Эри Крэйн - Единство

• Название: Единство
• Автор: Эри Крэйн
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016

Избавившись от безумия, Оника получила шанс изменить не только историю, но и саму себя. Чтобы сохранить жизнь брата, ей придется стать частью берилонского дворца и окутывающей его лжи.

Не Смиренный и не мятежник, Люфир вынужден скрываться в Убежище отступников, раскрывая тайны древнего города и собственной души.

Грядет новая эра, а вместе с ней и плата за игры со временем. Извечным врагам придется забыть о неприязни, если они хотят победить в битве, подобной которой не знал Огнедол.

---

— Я не знаю, насколько этого хватит, — наконец произнес он, отдавая Кристару окутанный мерцающей багровой пеленой бастард. Тонкая сеть энергии то почти исчезала, оставаясь алым блеском на гранях, то темнела спутанными клубами на лезвии.

— Не ты ли говорил, что даже твои взрывы не наносят вреда? — с немалой долей скептицизма спросил у Кристара церковник.

— Мои — да, но не его, — юноша протянул другу клинок. — Думаю, все дело в отличии энергий. Вероятно, эта багровая сила разрушает их защиту на более глубоком уровне, чем простые физические атаки.

— Сначала ты затащил меня в компанию магов-отступников, а теперь вооружаешь волшебным мечом, — сварливо пробормотал Зоревар, но его взгляд, как и всех присутствующих, зачарованно следил за тусклыми вспышками на лезвии.

Когда отряд покинул свое убежище, морось превратилась в бодрый дождь, ручьями льющийся по невидимому куполу, поднятому Оникой. Мелисса шла впереди, не давая земле расползаться под ногами.

— Я помогу, — предложил Кристар, своей неунывающей улыбкой и чертами напомнив ей Онику времен их былых странствий.

Мелисса благодарно улыбнулась в ответ.

— Мне хотелось бы как-нибудь увидеть твои превращения. Если ты, конечно, не против, — просьба Кристара порядком удивила Мелиссу. — Так-то я много о тебе знаю. Обо всех вас.

Идущий следом Фьорд без устали хмурился, переводя мрачный взгляд с дружелюбно улыбающейся Мелиссы на Кристара.

— Еще несколько часов — и выйдем к равнинам у Этварка, — Люфир замыкал отряд в компании Оники и Зоревара. — Если поторопиться, успеем к моменту, когда начнет вечереть.

— С такой погодкой ночь наступит раньше, — церковник поднял глаза к небу, скрытому за пеленой воды.

— Неизвестно, как далеко на север расположились силы Ордена, и сколько времени понадобится, чтобы добраться до них. А, быть может, они отбивают нашествие Потусторонних под самым городом, — Онике не нравилось, что веретено событий, на этот раз, ускорившись в разы, вновь сводит все к Этварку.

— Пока не доберемся — не узнаем. Но что потом? — Зоревар игрался мечом, привыкая к рукояти.

Глухой раскат грома догнал отряд, извещая о разгулявшейся над Каньонами Спасения грозе, и лес оглох от ответившего небу трубного зова, пронесшегося меж деревьев вселяющей страх волной. Кашляющий лай и рычание сотен глоток вторили ему, придя с равнин за Срединным лесом ужасающей армадой.

* * *

Дождь, начавшийся вместе с боем, за два часа превратился в безудержный ливень. Земля размокла от пролитой воды и крови, хватая за ноги магов и церковников. Новорожденные хребты, поднявшиеся из земли по воле магов камня, заперли битву в сужающемся коридоре, не давая Потусторонним ринуться к Этварку на юге и Берилону на севере, и направляя всю их ярость на союзное войско Церкви и Ордена.

Вспыхивающее пламя шипело, давясь каплями дождя. Командующая смотрела на маячащий за серой пеленой исполинский силуэт, гадая, достало ли бы чудище макушкой до вершин Медвежьих гор. Союзникам пока везло: Потусторонние нападали отрядами по двадцать-тридцать особей, оставляя людям сумрачный шанс на победу. Но Лиссиа слышала рычание гигантской стаи, прорывающееся к первым рядам церковников сквозь завесу ливня, и ни на мгновение не забывала о чудовище, медленно бредущем вслед за отступающим войском союзников.

Узкое лезвие глефы распороло воздух и отсекло передние ноги Гончей, прорвавшейся сквозь ряды церковников, прикрывающих стоящих за ними Смиренных. Земля перед тварью разверзлась, проглатывая ее и тут же захлопывая черный зев. Лиссиа обернулась, чтобы встретиться взглядом с замершим сзади магом.

Могла ли Командующая когда-либо помыслить, что ей доведется сражаться бок о бок с последователями Проклятого? Хоть Орден и был для всех верным слугой Церкви, Лиссиа прекрасно знала, чем куплена эта верность.

Даже здесь она чувствовала жар, душным паром окруживший магов, собравшихся вокруг еще одного монстра. Чудовище рычало, грызя каменные стены, в которые ее запирали Смиренные, и извергало жидкий огонь. Глазами укротителей Командующая следила за действиями Сапфировой Маски, пытающегося сдержать напор чудища, чья броня не поддавалась ни одной из стихий. Лиссию не пугали мысли о том, что произойдет, если Командор Ордена узнает об исчезновении Кристара: глядя на нескончаемые полчища Потусторонних и то, что ступало следом за ними, Командующая не верила в благополучный исход боя.

