Сюзанна Виннэкер - Отступница

• Название: Отступница
• Автор: Сюзанна Виннэкер
• Жанр: Фэнтези

Тесса, наконец, смирилась со своей жизнью Иной. Она и ее давняя любовь Алек официальная пара, и впервые у нее есть все, что она желала.

Но атмосфера в штаб-квартире ОЭС напряжена. Агент исчез, и, похоже, за этим стоит группа изгоев Иных — Армия Абеля.

Когда Тессу призывают для второй миссии, она неожиданно оказывается в центре массового заговора. Ее лучшую подругу Холли похищают, но Тесса знает, что целью была она. Но кому она нужна? И более важно, зачем?

Когда усилия ОЭС для спасения Холли оказываются напрасными, Тесса берет дело в свои руки. Отчаянно пытаясь спасти подругу и раскрыть тайну Армии Абеля, Тесса начинает свое собственное расследование, но ничто не могло подготовить ее к тому, что она узнает. Все в её жизни таят секреты: Алек, ее отчужденная мать, даже отец, которого она никогда не знала.

Правда выведет ее на дорогу, где повсюду скрывается опасность. Призвав все свое мужество и силу, Тесса должна решить, кому можно доверять и за что стоит бороться — даже если это значит отказаться от жизни, о которой ей казалось, она мечтала. Ее окончательное решение заставит читателей затаить дыхание.

---

Моя мать кивнула.

— Я знала, что было глупо думать о нормальной жизни для нас. Не представляешь, сколько раз я жалела о побеге от Абеля, но в тоже время знала, что не смогу вернуться в его жизнь. Слишком опасно для нас. Я хотела нормальной жизни, безопасности, пусть даже ее видимости. Если бы Абель нашел нас, я не смогла бы противостоять ему.

— Поэтому мы всегда переезжали?

— Да. Поэтому и из-за ОЭС.

— ОЭС? Почему? Ты, похоже, не была против, когда они забрали меня.

— Ты никогда не была бы свободной с ОЭС. Я знала это. Они обещают достойную жизнь, но держат агентов в золотой клетке. Я не хотела этого для тебя. Но однажды они нашли нас, и у меня не осталось выбора. Майор не стал бы слушать мое «нет». Может, тогда я должна была позвонить Абелю, чтобы он забрал тебя раньше ОЭС, но я не хотела признаваться ему, или себе, что моя жизнь в руинах. Я должна была догадаться, что мой план обречен. Ты либо с ОЭС, либо с Армией Абеля. По крайней мере, я так думала тогда. Я не знала, что много Иных живут в подполье, вне радаров ОЭС. Но с твоими глазами мы все равно не смогли бы долго держать в секрете твою личность.

— Я могла бы принять другой облик, — ответила я.

— На недели? — скептически сказала она. — Навсегда?

Я кивнула.

— Я была на миссии несколько недель.

Долгое время моя мать смотрела на меня.

— Это ничего бы не изменило. Я до сих пор не могу изменить свою внешность. Они узнали бы меня.

— Но ты можешь заставить себя выглядеть младше.

Морщины вокруг ее глаз и рта были глубже, чем я помнила. Она не использовала свое Изменение долгое время.

Она коснулась гусиных лапок кончиками пальцев.

— Когда я ушла от твоего отца, поклялась никогда не использовать снова свое Изменение. Я видела, на что способны люди, как мы, но я также знаю, что это делает с ними. Я больше не хотела такой быть. Я хотела быть нормальной.

— Но ты раньше была агентом ОЭС. У тебя был дом в штабе, будущее, работа. Почему ты не вернулась? Неужели лучше делить свою жизнь с пьяницами и проводить ночи в отключке от наркотиков?

Она вздрогнула. Мои слова были суровыми, но правдивыми. И мы обе знали это.

— Мы обе принадлежали ОЭС. Мне приходилось использовать Изменение всякий раз, когда они хотели, когда приказывали. Я хотела быть свободной. Это единственное, что имело значение.

— Значение большее, чем твоя дочь? Не думаешь, что моя жизнь была бы проще, не взрослей я в окружении пустых пивных бутылок и вереницы жестоких парней?

Ее взгляд стал жестоким.

— Возможно. Я была эгоистичной. И остаюсь. Но ты тоже сбежала от ОЭС, не так ли?

— Да, — призналась я. — Я узнала, что не могу им доверять. У них был человек, которому я безгранично доверяла, он следил за мной с помощью своего Изменения — читал мои эмоции, чтобы удостовериться, достаточно ли я стабильна для работы агентом.

— Ты действительно любила этого парня? — спросила мама. Не знаю, как она узнала. Может мое выражение или голос выдали. Или может у нее много опыта с разбитым сердцем, чтобы сразу распознать.

Я пожала плечами. Я не доверяла своему голосу.

— Не удивлена, что Майор не доверял тебе. Не с твоим прошлым. Слишком многое произошло между Майором и твоим отцом.

— Так это личное?

— Майор слишком профессионален, чтобы проявлять эмоции. Но Абель и его брат — другая история.

— Почему Майор не заставил тебя присоединиться к ОЭС, когда забирал меня? Он знал, что ты Иная, и мог бросить в тюрьму при отказе.

— Мог бы, — тихо ответила мать. — Но мы давно знакомы. Может, это был один из редких случаев, когда он не следовал правилам. И он знал, что я растеряна. Я бы наверняка привлекла неприятности, а это последнее в чем нуждался Майор в штабе.

Я ахнула.

— Только не говори, что… ты и Майор? — я даже не могла продолжить.

