С Лисочка - Хроники ицкаронской Стражи. Дело о подсвечниках Расты

• Название: Хроники ицкаронской Стражи. Дело о подсвечниках Расты
• Автор: С Лисочка
• Жанр: Фэнтези

Из Храма Плодородия кто-то похитил подсвечники Великой Матери. Подозрение традиционно падает на жреца Храма Дорог, но сержант Стражи и начальник отдела по борьбе со сверхъестественными преступлениями Квентин Уиллис-Эорин не считает, что все так просто. Вместе со своей командой – вампиркой, оборотнем, алхимичкой и боевым магом, ему предстоит разобраться в этом запутанном деле, найти вора и вернуть похищенное.

---

Эрик на теплое приветствие хозяина отвечать не торопился. Сделав от дверей два шага, он остановился и принялся смотреть на Амаранта так, будто бы увидел его впервые, и ему понадобилось запомнить каждую морщинку на обветренном загорелом лице старого моряка.

– Вы же не откажитесь от чашечки кофе? – уточнил Амарант. – Или, может быть, что-нибудь покрепче, а? У меня есть замечательный ром, мне его привезли с Конфетуги[18], вы такой нигде больше не попробуете.

Эрик ответил не сразу.

– Не откажусь, – сказал он, чуть усмехнувшись, и тут же уточнил: – От кофе не откажусь.

Неша кивнула и снова вышла из кабинета.

– Ну что же вы? – спросил Амарант, указывая рукой на кресло и выходя из-за письменного стола. – Так и будете стоять и сверлить меня взглядом?

Эрик снова усмехнулся, пожал плечами и сел. Амарант расположился в кресле напротив. Приветливая вежливая улыбка не сходила с его лица, а Эрик продолжал рассматривать его, не торопясь начинать разговор.

– Вы, я вижу, хотите курить? – снова нарушил молчание Амарант – Вы все еще предпочитаете сигареты? «Черный закат», если память мне изменяет? Не стесняйтесь, прошу…

Эрик выудил из кармана сигарету и прикурил ее от пальца.

– Я пришел задать вам один вопрос, господин Амарант: что вам надо от меня? – заговорил он.

На этот раз пришла очередь Амаранта рассматривать своего гостя. Делая это, он принялся набивать трубку, которую вместе с кисетом взял с невысокого столика, стоявшего между креслами.

– Что вы хотите сказать вашим вопросом, Эрик? – спросил он, утрамбовывая табак большим пальцем правой руки.

– Вы считаете меня глупцом? – поинтересовался Эрик.

– Вот уж странный вопрос… нет, конечно. Вы, насколько я успел заметить, обладаете весьма незаурядным умом. Скажу откровенно, не будь этого обстоятельства, мы с вами сейчас вряд ли бы разговаривали.

– Тогда не будем ходить вокруг да около, – сказал Эрик. – Я, может быть, и не слишком умен, но когда в один день пекарь решает засыпать в свою печь вместо древесного угля кокс, а хозяин ресторации вместо дров начинает топить духовку углем – это кого угодно наведет на размышления. Вы не боитесь?

– Кого? – не понял Амарант.

– Молодых психически неустойчивых магов, – ответил Эрик. – К примеру, в моей семье не столь уж давно был прискорбный случай, вы слышали? Наверняка слышали.

– Про вашу сестру? Конечно, слышал, – не стал запираться Амарант. – А вы что же это, так мне угрожаете?

– Реально интересно, – ответил Эрик, проигнорировав вопрос Амаранта. – Ведь мы, маги, такие… неустойчивые. Откуда вам знать, что я не психану и не выкину чего-нибудь, как моя сестра?

– Кажется, вы, как раз-таки, психанули, – ответил Амарант. – Иначе для чего бы вы пришли сюда? Боюсь ли я того, что кто-то, например вы, попытаетесь меня убить? Знаете, Эрик... я прожил непростую жизнь; не хочу сказать, что всякого рода опасности подстерегали меня ежечасно и на каждом шагу, но я в разных ситуациях побывал и не слишком беспокоюсь о том, что моя жизнь может внезапно оборваться. Я вполне допускаю, что захоти вы меня убить, это вам удастся. Но я не верю, что вы можете психануть настолько, чтобы прийти в дом к человеку и убить его только потому, что кто-то начал топить свою печь не углем, а коксом. О, а вот и кофе! Сахар, сливки?

– Один кусочек, сливок не надо, – сказал Эрик.

Пока служанка устраивала на столике кофейный прибор и разливала ароматный напиток по маленьким чашечкам, Эрик и Амарант молчали, посматривая друг на друга. Когда Неша, закончив, ушла, Амарант не стал торопить продолжение беседы, а вместо этого сначала попробовал кофе, и, вполне удовлетворенный пробой, принялся раскуривать свою трубку от спиртовой зажигалки.

– Так все-таки, что вам от меня надо, господин Амарант? – поинтересовался Эрик, отпив кофе из своей чашки. – Или вы станете утверждать, что к моим неприятностям никакого отношения не имеете?

– Я вас не очень понимаю, если честно, Эрик, – ответил Амарант. – О каких неприятностях вы ведете речь? Кто-то вместо дров стал топить углем? Уж не думаете ли вы, что я дал ему такой совет? С какой же это стати, а?

