Аманда Хокинг - Ледяной поцелуй (ЛП)

• Название: Ледяной поцелуй (ЛП)
• Автор: Аманда Хокинг
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Брин Эвен всегда хотелось быть частью мира Канин. И хотя у нее нет социального положения, потому что она полукровка, она не отказывается от своей мечты служить королевству, которое она любит. Эта мечта приводит ее в совершенно новый мир… в сверкающий дворец Скояр. Народ Скояр нуждается в защите от того же самого жестокого противника, который угрожает племени Канин, а, поскольку, она наполовину Скояр, это шанс для Брин больше узнать о своем происхождении. Ее босс — Ридли Дрезден — руководит миссией и хочет помочь. Он всегда был ее самым надежным другом — но так как их взаимное притяжение усиливается, он становится увлечением, которое она не может себе позволить. Брин близка к пониманию, что мир Скояр полон тайн, и запутываясь все больше и больше, она не знает, кому доверять. А из-за возникшей с Ридли близости, она понимает, что, возможно, не может верить даже собственному сердцу.

---

Я кивнула:

— Я уверена, что он сделал это. Если бы вы могли его допросить, я думаю, в конце концов, он выдал бы свою связь с Константином Блэком и Виктором Далигом.

— Тогда все в порядке. Если ты уверена. — Мина посмотрела мимо меня, туда, где возле двери стоял Эллиот, и махнула ему. — Позовите принца.

— Что? — Я переглянулась с Каспером.

Каспер сглотнул, пытаясь скрыть, что нервничает:

— Это очень странно.

Я ожидала, что король лично допросит Кеннета, скорее всего с помощью Хёдраген. С таким давлением был хороший шанс, что принц сломается и выдаст то, что знал.

Но, если только мы с Каспером обвиним его, то я не понимала, почему он должен быть откровенен с Миной.

— Мы с принцем случайно обедали вместе, когда Эллиот позвал меня, и Кеннет был джентльменом, предложил проводить меня сюда, — объяснила Мина. — И как сейчас выходит, очень удачно.

— Ваше Величество, при всем уважении, мне кажется, что мы должны сперва обсудить это с королем, — сказала я.

Но было уже поздно. Эллиот открыл дверь, и Кеннет вошел в комнату со свойственной ему развязностью и подошел, чтобы присоединиться к королеве.

— Что это? — спросил Кеннет, глядя на наши с Каспером похоронные выражения лиц.

— Если ты собираешься в чем-то обвинить человека, то ты должна быть готова, что он будет защищаться. — Мина смотрела на меня, когда говорила, и ее серые глаза стали тверды, как камень.

— Обвинить меня, в чем? — Кеннет на мгновенье показался расстроенным — его улыбка дрогнула, и взгляд метнулся на меня — но он быстро скрыл это под своим обычным высокомерием.

Я выдержала его взгляд и даже сдержала голос:

— Я считаю, что вы стоите за событиями в Сторваттене. Вы дергали за ниточки, чтобы подставить своего брата и получить его корону.

Кеннет рассмеялся, я не была уверена, какой именно реакции ожидала от него, но он явно не казался расстроенным. Его смех был не нервным, а обычным, веселым, быстро усиливающимся, словно он действительно посчитал ситуацию забавной.

— Брин, ты совершила ужасную ошибку. — Он почесал висок и печально мне улыбнулся. — Я не дергал ни за какие ниточки.

— Вы говорите, что не ответственны за то, что произошло в Сторваттене? — спросила Мина Кеннета, не спуская глаз с меня.

Кеннет покачал головой:

— Нет, конечно, нет.

— Сейчас мы оказались в весьма затруднительной ситуации, — сказала Мина. — Вы, Брин Эвен и Каспер Эббот, стоя передо мной, обвиняете принца-союзника в отвратительных преступлениях без каких-либо доказательств его вины.

— Мы… — начала я, но королева заставила меня замолчать.

— Он отрицает их все, и, как принцу, я скорее поверю ему, чем ничем необоснованным словам двух, занимающих низкое положение, охранникам, — продолжала Мина, и я сжала челюсти, чтобы не закричать на нее. — Но, если бы я вам поверила, ваши обвинения могли бы легко привести к войне с мирным другом.

Я опустила глаза и с трудом сглотнула.

— В конечном итоге, это могло бы привести к гибели многих невинных людей — среди Канин, и среди Скояре, — сказала Мина. — Ты знаешь, что это значит, Брин? Ты пыталась вызвать гибель собственного народа и навредить королю.

— Это не совсем то, что я имела в виду, — отчаянно настаивала я. — Я пыталась защитить короля и королевство.

— Слишком поздно. — Мина покачала головой и попыталась придать лицу печальное выражение, но с учетом ее холодности, потерпела неудачу. — Ущерб уже нанесен. А значит, ты должна быть наказана.

— Наказана? — Я покачала головой, не понимая.

— Да, на самом деле, вы оба. — Она перевела взгляд между мной и Каспером. — Вы оба пытались совершить государственную измену.

— Измену? — Я закричала.

— Моя королева, произошло чудовищное недоразумение, — сказал Каспер, спеша защитить себя.

