С Лисочка - Хроники ицкаронской Стражи. Дело о подсвечниках Расты

• Название: Хроники ицкаронской Стражи. Дело о подсвечниках Расты
• Автор: С Лисочка
• Жанр: Фэнтези

Из Храма Плодородия кто-то похитил подсвечники Великой Матери. Подозрение традиционно падает на жреца Храма Дорог, но сержант Стражи и начальник отдела по борьбе со сверхъестественными преступлениями Квентин Уиллис-Эорин не считает, что все так просто. Вместе со своей командой – вампиркой, оборотнем, алхимичкой и боевым магом, ему предстоит разобраться в этом запутанном деле, найти вора и вернуть похищенное.

---

– Мое имя – Эрик Рок. Я заказывал отдельный кабинет на это время.

Официант, едва не налетевший на Эрика, вначале нахмурился, но тут же широко улыбнулся и указал на дверь возле барной стойки.

– Вам туда, сударь, – сказал он. – Третья дверь по коридору налево. Я подойду к вам через несколько минут и приму у вас заказ. Может быть, вам сразу чего-нибудь принести? Вино, пиво, чай?

– Чай со льдом, – ответил Эрик.

Амарант ждал его, сидя за столом и читая какую-то книгу, обложка которой была аккуратно обернута в газету.

– А вы знаете, что никто и никогда не находил человеческие, эльфийские или гномьи кости, старше, чем одиннадцать с половиной тысяч лет? – спросил он вместо приветствия, закрывая книгу и откладывая ее на край стола.

– Честно говоря, нет, даже не слышал, – ответил Эрик, несколько опешивший от подобного вопроса. – Сказать по правде, я этим вопросом даже и не интересовался никогда.

– Более того, если и находились какие-нибудь останки старше этого возраста, то все они принадлежат исключительно существам, у которых шесть конечностей. В основном различные виды василисковых и иных шестилапых ящеров, а также грифонов, троллей, мантикор и львинокрылов. Разумеется, я виду речь только о позвоночных. Вы знали про это?

– И про это я не знал, – сказал Эрик, присаживаясь за стол напротив Амаранта.

– А мне это не дает покоя, – признался Амарант. – Ведь если совсем немного напрячь фантазию, то вполне логично предположить, что одиннадцать с половиной тысяч лет назад нас тут не было. И не только людей, но и большинства животных, что населяют наш мир. Как вам эта мысль?

– Я знаю только, что общий предок хому хомо сапиенса и хому фейри сапиенса жил около пятидесяти тысяч лет назад, а его общий с хому гнумо сапиенсом предок – около восьмидесяти тысяч лет назад. Алхимики подсчитали. Думаю, им вполне можно доверять, при условии, что естественные мутации в ДНК в былое время происходили с той же скоростью, что и сейчас, конечно. Еще я знаю, что древние эльфийские и гномские легенды прямо говорят о том, что эльфы и гномы когда-то пришли сюда из других далеких земель.

– Эти легенды знаю и я, но, кажется, самой древней из них не более пяти тысяч лет. Во всяком случае, отец вашего несравненного шефа, милорд Ларен Эорин склоняется к такой датировке. А вот человеческие легенды о падении Древних Механиков могут оказаться и более старыми. Я подумываю о том, чтобы написать книгу о тех временах, вернее об Эпохе Упадка и первых магах. Проблема в том, что все, что мы более-менее достоверно знаем о тех временах, записано со слов драконов, а они на эту тему говорили совсем немного. Эх, если бы Ирина согласилась принять мое приглашение…

– Вы имеете в виду Ирину из Круга высших магов? – поинтересовался Эрик. – А она-то сама точно не легенда?

– Ваш бывший ректор, а так же миледи Паулина Рагна, лорд Ралла и профессор Штейн в один голос утверждают, что нет, – сказал Амарант. – Говорят, что знакомы с ней лично. Просто она очень редко бывает в Ицкароне. О, а вот и официант.

– Вы уже готовы сделать заказ? – поинтересовался последний, почтительно кланяясь Амаранту и Эрику и ставя на стол два стакана с холодным чаем.

Эрик бросил быстрый взгляд на небольшую книжицу меню, что лежала на столе – за разговором он даже не притронулся к ней.

– Позвольте мне, Эрик, – сказал Амарант, верно растолковав взгляд молодого мага.

Эрик кивнул.

– Значит, мясо по-сурански, грибное рагу по-аргебужски, запеченные овощи, фруктовый салат. По две порции. И бутылку рябиновой настойки. Эрик, вы на службе? Тогда какой сок вы будете пить?

– Березовый, – ответил Эрик.

– Хорошо. На десерт подайте творожено-кофейное суфле и кофе.

Официант записал заказ в свой блокнот и ушел, а Амарант, проводив его взглядом, спросил:

– Так вы все-таки решили принять мое предложение, Эрик?

– Как видите, – усмехнулся Эрик. – Вы умеете быть очень убедительным... Сильвио.

