Эдмунд Купер - Рассказы

• Название: Рассказы
• Автор: Эдмунд Купер
• Жанр: Научная Фантастика

Сборник рассказов Эдмунда Купера.

Содержание:

1. 1994 (Перевод: М. Бертенева)

2. Бабочки (Перевод: М. Бертенева)

3. Вахта смерти (Перевод: М. Бертенева)

4. Вундеркинд (Перевод: Красиков С., Чимбуров И.)

5. Добро пожаловать домой (Перевод: М. Бертенева)

6. Дубль один, два, три… (Перевод: М. Бертенева)

7. Жизнь и смерть Планки Гу (Перевод: М. Бертенева)

8. Пауза на Пикадилли (Перевод: М. Бертенева)

9. Первый марсианин (Перевод: М. Бертенева)

10. Подлинная история абсолютного оружия (Перевод: М. Бертенева)

11. Судный день (Перевод: М. Бертенева)

12. Ящер с планеты Моз (Перевод: М. Бертенева)

---

— В более обжитой части галактики, нежели та, где обретаетесь вы.

— Позволено ли мне будет спросить, — не унимался Иван Сергеевич, сам удивляясь своему безрассудству, — как туда добираются?

— Сразу за Полярной Звездой поворачиваете налево, а потом летите прямо пятьсот световых лет, — ответил Инки и улыбнулся с чувством бесконечного ящерного превосходства.

— Быть может, это спутник?

— Разумеется, нет! — с возмущением воскликнул Инки. — Это планета первой величины!

— И без сомнения, недавно освобожденная нашей доблестной Красной Армией? — продолжал расспросы Иван Сергеевич.

Инки презрительно усмехнулся и покачал головой.

— Твоя мать, без сомнения, была идиоткой, — процедил он, — а отец дебилом. А ты сам находишься в состоянии интеллектуального бреда. Фумигация для тебя будет актом милосердия.

К этому моменту Иван Сергеевич уже пришел к окончательному выводу. «Этот тип, — решил он, — никак не может быть сотрудником секретной полиции. Ни один агент МВД не опустится до того, чтобы надеть фрак».

— Значит, Моз — не коммунистическое государством — спросил он, чувствуя, как к нему возвращается уверенность.

— Придурок! — вскричал Инки. — Да с какой стати разумным ящерам устраивать себе коммунизм? Так низко мы пасть не можем!

— Если Моз не коммунистическое государство, — решил Иван Сергеевич, значит, это реакционная, капиталистическая, фашиствующая демократия. Но пролетариат-то у вас хотя бы организован?

— У нас нет пролетариата!

— Невозможно! — воскликнул Иван Сергеевич. — Не могли же вы уничтожить полностью весь рабочий класс!

— Друг мой, — мягко сказал Инки, — нам некого уничтожать. У нас нет рабочих. Мы используем роботов.

— Варвары! — Иван Сергеевич воинственно выставил бороду. — И давно это вы эксплуатируете несчастных роботов?

— Примерно двадцать тысяч лет.

— Какое невероятное терпение! — покачал головой пораженный до глубины души Иван Сергеевич. — Я думаю, грядущая революция будет особенно кровавой.

— Пушев, — зевнул Инки, — ты меня утомил. Без фумигации планеты явно не обойтись… Между прочим, когда будет ближайший поезд?

— Завтра, ваше благородие… или послезавтра. Может, хотите подождать? Только имейте в виду, я не могу обещать, что поезд остановится.

— А вот я, — с многообещающей улыбкой заявил Инки, — могу обещать, что скоро здесь все остановится. А пока я лучше продолжу свои изыскания где-нибудь в другом месте. Всего хорошего.

— Одну минуточку, ваше благородие. Позвольте мне на прощание подарить вам маленький сувенир в память об этой незабываемой встрече.

Иван Сергеевич вбежал в дом и через минуту вернулся с маленькой металлической коробочкой в руках. К коробочке прилагался крохотный ключик.

— Это устройство, — объяснил он, — предназначено для исцеления усталости и сонливости. Оно просто незаменимо для интеллектуалов вроде вас. Многие наши политические лидеры подарили такие машинки своим ближайшим друзьям. Результаты превзошли все ожидания.

Иван Сергеевич вставил ключик в специальную дырочку и несколько раз повернул. Затем протянул коробочку Инки.

Ящер внимательно осмотрел неожиданный подарок.

— Очень любопытный образец крестьянского творчества, — подумав, провозгласил он. — Я полагаю, это устройство работает по принципу психостатической индукции?

— Вне всякого сомнения, — с готовностью согласился Иван Сергеевич. Желаю вашему благородию приятного путешествия.

— Спасибо, — ответил Инки. — Я уже почти решил переменить свое решение и рекомендовать тебя для рабства.

Так выразив друг другу взаимное уважение, они разошлись. Иван Сергеевич в свой домик, а Инки — в летающую тарелку. Смотритель переезда наблюдал за вертикальным взлетом тарелки с хитрой ухмылкой. Загадочная летающая машина выглядела, прямо скажем, внушительно, хотя, разумеется, не шла ни в какое сравнение с могучими МИГами, о которых Иван Сергеевич недавно читал в газете. Кроме того, разве тарелка — это не буржуазное изобретение?

