Элейн Каннингем - Война магов

• Название: Война магов
• Автор: Элейн Каннингем
• Издательство: Wizards of the Coast
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 978-0786927043

Поражение порождает гнев. Ненависть порождает месть.

Вновь чародеи Халруаа отразили атаку Ахлаура. Вновь королевство спасли от врагов.

Но победа далась огромной ценой. Старый король слишком слаб. Главный советник, Маттео, разрывается между велением долга и велением сердца. Тзигона, героиня битвы на Ахлаурском Болоте, попала в тёмный мир, откуда может и не вернуться. И Ахлаур с его союзницей, Магом-Гончей, затеяли новую месть.

---

Тзигона ничком повалилась на землю, приземляясь с громким шлепком. Её спина онемела от удара. Оттолкнувшись от мшистой почвы, она поднялась на ноги, вытирая влагу с лица. Некоторое время она ходила туда-сюда, ожидая, когда развеются последние тени её видений. Когда девушка смогла видеть лишь мрачную гладь покрытого торчащими камнями болота, она, наконец, присела, прислонившись спиной к одному из выдающихся из земли камней, которых здесь, в мире темных фейри, было полно.

Так вот как все было. Вот как началась её история. На протяжении многих лет Кеттура избегала преследования Дамари, но в конце концов попалась эльфийке Киве, магу-гончей. Где-то между этими двумя событиями родилась Тзигона.

Все это было интересно, но девушка не видела, как полученная информация могла бы помочь ей выбраться из этого места. Она попытается снова… но позже. Сейчас она устала и духом, и телом.

Тем не менее, она собрала оставшиеся силы и погрузилась в недавние воспоминания. Когда Тзигона открыла глаза, над ней возвышалась высокая плотная фигура. Человек стоял, скрестив руки. На лице его застыла помесь нежности и раздражения. Тело Маттео было почти столь же призрачным, как у его друга Андриса, но Тзигона утешалась даже иллюзией его присутствия.

Она подняла глаза на призрачное лицо.

— Хорошие новости, Маттео. Дамари мне не отец.

— Ты в этом уверена? — осведомилась иллюзия с присущим джордайнам скептицизмом.

— Вполне. Я видела его в одном из этих погружений в воспоминания, которым ты меня научил. Ничтожный хорек даже не попытался стать моим отцом. Думаешь все эти жезлы, чаши и хрустальные шары, которые маги таскают с собой могут заставить окружающих поверить? Люди не обращают внимания на видимость! А он ни разу не произнес заклинания, если ты понимаешь, о чем я.

Туманное лицо Маттео нахмурилось.

— Не произнес заклинания? Но Дамари — маг.

Тзигона застонала.

— Переведу на язык, понятный ученым: либо в стилусе Дамари не было чернил, либо у него не было настроения писать.

Лицо иллюзии покрылось слабым румянцем.

— Ты это видела?

— Хвала Мистре, там почти не на что было смотреть, — смешинка исчезла из глаз девушки, и она пристально посмотрела на Маттео, долгое время изучая друга. — Знаешь, все здесь нереально. Все здесь нереально, но я не уверена, что происходящее в Халруаа можно охарактеризовать иначе. Ведь чаще всего жизнь — это череда иллюзий или попыток выдать желаемое за действительное, не так ли?

— Да.

— Из всех, кого я знаю, ты единственный являешься именно тем, кем кажешься, — девушка мимолетно усмехнулась. — Прости за все те случаи, когда я называла тебя скучным и предсказуемым.

— Это не так, — ответила иллюзия Маттео.

Тзигона усмехнулась.

— Ну, может быть, не за все.

Она прислонилась спиной к камню, позволив мыслям унестись вдаль.

— Останешься со мной ненадолго?

— Навсегда.

Это был Неблагой Двор. Здесь иллюзии имели огромную власть, и потому ответ, что услышала Тзигона был именно тем, которого она желала. По мере того, как девушка все глубже проваливалась в сон, она сильнее осознавала, что истина в своем чистом виде сильно отличается от факта. Хотя в реальности Маттео находился очень далеко, он тем не менее действительно был рядом.

Знакомая теплота, которую приносило с собой присутствие друга, окутывала её словно плащ. Заворачиваясь в это чувство, Тзигона успокоилась. Она должна спать, пока на это еще есть время.

Темные фейри скоро вернуться.

Глава 6

Две фигуры скользили по поверхности болота. Они были уверены в заклинании, которое позволяла им ступать по мутной воде также легко, как северяне пересекают скованные льдом озера. Несмотря на свою веру в магию, оба путешественника в этом диком месте выглядели на удивление уместно.

Медная кожа и нефритовые волосы Кивы выдавали в ней уроженку джунглей. Её красота смешивалась с пышной листвой, а движения, казалось, вторили переменчивым теням. Зеленоватая кожа, покрытая чешуйками, жабры на шее и перепонки между пальцами делали человека подходящим обитателем места, в котором воздух смешивался с водой.