– Вот и славно, – Амарант медленно потер руки. – Я надеюсь, вы не пожалеете о своем решении. Очень жаль, что вы сейчас на службе, можно было бы и отметить это событие. Впрочем, может быть, вечером?

– Ближайшие вечера у меня пока заняты, – сказал Эрик. – После этого проклятого замещения столько работы… Дежурства через день, выходные и отгулы отменены. Пока наши раненые не вернутся в строй, придется забыть об отдыхе.

– Главное, что они вернутся, – сказал Амарант. – Столько потерь, столько потерь… ужасное замещение, просто ужасное.

– Вы серьезно? – прищурился Эрик.

– Конечно, – ответил Амарант глядя молодому магу в глаза. – Столько людей погибло, защищая родной город. Только на моих глазах двоих стражей снеговики опрокинули и втоптали в камни мостовой. Никто из нас и сделать ничего не успел.

– Так вы тоже были на баррикадах? – удивился Эрик.

– Да, когда стали собирать городское ополчение, я счел своим долгом вступить в его ряды. Я был на Якорной площади и нам крепко досталось. У вас в отделе без потерь, я надеюсь?

– Илис руку сломал, а так – все живы, – ответил Эрик. – А вот у моей девушки напарник погиб. Старший констебль Треверс, может быть, вы его знали?

– Имя знакомое, но лично мы не встречались, – ответил Амарант. – Передайте констеблю Стоклонг мои слова сочувствия. Кстати, раз уж разговор наш коснулся этой темы, расскажите, что вы чувствовали во время замещения.

– Не знаю даже, что и ответить, – помедлив, сказал Эрик. – Усталость. Холод. Не знаю. Не до того было. Они дуром перли, я постоянно заклятье огненного усиления на оружии наших держал. Оно не сложное, но на эмоции отвлекаться нельзя – эффективность резко падает. Суставы очень болели, спина. Спать хотелось.

– Страшно было? – прищурился Амарант.

– Э… Малин его знает, если честно. Наверное, было. Да, точно. Было. Боялся, что сил не хватит, что просто вдруг свалюсь и все… заездят. Просто боялся.

Амарант покивал.

– А потом, когда все закончилось, что почувствовали?

Эрик пожал плечами, достал сигарету и закурил.

– Просто усталость. Облегчение, когда узнал, что…

– Что все в порядке с вашей Банни, – кивнул Амарант. – Понимаю. Продолжайте.

Эрик поморщился.

– Я помню, когда уже Старый город прочесывали, вдруг понял, что все это реально. Что все по-настоящему, что не сон это все. А до того, видимо, я этого не понимал, что ли. И вот тогда по-настоящему страшно стало.

Амарант снова кивнул.

– Это замещение было самым тяжелым за последние сто восемнадцать лет, – сказал Амарант. – Я справился в архивах. Тогда на город напали громадные плотоядные цветы, абсолютно нечувствительные к магии. Они смогли даже в сам город прорваться, были жертвы и среди мирного населения.

– Ну, хоть в этот раз прорыва удалось не допустить. Но, если откровенно, та тварь, что обозвали ледяным драконом, кажется, имела все шансы. Если бы не сэр Крис, неизвестно еще, чем бы закончилось.

Снова открылась дверь и в кабинет вернулся официант, неся на подносе тарелки с мясом по-сурански и кувшином сока. Ловко расставив принесенное на столе, он удалился. Эрик и его собеседник тут же взялись за столовые приборы, отдавая должное искусству местных поваров.

– Кстати говоря, было предсказание, вы слышали? – спросил Амарант, разливая березовый сок по стаканам.

– «Сменит лед жару, но стужа кровь не заморозит. Станут стражи до заката крепостью. Ночью выйдет тот, кого не удержать, его встретит тот, кого не ищут. Лед растает, молнией разбитый», – процитировал Эрик.

– Оно мне до сих пор не до конца понятно, – признался Амарант. – То есть, к примеру, про смену жары на лед вопросов никаких нет. Про то, что «станут стражи до заката крепостью» – тоже. Вы действительно стеной стояли до самого заката. «Тот, кого не удержать» – это ледяной дракон, с ним тоже все понятно, как понятна и последняя фраза. Получается, что «тот, кого не ищут» – это сэр Крис. Но почему он так поименован?

– А это потому, – невесело усмехнулся Эрик, – что мы его действительно тогда еще не искали. Мой сержант, во всяком случае, так считает. Безумная Касандриэль выдала свое пророчество стражу, значит, Страже оно и предназначалось.

– Все равно, не понимаю, – признался Амарант. – А почему Стража должна была искать сэра Криса?

– Вообще-то, я не уверен, что имею право об этом говорить, – нахмурился Эрик. – Впрочем, все равно про это очень скоро все узнают. Полтора часа назад мы арестовали сэра Криса по обвинению в краже подсвечников из Храма Плодородия, а до замещения мы его действительно еще не искали. И не подозревали даже.

– Да что вы такое говорите? – кажется, изумлению Амаранта не было предела. – Сэр Крис украл подсвечники? Этого не может быть!

– К сожалению, следствие считает иначе, – сухо ответил Эрик.