Филип Фармер - Темное солнце

• Название: Темное солнце
• Автор: Филип Фармер
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2013

---

На седьмой день поездки Дейва и Слуша посетила гениальная догадка. Зачем тратить время и силы на охоту с копьями? Ведь у Фемропита есть режущий луч! Им даже не придется сворачивать с дороги – вдоль обочин часто паслись обильные стада, а с деревьев рвали листья и ветки длинношеие животные с вытянутым хоботом. Одной такой туши хватит, чтобы прокормить их всех в течение трех дней; затем мясо начнет гнить и станет пригодно только для пса с кошкой.

Ване также пришло в голову, что им незачем останавливаться на ночлег. Достаточно крепко привязать машину Древних к крыше Фемропита и спать внутри нее. Каменное существо не нуждалось во сне и могло всю ночь ползти по дороге.

В результате их передвижение ускорилось до тридцати миль в день.

Растительному кентавру не нравилось так путешествовать. Чтобы поговорить с Фемропитом, ему приходилось брать в руку светлячка, вставать перед собеседником и пятиться по дороге задом наперед. К общему удивлению, выход из затруднительной ситуации нашел йотль. Он добыл кусок слюды и предложил отщепить от него тонкую пластинку и поставить перед смотровым отверстием бога.

– Таким образом, если Слуш усядется на носу Фемропита, тот будет видеть отражения вспышек в листе слюды, – пояснил он. – А Фемропит в свою очередь сможет светить своим лучом в этот лист, чтобы Слушу были видны его слова.

– Потрясающе! – воскликнул арчкерри. – Иди сюда, я тебя расцелую.

– Нет-нет, капуста – это не мое, – сказал Хузисст и попятился.

Проехав вдоль побережья еще немного, они начали замечать необъяснимое отсутствие туземцев. С одной стороны, это было даже хорошо – не приходилось опасаться засады на дороге или нападения жителей деревни. Но вскоре им начали попадаться опустевшие поселения с поваленным палисадом, разрушенными хижинами и растоптанными телами цимманбул. Среди развалин валялись обломки костей. К сожалению, все следы давно смыло дождем, поэтому путники долго оставались в неведении относительно источника разрушений.

Правда открылась им на следующем перекрестке. Когда Фирш и Джованарр прикоснулись к зеленоглазому столбу, лица их побледнели и вытянулись.

– Надо было ехать по короткой дороге, – сказала ведьма. – Один из скиннивакита покинул свои земли и забрел к самому морю. Сейчас он стоит на дороге, примерно в десяти милях впереди.

– Сохрани нас Скриш! – вскричал йотль. – Если этот скиннивакита так велик, что может разрушать целые деревни, он просто поднимет Фемропита и забросит в океан, и всем нам придет конец.

– Попрошу без паники, – сказал Слуш. – Обратите внимание на тот факт, что мы сейчас стоим на перекрестке. Ничто не мешает нам свернуть с прибрежного шоссе и двинуться дальше по дороге, ведущей сквозь джунгли.

– Не знаю, не знаю, – проворчал Хузисст. – Если уши у скиннивакита такие же огромные, как и все остальное, то он услышит нас издалека. Тогда он проломится напрямик через джунгли, и нам конец!

Слуш согласился, что лучше столкнуться со скиннивакита на побережье, чем на лесной дороге, но не объяснил, почему он так считает. Он попросил Фирш еще раз свериться с дорожной сетью. Старуха сказала, что теперь дорога свободна; очевидно, чудовище сошло с нее, и теперь неизвестно, где оно находится. Ведьма объяснила, что дорога видит все предметы и живых существ, передвигающихся по ней, а также летящих на высоте до двух ростов. Кроме того, дорога может осматривать местность глазами звенящих столбов. Все, что происходит за пределами их видимости, остается скрытым.

– То есть когда вы следили за нашим передвижением, вы нас видели? – поинтересовался Слуш.

– Не совсем так, как люди видят глазами, нет. Скажем так, я испытывала некие ощущения, которые сложно описать словами, и мысленно переводила их в соответствующие образы. Тебе это должно быть знакомо – ты ведь тоже не глазами всматриваешься в свой кристалл.

– Насколько велико это чудовище?

– Его вес превышает предел восприятия дороги.

– И каков этот предел? – сдавленным голосом спросил йотль.

– Около тысячи тонн.

– Оно двуногое?

– Вероятно, да.

– Скриш! – вскричал йотль и бросил быстрый взгляд на дорогу. – Что ж, по крайней мере мы издалека увидим, как оно приближается. Но я боюсь представить длину его шага.

– Жаль, что Темный Зверь заходит именно в той стороне, куда ведет дорога, – сказала Вана. – На его фоне нам не удастся разглядеть силуэт чудовища.

