Я не могла вынести его раскаяния, и это было слишком не справедливо для него пытаться использовать меня, чтобы заставить чувствовать себя лучше.

Поэтому я сохранила хорошее расположение духа.

— Меньшее, что я могла сделать.

Он подвинулся на своем сиденье, словно готовясь к монологу. Я быстро подумала, затем сделала свой ход.

Я включила радио, нашла станцию, проигрывающую песню, которой я могла подпеть, затем опустила стекло. Положив локоть на дверь, я повернула лицо к ветру, позволяя городу и звукам окружить меня.

Оставшаяся часть поездки прошла в тишине.

Возможно он понял намек.

Глава 19 НОЧЬ ДЕВОЧЕК

Когда мы вернулись в Дом, Этан освободил меня на оставшуюся часть ночи, а сам отправился в оперотдел, чтобы сообщить Люку свежие новости.

Я немедленно отправилась в свою комнату и в душ, чтобы смыть остатки магии, затем натянула футболку и штаны для йоги и отправилась к кухне на втором этаже.

Созыв вымотал — физически и эмоционально. Я прикончила две пинты крови из холодильника, прежде чем снова восстановила баланс.

Насытившись и отписавшись Мэллори, дав ей знать, что Этан и я остались после созыва невредимыми, я решила проведать Линдси.

Конечно можно было бы закрыться в своей комнате с книгой, но я была социальным работником Дома. Нет ничего плохого в том, чтобы выполнить данное обещание.

Я смогла услышать ее комнату раньше, чем смогла увидеть, потому что шум из открытой двери слышался даже в коридоре.

Я заглянула внутрь и обнаружила Марго, Линдси и Мишель, готовящихся к поздней вечерней прогулке по городу.

— Эй! — сказала Линдси, приветливо махнув рукой со своего места перед зеркалом. — Мы вот-вот собирались идти за тобой.

— Так как вам удалось надрать им задницы на Созыве, — комната разразилась аплодисментами, — Мы решили затащить тебя в Темпл Бар!

— Мы хотим, чтобы ты знала, мы тебя поддерживаем, — кивнула Марго и улыбнулась, поднимая бокал красного вина.

— Тем более после того, как с тобой не очень хорошо… гм… хорошо поступили? — предположила Мишель.

Марго хитро улыбнулась.

— Спасибо, дорогая. Нехорошо поступили.

— Эта ночь в Темпле только для Кадогана, — сказала Линдси, — Это означает, что ни люди, ни вампиры Наварры туда не войдут. Таким образом, мы собираемся потратить последние часы перед рассветом за парой напитков, отрываясь и вообще повеселиться, без надзора Мастера. И это не обсуждается, — добавила она, когда я открыла рот, чтобы отговориться.

— Ночь была долгой.

— Поэтому тебе нужно расслабится, — сказала Линдси.

— Есть ли хоть один шанс избежать этого?

— Ни малейшего.

— Тогда я согласна.

Линдси подмигнула, но затем нахмурилась, когда увидела мою поношенную одежду.

— Перво-наперво, гардероб.

Она повернулась к другим вампирам и покрутила пальцами в воздухе.

— По седлам, мы встретимся с вами в вестибюле в полночь. Такси должны быть уже готовы к этому времени.

Когда она выпроводила их всех, мы вернулись ко мне в комнату.

— Итак, — сказала она наконец, сидя перед моей открытой дверью шкафа, — Это твой первый выход с нами, который мы устраиваем в качестве Благодарности. Это также твой первый выход после того, как ты была, ну ты знаешь…

— Брошена? Отвергнута? Заменена?

— Есть вежливый способ назвать это?

— Не совсем. Это твоя точка зрения?

— Я хочу сказать, что лучшая месть это жить хорошо или с кем-нибудь другим. Это означает, что нужно выглядеть совершенно, безумно сказочно, и тебе необходимо фантастически провести время.

Она сняла с вешалки голубую рубашку без рукавов с глубоким декольте, потом схватила пару прямых черных брюк. Собрав снаряжение, она повернулась ко мне.

— Там будет полно вампиров Кадогана, и ты знаешь, правило исследователя. Это означает, что пора преподавать ему урок.

Я скривилась. Я не хотела играть в игру "преподай Этану урок", тем более, что я работала под данной ему клятвой, но я знала, когда нужно бить.

Я протянула руку, пошевелив пальцами.

— Дай сюда, — сказала я, и взяв пакет, направилась в ванную.

Десять минут спустя, забрав волосы в хвостик, подкрасив губы и закрепив пейджер на талии, я вышла.

Линдси потребовала поднять волосы. Это в сочетании с глубоким декольте, как она объяснила, был вампирский способ объявить, что ты не замужем… и что твоя сонная артерия доступна.

Меня не очень интересовал поиск любви, но я поняла, что доказывать обратное будет слишком долго.

Мы спустились вниз, где остальное наше окружение ждало в столь же модных и шее-обнажающих нарядах.

Как женщина на задании, Линдси дала сигнал рукой, и мы покорно пошли наружу.

Ряды черных и белых такси были припаркованы возле Дома, готовые отвезти нас в Темпл Бар. Официальный бар Дома Кадогана располагался в моем любимом районе, в Ригливилле, в нескольких кварталах от стадиона Ригли Филд.

Папарацци сделали снимки того, как мы забились в такси, а их товарищи по оружию ждали за пределами бара, куда мы приехали пятнадцатью минутами позже.

(Существовала масса преимуществ проводить большую часть вашего существования в то время, когда большая часть населения спит.)

Мы прошли в бар, табличка на двери ЧАСТНАЯ ВЕЧЕРИНКА предупреждала людей и других, что им сегодня не повезло. Членство, я полагаю, имело свои привилегии.

Даже поздно ночью, как это было сейчас, бар все еще работал, два бармена — Шон и Колин, раздавали напитки, в то время как классический рок звучал из стерео-системы.