– В обоих случаях мне предъявили претензии. Будто установленные мною наговоры для регулирования температуры не сработали.

– Это несправедливые обвинения? – поинтересовался Амарант.

– Отчасти справедливые, – признался Эрик. – Наговоры были рассчитаны под определенный тип топлива. То, что кто-то решит его поменять, я не учел.

– Предусмотреть всего невозможно, – кивнул Амарант. – И вы, приняв две похожие претензии в один вечер, решили, что это не совпадение, а чья-то злая воля? Моя злая воля, если говорить точнее, я верно вас понял?

– А это не так?

– Эрик, я желаю вам только добра.

– То есть, вы хотите сказать, что это не вы?

– Эрик, я не собираюсь оправдываться, что-то вам доказывать или признаваться в том, что я заставил кого-то подложить вам свинью. Во-первых, это глупо. Во-вторых, насколько я вижу, в сложившемся положении вам это не поможет. Как я понимаю, вам выставили счет за ненадлежаще оказанные услуги?

– И за понесенный ущерб, пригрозив, что подадут на меня в суд. Вряд ли в суде у них бы что-то вышло, но…

– Огласка, – кивнул Амарант. – Репутация. И сколько вы заплатили?

– В общей сложности, сто тридцать грифонов, – ответил Эрик, вздохнув.

– Не столь уж и крупная сумма, – сказал Амарант.

– На моей чековой книжке есть небольшой овердрафт, я в него сегодня влез, – сказал Эрик. – Еще один подобный случай, и платить мне будет уже нечем.

– Вам негде достать деньги? Если желаете, я могу…

– Проблема не в этом. Деньги – это только деньги. Я совершенно не хочу, чтобы завтра со мной случилась еще одна такая история.

– Я это понимаю, – кивнул Амарант.

– И мне отчего-то кажется, что подобная история очень даже может со мной завтра случиться, если я не смогу с вами договориться.

– Договориться со мной, Эрик? О чем же?

– Вот с этим вопросом я к вам и пришел, – ответил Эрик, сжигая свой окурок и ссыпая пепел от него в пепельницу, что стояла перед ним на столике. – Еще раз спрашиваю: что вам от меня надо?

В комнате повисло молчание. Амарант задумчиво посасывал трубку, Эрик выжидающе смотрел на него.

– Ну, хорошо. Предположим, ваши подозрения имеют под собой основу, – сказал, наконец, Амарант. – Предположим. Тогда позвольте вопрос, Эрик: а на что вы готовы пойти ради того, чтобы с вами более не случалось подобных неприятностей?

– Я в любом случае не буду работать на вас, господин Амарант, – ответил Эрик.

– Сильвио, – поправил Амарант Эрика, – для вас – Сильвио. Мы же договаривались... продолжайте, я вас внимательно слушаю!

– Если вы собираетесь сделать из меня своего подручного, то Малин с ним, с дополнительным заработком. Я лучше останусь на одном жаловании младшего следователя, чем стану на вас работать.

Амарант негромко рассмеялся.

– Ох, Эрик, вы несправедливы ко мне, и, кажется, я знаю, в чем причина вашей предвзятости. Признавайтесь, вы наслушались обо мне всяких слухов, и навоображали про меня невесть что? Вы что же, тоже считаете, что Коллекционер – это я? Серьезно? Ох, Эрик, Эрик… Да будь я тем, кем вы меня числите, стал бы я действовать подобным образом? Захоти я заполучить вас, нашлись бы другие методы. Более действенные. Вот, к примеру… к примеру, Эрик, только к примеру! У вас, кажется, есть девушка? Тоже страж… О, я вижу, вам не нравится мой пример… молчу-молчу, не смотрите на меня так…

– Я очень надеюсь, что вы действительно это только в качестве отвлеченного примера привели, – сказал Эрик сухо. – Не надо таких примеров. А что, вы хотите сказать, что слухи врут, и вы не имеете никакого отношения к преступному миру?

Амарант поморщился.

– Какие шаблонные, какие избитые фразы. Фу. Отвечу вам как другу, Эрик. Правильнее будет сказать, что у меня есть всякие знакомства, в том числе и с людьми, которые не всегда чтут законы. Уверен, если у вас таковых знакомств сейчас и нет, то поработай вы в Страже хоть сколько-нибудь длительное время, они появятся и у вас. Люди несовершенны, Эрик, вы знаете об этом? Согласитесь, разумнее иногда прикрыть глаза на некоторые человеческие недостатки, чтобы взамен получить нечто более ценное, чем моральное удовлетворение от того, что вы кого-то отправите в камеру за какую-нибудь мелочь. Разумеется, я не виду речь о том, чтобы покрыть убийцу или о чем-то подобном. Вы меня понимаете?

Вместо ответа Эрик вытащил еще одну сигарету и раскурил ее.

– Скажу откровенно, я не вижу ничего особо дурного в том, что некоторые из моих приятелей провозят свои товары мимо таможни, – продолжил Амарант. – И империя, и город временами устанавливают такие пошлины и налоги, что, право слово, разбойники на большой дороге меньше отступного попросят. А что делать, к примеру, человеку, у которого десятилетиями налаживались связи с Катаем, а затем, в один прекрасный день, кто-то из имперских чиновников решил, что ввозить в империю специи больше нельзя?