Слуш спустился на землю и долго разговаривал с Фемропитом посредством светлячка. Затем он вернулся к друзьям и сказал:

– Я объяснил ему, что происходит. Фемропит считает, что легко уничтожит скиннивакита своим режущим лучом. Нам не о чем беспокоиться.

– Безумие! – сказал Хузисст. – Что если скиннивакита появится из джунглей сбоку от нас? Фемропит не успеет развернуться к нему носом.

– Разумно, – согласился Слуш. – И тем не менее я считаю, что нам следует продолжить свой путь. У меня есть план.

33

Решив разведать лежащую впереди местность, Дейв с Ваной быстрым шагом двинулись по дороге и вскоре на полмили оторвались от медленно ползущего Фемропита. Пес с кошкой неотрывно следовали за ними.

Вскоре они наткнулись на труп исполинского животного с длинной шеей и большим хвостом, каких они часто встречали на своем пути. Пятисоттонная туша была грубо разорвана пополам и небрежно объедена. Повсюду валялись куски мяса и обломки треснувших костей. Череп был расколот и выглядел так, словно его грыз великан.

Вокруг туши копошились жуки, но крупных падальщиков не было видно. Дейв обратил внимание, что в джунглях стоит необычная тишина. Лесные звери либо затаились, либо разбежались.

Единственный звук доносился откуда-то из-за ближайшего поворота дороги. Тяжелое сопение перемежалось раскатистым грохотом, словно рушились горы.

С осторожностью продвигаясь вперед, путники вскоре обнаружили на обочине еще трех мертвых животных той же породы. Все туши были разорваны на части, обглоданы и отброшены в сторону.

Сойдя с дороги, в лесу они встретили глубокие следы ног, формой похожие на человеческие, но с острыми когтями. Каждый отпечаток был около ста шагой длиной.

Множество деревьев вокруг было повалено. Некоторые из упавших стволов под тяжестью ног великана ушли глубоко в землю.

Сопение и грохот камня усилились. За деревьями показалась гора… нет, высокий каменный холм. Из-за холма вылетали вверх огромные булыжники и падали в джунгли.

Один из валунов рухнул на траву у самой дороги. Джум жалобно заскулил. Дейву тоже захотелось поджать хвост.

Эджип, сверкая глазами, прижалась к самой земле. Вану охватила дрожь.

– Думаю, мы подошли достаточно близко, – прошептала она.

– Слишком близко.

Они остановились в четверти мили от возвышения. В сумраке сложно было рассмотреть что-либо, кроме общих очертаний холма – или этот холм и есть скиннивакита?

Рядом с ними на дорогу обрушился громадный камень размером с человека. Джум пронзительно взвизгнул. По ноге Дейва побежало влажное тепло.

Внезапно грохот и скрежет прекратились; слышалось только хриплое пыхтение. Неужели чудовище услышало их?

Дейв коснулся руки Ваны и указал себе за спину, прочь от чудовища. Девушка кивнула. Чтобы смягчить свои шаги, они сошли с дороги и помчались по траве. Никогда еще в своей жизни они не бегали так быстро!

За спиной у них раздался оглушительный рев, словно раскололся небосвод. Оказалось, что они могут бегать еще быстрее.

Огромный булыжник рухнул с неба прямо им под ноги. Не сбавляя хода, они обогнули его и помчались дальше. Вдалеке начал мигать крохотный огонек – это Слуш подавал световые сигналы.

Вскоре впереди показался громадный силуэт Фемропита и фигурки его пассажиров. Пес с кошкой добежали первыми и уселись на траве, высунув языки. Дейв в изнеможении повалился на землю, не в силах вымолвить ни слова. Но слова оказались не нужны – по дороге прямо на них надвигалась сумрачная фигура колоссальных размеров. Под его поступью дрожала земля… или это разыгралось воображение? Но нет, трубный рев, исходящий от чудовища, не мог быть плодом фантазии, как и отвратительное зловоние гниющего мяса, распространяющееся вокруг.

Фемропит развернул свой луч широким веером и принялся водить им перед собой. Прожектор высветил исполинские ступни и уходящие в темноту лодыжки, удивительно тонкие. Фемропит повел лучом выше. Из сумрака выступил огромный скелет.

Приглядевшись, путники заметили, что кости скиннивакита обтянуты тонким слоем мускульной ткани, а на них свободно болтаются мешки, вероятно, заключающие в себе внутренние органы монстра. Сквозь грудную клетку и тазовые кости свободно продувал ветер, покачивая мешки сердца, желудка и печени.

Голова великана походила на человеческий череп, обтянутый обнаженными мышцами. Волос ни на голове, ни на теле не наблюдалось, но, возможно, их скрывали сумерки. На месте глаз чернели пустые провалы. Здравый смысл настаивал, что у чудовища не может не быть глазных яблок, но разглядеть их на этом расстоянии не удавалось.