Иван Сергеевич взирал на результаты утренней встречи с удовлетворением сразу по трем причинам. Во-первых, блестящим применением метода дедукции он исключил возможность того, что Инки является сотрудником секретной политической полиции. Во-вторых, он изобличил в своем незваном госте капиталистического шпиона. И в-третьих, он оказал посильную помощь бедным эксплуатируемым роботам Моза. Ведь его подарок Инки был одной из реликвий программы «выжженной земли», рожденной военным гением товарища Сталина. Вначале его предполагалось использовать против оккупационных войск.

Иван Сергеевич принял самое разумное решение. Он напишет подробный рапорт о случившемся. Возможно, это поможет ему получить повышение на заветную должность помощника билетного контролера в Томске.

Тем временем Инки поднялся на высоту тридцать тысяч футов. Он не спеша, со скоростью, всего в три раза превышающей скорость звука, летел на юг. После пустынных сибирских просторов ему хотелось познакомиться с земной жизнью тропических регионов. Вдруг в тропиках он встретит что-нибудь любопытное.

Он пересек Тибет, Бирму и Сиам. Он медленно кружил над Малайским Архипелагом, выбирая наиболее удобный для изучения остров. И вдруг, как раз когда его летающая тарелка находилась посередине Южно-Китайского моря, подаренная Иваном Сергеевичем бомба с часовым механизмом (кстати, одна из немногих действующих) самым пренеприятным образом вдребезги разнесла орудийную башню.

Для Инки в его пилотской кабине грохот взрыва прозвучал словно звон сотен литавр. Все кругом затряслось… Но вот тряска прекратилась, и Инки, к своему неописуемому удивлению, обнаружил, что, хотя от фрака остались одни лохмотья, сам он цел и невредим. Не считая, конечно, того, что его хвост побелел от ужаса.

И вот тут-то ему на выручку пришла находчивость, которой заслуженно гордятся ящеры Моза. Глянув вниз, Инки увидел, что Южно-Китайское море несется ему навстречу куда быстрее, чем хотелось бы. Он понял, что очень скоро станет мокрым, или даже очень мокрым ящером. Это было нежелательно. Поэтому Инки незамедлительно включил антигравитационный луч и резервные ракеты перегретого пара. Из-за несориентированности антигравитационного луча тарелку тут же перевернуло вверх тормашками, но Инки крепко уцепился хвостом за пульт управления и с помощью паровых ракет даже добился некоторого контроля над своим поврежденным летательным аппаратом. Не раздумывая, он направил его к ближайшей земле — маленькому тропическому островку, называвшемуся Комодо.

Проявив незаурядное мастерство в управлении тарелкой, Инки все-таки сумел совершить вынужденную посадку на острове, в небольшой пальмовой роще. К тому времени, когда вызванный им кокосовый дождь закончился, Инки оправился до такой степени, что сумел выползти из тарелки и обследовать повреждения. А обследовав, пришел к неутешительному выводу, что ремонт займет у него как минимум три дня. Но потом, мрачно поклялся ящер, он вернется к Слобованутскому переезду и расквитается с Иваном Сергеевичем так, что очень быстро тот взмолится о блаженном избавлении фумигации.

Всецело поглощенный изучением повреждений и мыслями об отмщении, Инки даже не сразу заметил, что он не один. Но, наконец, осторожное дыхание у него за спиной заставило Инки повернуться.

Перед ним стояла самая обворожительная, самая грациозная, самая ослепительно красивая самка, которую он когда-либо видел. Ее широко раскрытые невинные глаза полнились неведомой тайной. Ее прелестное волнистое тело являло собой настоящую поэму женственной пластики. Она лучезарно улыбалась Инки, и ящер чувствовал, что под этими нежными чертами кроется огонь всепоглощающей страсти. Так, между прочим, на самом деле и было. Ведь эта дама была ни кем иным, как хищным драконом Комодо.

— Я… Я… Я… — начал Инки на языке ящеров, который, как известно, универсален.

Но дар речи покинул Инки. На Мозе он не встречал ничего подобного.

— Вы попали в беду? — спросила она голосом, сладким, как у сирены, и полным странного, невысказанного желания.

— Нет, милая леди, — ответил Инки, беря себя в руки. — Я попал в рай… Никогда еще я не видел такого совершенства! Мне кажется, я пролетел пятьсот световых лет именно ради этого момента.

Пятифутовый хвост дракона Комодо едва заметно дрогнул. Она покраснела.

— Вы, наверно, всем это говорите.

— Ангел мой, — признался Инки, вспоминая дочь Верховного Администратора, — у меня и правда раньше были другие. Но они ничего не значат. Я просто-напросто не жил до этого мига… Между прочим, меня зовут Инквиситив. Но ты можешь называть меня просто Инки.

— А я — дракон Комодо, — сказала она и протянула Инки лапу, украшенную восхитительными, острыми, как бритвы, когтями. — Можете называть меня просто Канни-Балле.