Чешуйчатый маг остановился, чтобы передохнуть, опираясь на свой посох. Несколько мгновений единственными звуками, доносившимися до путешественников, были голоса болота, слабый треск энергии, окружавшей посох волшебника — живого, замороженного угря, твердого, словно митрил — и сбившееся дыхание Ахлаура.

— Воздух разрежен. Двести лет, проведенные в воде не могут быть забыты в считанные дни, — огрызнулся он на спутницу, словно она упрекнула его в слабости.

Кива подняла руки, словно защищаясь.

- Эти заросли всегда были неприятным местом для людей. Ты был здесь прежде и, разумеется, помнишь об этом.

Тонкие губы Ахлаура скривились в усмешке.

- Не таким уж неприятным. Чужаки мрут тут также легко, как в любом другом месте.

Дикая эльфийка отбросила свое отвращение, заставляя лицо оставаться спокойным.

- Мы отправимся дальше сразу же, как ты будешь готов.

Они двигались вглубь болот Килмару, на место первой великой победы Кивы. Сумерки сгустились над болотом, когда пара приблизилась к быстро бегущей реке, окаймленной глубокими ущельями. Остатки моста, вырубленного из единого огромного бревна, были переброшены с берега на берег.

Ахлаур рассматривал скелет трехрогого существа, распростертого на почерневшем дереве. Лицо некроманта приняло мечтательное выражение, словно он заблудился в приятных воспоминаниях.

- Монстры Чулта — я почти забыл это заклинание! Привести их сюда было довольно трудно, но оно того стоило. Дикие эльфы никогда прежде не видели подобного. Довольно забавное зрелище.

- Не сомневаюсь, — резко сказала Кива. Эльфийка ткнула на противоположный берег. — Сюда.

Некромант разглядывал стену непроходимого на первый взгляд леса.

- В последний раз, когда я был здесь, все было не так. На фоне деревьев возвышались террасы садов.

- Двести лет, — напомнила ему эльфийка. — Джунгли вбирают в себя все, и ничего не забывают.

Ахлаур окинул Киву резким взглядом.

- Звучит, как предупреждение. Это подозрительно, Кива.

- Пословица, — сказала она мягко. — Нечто подобное часто говорят джордайны. Пока ты томился в изгнании, эти поговорки прилипли к языку Халруаа, словно комары к спелому плоду.

- Я так многое подарил Халруаа, — заметил Ахлаур. — Говорят, ни одно доброе дело не остается безнаказанным!

На ум Киве пришло сразу несколько ответов, но любой из них привел бы некроманта в ярость. Она с поклоном признала иронию поговорки, а затем повела мага через мост. Пройдя сквозь ребра грудной клетки существа Ахлаура, они нырнули в лес. Маг шел следом за эльфийкой, двигаясь давно забытыми путями её народа, которые не мог увидеть ни один человек вне зависимости от степени магической одаренности.

С наступлением ночи, и дорога круто взбежала по склону холма. Пара обогнула несколько оврагов и ям — все, что осталось от внешних защитных укреплений эльфов. Наконец, они оказались посреди разрушенных стен древнего эльфийского города.

Лунный свет наполнял двор, задерживаясь на почерневших увитых виноградом руинах.

Ахлаур в смятении огляделся.

- Что здесь произошло? Если о эльфах в этой части страны было бы хорошо известно, я мог бы понять разграбление! Но это был тайный город! Разумеется, некоторые маги подозревали о его существовании, но маги и мародеры редко пьют из одной бутылки.

- Это не мародеры, Лорд Ахлаур. Это время. Время и силы Халруаа стали союзниками в этом разрушении.

- Я не люблю загадки, — предупредил он.

Киве понадобилась минута, чтобы подобрать слова.

- Уничтожение эльфов Халруаа не могло быть выполнено одним магом, даже таким мощным, как ты. Пока ты шел к власти, все в Халруаа смотрели в другую сторону, делая вид, что ничего не происходит.

Некромант окинул её таким взглядом, словно эльфийка только что заявила, будто большинство деревьев — зеленые.

- Ты только сейчас открыла природу людей? Даже те, кто считает себя добродетельным, видит только то, что желает видеть. Особенно те, кто считает себя добродетельным! В конце концов, иллюзия, которая однажды была создана, должна быть сохранена.

- Да, мой господин, — согласилась она, хотя замечание некроманта не имело для неё особого смысла.

Над городом висели странная тишина. Маг и эльфийка прокладывали себе путь через груды кристаллических осколков, направляясь к сокровищу, которое некогда оставил здесь Ахлаур.

Кива остановилась у дверей эльфийского храма, с отвращением глядя на картину, развернувшуюся перед ней. То, что некогда было местом необычайной красоты и покоя, ныне напоминало заброшенный склеп.