— Держать левый фланг! Только посмейте отдать концы! — прокричала она. — Не трогайте проскочивших, идиоты, оставьте их магам!

Обдав волной брызг, мимо Лиссии пронесся хвостатый сгусток воздуха, врезался в грудь еще одной Гончей и рассек горло.

Командующая чувствовала опьянение Потусторонних, чьи блестящие носы выискивали в рядах церковников сладкий аромат магов, без оглядки влекущий их на гибель. Страх, засевший в головах бойцов Церкви, звенел в сознании Лиссии сотнями безмолвных молитв и ругательств. К мрачной решимости стоять до последнего примешивалось отчаяние погибающих, уговаривающее слабых духом бросить все и бежать. Но Командующая отсекала всякую мысль о дезертирстве. Сцепив зубы, она оправдывала малодушие маячащей вдали черной громадой и передавала бойцам собственную волю к победе.

«Тысячелетиями Церковь оберегала покой Огнедола, и сегодня наши души не дрогнут, без устали борясь, пока кровь течет в наших венах и пока уста наши несут имя Всевидящей Матери».

Клокотание в горле Погибели донеслось до Командующей, и клубы пара осветила вырвавшаяся на волю лава. Испепеляющим потоком она излилась на неосязаемый щит, выставленный Сапфировой Маской, и спустя мгновение обратилась против твари, обволакивая ее, забивая глотку и застывая нерушимым монолитом. Лиссию не минула волна облегчения, охватившая воинов, находившихся поблизости от чудовища.

Само небо вздрогнуло, когда по полю боя пронесся утробный рык, и пелена дождя выпустила еще одну Погибель, стремглав несущуюся с правого фланга прямо на ряды церковников и магов.

— Рассредоточиться! — прогремел голос Командующей в головах оказавшихся под ударом бойцов. Тягаться с чудовищем кому-то, кроме подготовленного отряда Сапфировой Маски было безумием. Грязь закипала от одного ее приближения, а дождь отчаянно шипел, не смея прикоснуться к разгоряченным пластинам.

Алая полоса пронеслась над головой Лиссии, оставив в воздухе клочья розового тумана. Погибель споткнулась, когда ее голову пробил снаряд, и, разбрызгивая грязь, упала перед разбегающимися церковниками. Земля сохла и трескалась от разгоряченного воздуха, покидавшего легкие.

— Что за…, — Командующая обернулась, и ее взгляд сразу выхватил изливающую лазурный свет полоску, замершую на холме у леса, неподалеку от позиций арбалетчиков. Там же, где находилась младшая дочь Арноры.

* * *

Арбалет в руках Эльсы щелкнул, прощаясь с болтом, спустя несколько секунд выросшим в глазу слишком прыткой Гончей. Зацепив тетиву крюком, прикрепленным к наручу у запястья, девочка потянула вверх, взводя арбалет. Церковники, ведущие обстрел по соседству, не без содрогания следили за быстрыми движениями еще по-детски нескладных рук. Сила госпожи Эльсы была хорошо известна всякому бойцу Церкви, но каждый раз пробуждала в их сердцах благоговейный трепет.

Когда из-за спин прилетел объятый красной пеленой снаряд, все, как один обернулись. Стрелки разместились в глубоком тылу, и за ними не могло быть ничего, кроме дрожащего от холодного дождя леса. Арбалет в руках Эльсы опустился, стоило ей встретиться взглядом с промокшим до нитки, как и все на поле боя, Кристаром.

— Как я рада, что ты цел, — пробормотала она, повиснув на шее растерявшегося мага, и болтая в воздухе ногами. Церковники были ошеломлены не меньше его, следя за госпожой, пусть и совсем еще юной, но никогда не проявлявшей подобных эмоций. — Все Потусторонние убиты или они объявили перерыв?

Эльсе не понадобилось даже удостаивать подчиненных взглядом, чтобы те вернулись к выполнению порученного задания.

Не выпуская Кристара из объятий, девочка обратила внимание на Онику, с лица которой даже ливень не мог смыть добродушной ухмылки. Хорошо помня о своей прошлой попытке забраться в голову девушки, Эльса, сгорая от нетерпения, перевела взгляд на юношу, в мокрых волосах которого танцевали блики мерцающих крыльев лука. Двери в его сознание были открыты настежь, и девочка ворвалась в чертоги памяти, вожделея раскрыть его тайны. Но ее возбуждение увязло в перегретом песке дюн, простирающихся от края и до края. Поняв, что пустыня затягивает ее в свои недра, Эльса покинула разум лучника, раздосадовано прикусив губу.

Зоревар помрачнел, ощутив прикосновение чужого сознания к своему. Церковник понимал, что в его памяти таится немало того, что может прийтись не по нраву госпоже Эльсе. Инстинктивно подавшись назад, он заметил, что тот же приступ неудобства накрыл и Фьорда с Мелиссой. Сила дочери Арноры позволяла вскрыть любое сознание, но из-за детской неумелости или девичьего нетерпения, ее внимание не оставалось незамеченным, врываясь в голову вздорным вихрем.