Любен Дилов - Упущенный шанс

• Название: Упущенный шанс
• Автор: Любен Дилов
• Жанр: Научная Фантастика

---

Его скептичная половина тут же возразила:

— Судя по совокупной мощности излучаемой энергии, а также по количеству искусственных спутников, эта цивилизация должна быть намного развитее, но быт у нее какой-то отсталый. Обрати внимание на эти обшарпанные дома, на эту грязную улицу, на лежащий на всем отпечаток бедности.

Сик решил не сдаваться:

— А может, все дело в том, что жители планеты сознательно отдают предпочтение скромности быта, чтобы высвободить духовную энергию для разных возвышенных целей.

— Не торопись с заключениями! — огрызнулся Сек.

— Подожди, пока мы познакомимся с ними поближе.

Однако вокруг не было видно ни одного живого существа. Улица была такой же пустынной, как и прилегавшие к ней переулки. Зато первое же встреченное ими живое и в отличие от растений движущееся существо серьезно озадачило их.

Это был крохотный пушистый комочек с длинным гибким отростком на конце туловища. Странное существо опиралось на четыре низко поставленные конечности. Сик и Сек застыли в ожидании. Глядя на них желтыми фосфоресцирующими глазами, оно начало робко подбираться к их ногам, издавая нежные однообразные звуки, воспринимаемые разведчиками как «мяу, мяу, мяу». Когда оно оказалось в угрожающей близости с ботинками Сека, он легко, но энергично отстранился.

— Куда ты? Не понимаешь разве — он пытается вступить с нами в дружественный контакт. Скорее всего, он просто хотел поприветствовать нас. Наверняка это высшее существо.

— Четырехногих высших существ не бывает, — парировал Сек.

— Это согласно нашей теории эволюции, универсальность которой, заметь, пока не нашла подтверждения в масштабах галактики. Посмотри лучше, какое оно грациозное и очаровательное. Так и хочется погладить!

— Попробуй только!

— Мяу! — сказало существо, всем своим видом показывая, как ему хочется, чтобы его погладили.

Не обращая внимание на запрет своей отрицательной половины, Сик наклонился и, не снимая рукавицы, осторожно коснулся спинки неизвестного существа.

Она была покрыта какой-то мягкой оболочкой, под которой как будто бы скрывалась пружина: распрямившись, пружина эта вдруг выгнула спинку, которая теперь плотно прижималась к его ладони. Внутри существа что-то тихо заурчало: мур-р, мур-р… Сек резким движением дернул его руку.

— Бежим!

Переключив антигравитатор, он взмыл в небо, увлекая за собой свою доверчивую половину.

Сик пытался воспротивиться, но Сек был неумолим: — Идиот, ты разве не слышал, что делается у него внутри?

— Слышал, конечно. Наверное, он выразил одоорение моим действиям. А может, пробовал другую форму общения.

— Тебе не показалось, что это механизм? Как только ты коснулся его, он начал действовать.

— Точно, — согласился Сик. — Как будто я задействовал в нем какую-то аппаратуру. Но ведь…

— Мы не знаем, что это такое, верно? — докончил за него Сек. — Может, это биоробот, посланный изучить нас. Ты заметил, как он осматривал наши ботинки, как раз в том месте, где находятся антигравитационные блоки. А вдруг он снабжен взрывным устройством с часовым механизмом? Очень уж подозрительным был этот звук.

— Да тебе всё кажется подозрительным, Сек, — с досадой ответил Сик, но продолжать спор не стал и покорно последовал за Секом.

Таинственное существо, усевшись на мягкий отросток, проводило их отчаянным мяуканьем. Наверное, ему было отчаянно одиноко в этом сонном поселении.

Или же оно притворялось, пытаясь ввести в заблуждение представителей внеземной цивилизации. Но ввести их в заблуждение ему не удалось.

Двое ее представителей поднялись повыше и, оглядываясь вокруг в поисках направления полета, заметили слабо освещенное окно — единственное живое окно на всей улице.

Оно светилось на последнем этаже одного из домов, занавесок на нем не было, и разведчики почувствовали себя обязанными заглянуть в него и познакомиться с внутренним устройством зданий, принадлежащих еще неизученной цивилизации. Соответствующим образом настроив антигравитаторы, они повисли у окна. В одном углу помещения горела удивительно тусклая лампочка. Странное существо с блестящей белой кожей извивалось на длинной и широкой прямоугольной подставке. Крупное, вдвое превосходящее разведчиков в размерах, совершенно голое, существо это озадачило их множеством, хаотично двигавшихся конечностей.

— Как, по-твоему, сколько у него ног? — иронически поинтересовался Сик, желая поддеть вторую половину монады. — Ты ведь у нас большой специалист по выявлению мыслящих существ в зависимости от того, сколько у них ног.

