Эри Крэйн - Единство

• Название: Единство
• Автор: Эри Крэйн
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016

Избавившись от безумия, Оника получила шанс изменить не только историю, но и саму себя. Чтобы сохранить жизнь брата, ей придется стать частью берилонского дворца и окутывающей его лжи.

Не Смиренный и не мятежник, Люфир вынужден скрываться в Убежище отступников, раскрывая тайны древнего города и собственной души.

Грядет новая эра, а вместе с ней и плата за игры со временем. Извечным врагам придется забыть о неприязни, если они хотят победить в битве, подобной которой не знал Огнедол.

---

— О ком ты?

— Мой капитан… Люфир. Последний раз… у Каньонов Спасения, когда ты и маг огня сбежали… Вы убили его?

— Нет, Ролант, нет. Ему никто не причинил вреда, — закусив губу, Оника видела, как пламя жизни покидает глаза Смиренного.

— Вот оно как, — Ролант удовлетворенно улыбнулся. Давно мучавшие его сомнения рассеялись при свете истины, прочитанной ним в словах Оники. — Немудрено, что Небеса послали кару на наши головы. Куда не глянь — одни отступники. И я… такой же отступник.

Смех Смиренного замер на испачканных алым губах, а пальцы выпустили запястье Оники, безвольно упав на черепицу.

* * *

Остановив пожирающее лес пламя, маги исследовали руины Цитадели, добивая оставшихся Потусторонних. Они искали членов Ордена, которые могли выжить, но находили только разорванные тела и надежды. Оставляя за спиной темные ребра развалин, они не оглянулись на стоящий посреди равнины монумент. Расправив могучие крылья, сизокрыл взмывал в небо, неся в своей каменной груди Смиренного, стоявшего до конца.

Не было разговоров. Только понурое молчание, вышедшее следом за магами из Восходящего леса на хромающих ногах, и волочащее на горбатой спине Речных холмов безлунную ночь. Устроив привал в землянке, вырытой Кристаром в одной из возвышенностей, маги вскипятили в каменных чашах отвар из подобранных в Цитадели трав. Оника заставила брата поесть сладких сухарей, а сама, уставившись в стену, видела лицо Роланта, сжимая в руках чашу, словно бы хранящую тепло тела погибшего мага.

— Опять твое проклятое спокойствие, — не выдержал Кристар. — Неужели только мне так гадко внутри и снаружи?

— Ты бы счел лицемерием, если бы человек печалился о гибели того, с кем он даже не был друзьями, тогда как сам до этого, не колеблясь, убил товарища? — Оника нервно усмехнулась, как сейчас видя на снегу кровь мага молнии.

— Больше не буду роптать на твое спокойствие, — пообещал Кристар и, поднявшись на ноги, протянул сестре руку. — Готова идти?

Они шли всю ночь, не думая об усталости, держась следа, оставленного войском Ордена. Маги торопились догнать Командора и его людей, чтобы выступить общими силами и избавить материк от Потусторонних. Ближе к рассвету они остановились на еще один привал, чтобы подремать несколько часов и продолжить путь. Даже магам Ордена нужен был отдых, а, значит, Оника и Кристар не должны были сильно отстать.

Утро сгладило душевные тревоги, затянув сражение у Цитадели туманной вуалью. Разминая спину, Оника переводила взгляд с истоптанной ногами и лапами дороги, вьющейся через Срединный лес, на заросли нагих кустов и деревьев.

— Пойдем через лес, — подытожила она, закидывая на спину дорожный мешок. — Дорога изгибается к югу и делает петлю, так что проход через чащу поможет нам сократить путь и догнать отца у Этварка.

Кристар не спорил, как и всегда доверившись решению сестры. Взошедшее солнце проглядывало сквозь переплетения ветвей, согревая землю. Лес был тих и пустынен, и редкая сухая ветвь могла хрустнуть под копытами оленя, пугающегося собственной неосторожности.

— В прошлый раз, когда я шла этим путем, зелени на деревьях было побольше, — Оника усмехнулась воспоминаниям. — Да и вода в озере сейчас явно не располагает к купанию.

Крепкие пальцы сжались на предплечье Оники, с силой разворачивая девушку и заламывая руки. Вынырнув из секундного оцепенения, Кристар запустил в спрятанную под капюшоном голову чужака, появившегося просто из воздуха и схватившего девушку, огненное лезвие. Огонь ударился о прозрачную преграду, растекаясь по ней желтыми брызгами. За спиной первой фигуры материализовалась вторая, и удар невидимой силы выбил воздух из груди Кристара, отбросив его на позади стоящее дерево. Воздушные клинки рассекли воздух, но, как и пламя, не задели напавших. Безуспешно пытаясь вырваться, Оника воззвала к крови, но ей ответило лишь бешено бьющееся сердце приходящего в себя Кристара.

— Беги прочь! Немедленно! — выкрикнула она, и жесткая рука закрыла ей рот. Выпущенный наружу холод обжег губы, даже не коснувшись кожи неизвестного.