— Это было давно, — пояснила она. — Когда я присоединилась к ОЭС в семидесятых, Майор был симпатичным молодым мужчиной.

Я наверняка выглядела шокированной, потому что она опустила глаза.

— Звучит странно, знаю. Но меня тянуло к его серьезности. Он был очень впечатляющим. Намного старше своего возраста, но это не продлилось долго. Может я была слишком непредсказуемой. И, когда твой отец присоединился к ОЭС спустя несколько лет, я влюбилась в него. Не думаю, что Антонио простил меня.

Не уверена, осознала ли она, что впервые назвала Майора настоящим именем.

— Может, поэтому он и не хотел, чтобы я приближалась к ОЭС, когда нашел нас. Это напомнило ему о том, что тогда произошло.

Слишком много, чтобы принять, но это и не важно. Я должна найти Холли. Все что сейчас важно.

— Мне нужно найти Армию Абеля, — сказала я.

Моя мать покачала головой.

— Не стоит искать далеко. Если останешься на одном месте достаточно долго, они найдут тебя. Но ты не знаешь, во что ввязываешься, Тесса. Смени внешность, езжай в Европу или еще куда, и живи нормальной жизнью. Наслаждайся. Живи по своим правилам. Я думаю, ты сможешь. Ты сильнее, чем я. Ты дочь своего отца.

— Но Армия Абеля похитила мою лучшую подругу. Я должна ее найти.

Моя мать не удивилась.

— Они не навредят ей. Он хочет тебя, Тесса. Не думаю, что он когда-нибудь простит меня за то, что увезла тебя.

— Ты все еще общаешься с Абелем? До меня дошли слухи.

Ее глаза распахнулись.

— Может кто-то в баре распространяет слухи.

— Мам, — твердо сказала я, привлекая к себе ее внимание, — общаешься? Ты знаешь, где база Армии Абеля?

— Я видела твоего отца однажды, несколько дней назад. Когда он связался со мной, я просто должна была встретиться с ним. Я знала, что ты в безопасности, почему нет? — она вздохнула. — Он остался таким, как я помнила. Харизматичным, сильным, очаровательным. Умным. Мы говорили о тебе. Он понял, что ты Иная, когда ты присоединилась к ОЭС. Он так злился на меня. Не мог поверить, что я отдала тебя им. Он никогда меня не простит.

— Но где его штаб?

— Я не знаю. Это закрытая информация, и он мне не сказал. Мы встречались в маленьком ресторане за пределами Вегаса.

— Он говорил что-нибудь, что поможет мне найти его?

Она грустно рассмеялась.

— Нет. Но некоторые клиенты говорят. Всегда ходят слухи об Армии Абеля и ОЭС. Не уверена насколько правдивые. Я никогда не пыталась выяснить.

Я не понимала, как она могла быть такой, как легко могла повернуться спиной к своему прошлому.

— Тогда почему ты оказалась здесь? Если так стремилась стать нормальной, почему завела отношения с другим Иным? Ты обменяла меня на шанс нормально жить.

Я даже не потрудилась скрыть горечь, которую чувствовала.

Безысходность промелькнула на ее лице.

— Похоже, нормальность все моей досягаемости. Ты не можешь изменить себя. Неважно куда ты уедешь, неважно, как быстро бежишь, Тесса, ты не сможешь сбежать от себя.

Она шмыгнула носом.

Мать прижала кончики пальцев к вискам. Лицо выглядело истощенным. Ей наверняка необходимо отдохнуть после кайфа. Я присела на кровать рядом и взяла ее за руки. Ее глаза расширились, но она не отодвинулась. Может у нее не хватало сил двигаться, но я пыталась убедить себя, что она наслаждается моей близостью.

— Пожалуйста. Если ты знаешь, как я могу найти Абеля, помоги мне. Я должна найти свою подругу.

Ее глаза остекленели.

— Армию Абеля невозможно найти; они найдут тебя. Вот что говорят люди, и это правда. Абель нашел меня, найдет и тебя. Если позволишь. Думаю, он планирует свою встречу с тобой, — она задумалась. — Но возможно Стенли что-то знает. Хотя ненавидит говорить об этом, но он когда-то был с ними. С Армией Абеля.

Мать начала вставать, но ее ноги подкосились, и она опустилась обратно. Я подошла к двери и обнаружила Стенли в коридоре, спорящим с Пенни. Девон заметил меня и сразу подошел, коснувшись руки. Я хотела прижаться к его груди, но знала, что сейчас не место и не время.

— Ты в порядке? — спросил он.

Я подарила ему маленькую улыбку.

— Все хорошо. Моя мать не знает где Армия Абеля, но думает, что, возможно, Стенли знает.

Девон сомневался.

— Не думаю, что он скажет нам, даже если знает.

Особенно после того, как я ранее угрожала позвонить Абелю.

— Стенли, — крикнула я. — Мне нужно поговорить с тобой.

Его желтые глаза сузились. Он сказал что-то Пенни, и она исчезла на лестнице. Стенли шагнул ко мне, красно-синий синяк отмечал место, где мой кулак встретился с его подбородком. Если бы я знала, что мне понадобиться помощь Стенли, не ударила бы, но поздно сожалеть. Мой взгляд вернулся к матери, развалившейся на кровати.

— Ты все еще здесь? Я не хочу, чтобы ты находилась под моей крышей, — проворчал Стенли. Будто не знал, что все это время я помогала матери.

— Я не хочу навлечь еще больше неприятностей, — сказала я. — Как только ты скажешь, что мне нужно, я уйду. И ты не увидишь меня снова.