— Понимаешь, Сик, — в присущей ему скептичной манере отозвался Сек, понаблюдав за существом, — я не могу допустить, что мыслящее существо способно производить такие движения. Ты можешь обнаружить в них какой-то смысл? Или, скажем, цель? Посмотри, каких усилий они ему стоят, и тем не менее оно так и не сдвинулось с места, не сделало ничего разумного. Ты не смейся, а лучше взгляни на положение его ног. Ведь у него две пары ног, и каждая действует сама по себе.

— Ну вот, оказывается, ты не разучился удивляться! — торжествующе воскликнул Сик. — А тебе не кажется, что это два существа?

Сек припал к приборам ночного видения, потом отстранился.

— Кажется, точно, два. Да, верно, то, что снизу, имеет несколько иные очертания тела. Сними их на пленку, я тоже сниму. Когда мы наладим контакты с высшими существами, мы спросим их, чем занималась здесь эта парочка.

— Слушай! — воскликнул вдруг Сик с восторгом первооткрывателя. — А что если эта парочка — такая же монада, как мы с тобой? Смотри, тела их прижаты друг к другу, только конечности почему-то существуют как бы отдельно.

— Сик, — ответил Сек. — Тебе опять не терпится объявить их разумными существами. Откровенно признаться, не хотел бы я оказаться такой монадой. Смотри, они чуть не дерутся, как звери, кусаются, терзают друг друга.

— Как будто ты меня мало терзал, — вставил Сик.

— Неизвестно, кто кого больше терзал! Думаешь, мне легко терпеть твое дурацкое прекраснодушие и розовый оптимизм? Ладно, хватит терять время попусту. Может, у нас еще есть шанс встретиться с настоящими создателями этой цивилизации.

Они медленно спустились на булыжную мостовую улицы, заранее выбрав подходящее место.

— Смотри, там что-то белеет, — вскричал Сик, в пылу исследовательской страсти забывая о недавнем раздоре со второй половиной монады — Похоже на предмет искусственного происхожде ния. — отозвался Сек. — Только, пожалуйста, без спеш ки!

Но Сик уже бросился к этому предмету, поскольку Секу далеко не всегда удавалось вовремя предотвратить легкомысленные поступки своей чересчур отважной половины. Когда он догнал его, Сик уже держал этот предмет на раскрытой ладони.

Он светился белизной, как тела той извивающейся в корчах монады, что они видели за окном, имел мелкозернистую поверхность и наверняка был сделан из множества кристаллов.

— Сек, — взволнованно сказал Сик. — У меня предчувствие, что нам в руки попала важная находка. Я почти убежден, что это такой же кристалл, какой мы используем для голографической записи, хотя он и не похож на наши. Видишь, он состоит из тысяч, а может- и миллионов миниатюрных кристалликов. Такую компактную схему удобно использовать в самой сложной аппаратуре. Сек, мне не терпится проверить свою догадку!

— Только ради этого возвращаться на корабль, а потом снова лететь сюда?.. Нужно подумать.

Подумать, однако, он так и не успел, потому что из мрака прямо на них вывалилось определенно гуманоидного вида существр, которым Сек мог быть доволен: оно передвигалось на двух ногах, правда, передвигалось как-то неуверенно, то и дело теряя устойчивость, как будто делало первые в своей жизни шаги.

Расстегнутые его одеяния трепал ветер, а расставленные в стороны руки ловили что-то невидимое.

— Давай спрячемся! — задохнувшись от волнения, предложил Сек.

— Замри! — приказал ему Сик. — Оно уже обнаружило нас.

Он тоже имел право командовать половиной монады.

— Не видишь разве, оно изготовилось к нападению!

— Сек, я не понимаю, как при своей догадливости ты остаешься таким трусом. Присмотрись-ка к нему получше — неужели оно способно справиться с нами? Подождем, нужно же узнать, что оно предпримет? Хотя я сомневаюсь, что перед нами создатель этой цивилизации. Или ты считаешь, что неустойчивость его походки можно объяснить утратой половины составляющей его монады, если и они живут монадами? Ведь и мы теряем устойчивость, когда удаляемся друг от друга на большие расстояния. Да стой же ты, кому говорю!

Сек выключил антигравитатор и уперся ногами в булыжник мостовой, готовясь защищать свою мужественную половину. Существо уже стояло прямо перед ними, продолжая раскачиваться, как дерево под напором ураганного ветра. Одновременно с этим существо громогласно передавало им какие-то послания. Разумеется, они не понимали ни слова, но записывающая аппаратура усердно стенографировала речь одного из жителей планеты, который пока не обнаруживал никаких враждебных намерений.