Теперь только ветер кричал Кристару в лицо, отталкивая назад. Спутник похитителя Оники поднес к лицу палец, призывая хранить молчание, и в следующее мгновение все трое исчезли, словно были всего лишь маревом.

Кристар стоял посреди леса, глотая ртом воздух и жадно обыскивая пространство глазами. Но вокруг остались только отвернувшиеся от случившегося деревья, и он сам, старающийся сдержать огонь отчаяния, рвущийся из реберной клетки мятущимся зверем.

* * *

Выбравшись на поверхность, маги еще некоторое время бежали по лесу, прежде чем остановились у поросшего терновником оврага, не имея ни малейшего представления о том, в какой части Восходящего леса они находятся. Люфир тяжело дышал, вцепившись в плечо Фьорда. Онемение в мышцах постепенно проходило, а порезы заполнялись тягучей болью.

— Спасибо, Мел, твое появление было как нельзя кстати, — Фьорд прислонил лучника к дереву, с облегчением высвобождая плечо из болезненной хватки. — Но что ты там делала? Ты же должна была ждать нас в доме.

— Решила, что ты собрался оставить меня в Убежище, — нехотя призналась девушка. — В целях безопасности.

— И как тебе только в голову такое взбрело?!

— Нам повезло, что Мелиссе не чуждо недоверие, — Люфир прервал начинающийся спор. Прислонившись затылком к дереву, цепляющимся корой за волосы, лучник прикрыл глаза.

— Боюсь, у нас нет времени на отдых, — Мелисса отняла ладонь от земли, стряхивая налипшие комки. — Мы здесь не одни.

— Они-таки увязались за нами следом! — Фьорд взглянул на Люфира, гадая, сможет ли лучник бежать дальше.

— Нет. Эти идут с другой стороны, — девушка запрокинула голову, отыскивая послеполуденное солнце. — Приближаются с севера.

— Восходящий лес — территория Ордена. Скорее всего, это патрульный отряд. Лучше укрыться под землей и избежать стычки. Сомневаюсь, что это новички, которые не узнают моего лица. Но даже если так, сложно будет объяснить наше присутствие здесь, — Люфир приподнялся от дерева.

Земля вздыбилась двумя валами, образовывая котлован, в котором маги могли переждать, пока неизвестные пройдут. Вязы тревожно закивали макушками, и с вышины на магов набросился штормовой ветер, раскидывая их в стороны. Мелисса укрылась за земляными щитами, но ветер настойчиво лез в щели, трепля волосы и пытаясь порвать платье.

— Какая удача, только подумать, — женский голос зазвенел в ветвях, опадая на головы магов вместе с обломанными сучками. — Сами Небеса, уставшие от творящегося на материке произвола, одарили нас своим благословением!

Их было четверо: трое мужчин и женщина, с усмешкой глядящие на оказавшуюся в окружении троицу.

— Помнишь меня, Смиренный? — женщина загладила назад беспорядок черных волос, чтобы лучник мог рассмотреть ее лицо с кажущейся огромной меткой Проклятого на маленьком лбу. — Я вот не забыла ни тебя, ни твою стрелу в своей лодыжке.

— Так тебя поймала эта мошка, Ильва? — поинтересовался один из ее спутников, постукивая ладонью по дереву. Мелисса чувствовала дрожь, передающуюся недрам от его движений. Каменные иглы нетерпеливо ворочались в кармашке платья, готовые вновь искупаться в крови.

— Этот выродок метко стреляет, — Ильва ощупала взглядом Фьорда и Мелиссу, и нахмурилась, не найдя на их лицах печати Проклятого. — И где же твой лук, Смиренный? Я не прочь поиграть с…

— Идите своей дорогой, — оборвал женщину Фьорд. Его взгляд перескакивал с одного чужака на другого, пытаясь узнать, есть ли среди них маг огня. В его расположении энергии было от силы на два огненных сверла, которые исчезнут, едва ли пролетев десяток метров.

— И кто это у нас такой смелый? Кто это, Смиренный? — Ильва обращалась к Люфиру, следя за каждым его движением.

— Ты должна быть в Казематах.

— Ха, от Казематов осталась только груда дымящихся развалин. Впрочем, та же судьба ждет и Цитадель Ордена, — Ильва не позволила равнодушию на лице Люфира обескуражить ее. — Мы помогли посланникам Проклятого найти дорогу к обители обмана, так что уже к ночи от этого рассадника предателей камня на камне не останется.

— Надоела твоя болтовня, женщина. Раз он Смиренный, значит, умрет, — маг камня, привлекший внимание Мелиссы, первым ринулся в бой, вырывая землю из-под корней и собирая ее в увесистые комья.

Гончие давно учуяли магическую энергию, клубящуюся в чаще и манящую расходящимися по лесу отголосками. Она влекла их своим многообразием, одуряя разум. Они появились из воздуха, словно выскочили из окна, ведущего в иное измерение: вздыбившиеся горбом загривки и блестящие слюной клыки.

— Воистину посланники Проклятого, — Фьорд ухмыльнулся, перехватывая пламя, схватившегося с тварью мага. Огонь собрался в плотный клубок и ударил своего же создателя вращающейся сферой.