— Эллиот, арестуйте этих двоих и поместите их в темницу до тех пор, пока они не предстанут перед судом, — приказала королева Мина.

— Каспер здесь не причем. Это не его вина, — я пыталась отстоять его.

— Эллиот, сейчас же! — Мина повысила голос, и он поспешил подчиниться.

У Хёдраген была пара наручников на поясе на случай чьего-нибудь ареста, и сейчас Эллиот вытащил их. Он подошел к своему другу и виновато посмотрел на него прежде, чем застегнуть наручник вокруг запястья.

Затем Эллиот подошел ко мне, чтобы застегнуть вторую манжету наручников вокруг моего запястья, но я отстранилась.

— Ваше Высочество, прошу вас, вы должны выслушать меня, — настаивала я.

— Я — королева. — Мина усмехнулась. — Как смеешь ты говорить, что я должна делать.

Именно тогда я поняла, что к моим мольбам остаются глухи. Не было никакого смысла в борьбе, и я позволила Эллиоту арестовать себя.

Глава 42 Устранение

Железный браслет вокруг моего запястья, казалось, весил фунтов сто. Мы с Каспером шли с опущенными головами без слов, потому что сказать было нечего. Еще один охранник присоединился к Эллиоту на случай, если мы надумаем драться, и мы вчетвером шли по холодным коридорам дворца.

Я слышала шепот, пока мы шли, но я ни разу не подняла голову, чтобы посмотреть, кто говорил. Чувствуя себя раздавленной, я направила все мысли на поиск выхода из ситуации. Мой отец мог бы воспользоваться своим положением канцлера, чтобы освободить нас, и, хотя ненавидела прибегать к родственным связям, я не хотела, чтобы Каспер провел несколько лет в тюрьме за преступление, которого он не совершал.

Мы оба, безусловно, лишимся должностей, но, если нам повезет, то не потеряем наши жизни. Был шанс, что король Эверт не станет действовать столь резко, как его жена, так что можно было надеяться, что нас не засадят в тюрьму до конца жизни и не вышлют.

Высшая мера наказания за измену — казнь, но мне нужно было верить, что до этого не дойдет.

Когда мы подошли к камерам, расположенным в подземелье под дворцом, мы оказались не единственными, кто был там. Старик с длинной седеющей бородой встал со своей койки, чтобы посмотреть на нас, держась за прутья и прижавшись к ним своим грязным истощенным лицом.

Это была тюрьма длительного содержания, вот почему в ней содержался единственный обитатель. Позади общежития Хёдраген была еще одна тюрьма, где содержались обычные преступники: воры и лица, уклоняющиеся от уплаты налогов, алкоголики, нуждающиеся в протрезвлении, даже редкие убийцы.

Темница была для преступников против королевства.

Старик в клетке неузнаваемо изменился с тех пор, как был посажен в темницу более трех десятилетий назад, но я сразу поняла, что это был Сэмюэль Пирсон. В наших учениках я видела его фотографии тех времен, когда он был арестован в 1980-х годах. Он тогда был молодым человеком, выступившим против королевских высоких налогов.

Это случилось во время правления Карла Стринна, дяди короля Эверта. Карл был гораздо более строгим королем, чем его два предшественника, и поэтому, несмотря на то, что Сэмюэль был маркизом — Канин хорошего рода и наследник состояния — король Карл посадил Сэмюэля в тюрьму за то, что тот публично противоречил ему, назвав его «предателем» и «врагом королевства».

И Сэмюэль остался здесь, чахнуть в тюремной камере. Его кожа стала бледной за столько лет без солнечного света, глаза налились кровью, и, кажется, отсутствовало несколько зубов.

Несмотря на то, что следующие после Карла короли были более мягки в своих решениях, они не помиловали Сэмюэля Пирсона. Они не исправили совершенного, так как не хотели подрывать авторитет короля, даже давно умершего.

Если королева Мина решила, что мы должны провести остаток своих жизней в этих клетках, была большая вероятность, что король Эверет не отменит этого. Это выглядело бы, как слабость с его стороны, словно его жена позволяла себе действовать без его ведома, будто он не управляет собственным королевством.

Мы умрем здесь, если так пожелает королева, а судя по ее поведению сегодня, не было никаких причин думать, что она желала чего-то другого.

Я не отрывала взгляда от печальных слезящихся глаз Сэмюэля Пирсона. Приостановилась, замерев на полушаге, поскольку осознала, что мы с Каспером не можем рисковать и ждать суда. Эллиот вел Каспера немного впереди, а охранник, который следовал за мной, слегка подтолкнул в спину.

— Шевелись, — рявкнул он, и я поняла, что должна делать.

Он стоял прямо позади меня, поэтому одним быстрым движением я вскинула руку и опустила металлический наручник ему на голову. Он издал стон и рухнул на пол без сознания. Мы с Каспером все еще были скованы наручниками, поэтому, когда я метнулась в сторону, он последовал за мной.

— Эй! — удивленно крикнул Эллиот и наставил на нас свой меч.

— Эллиот, не делай этого, — сказала я.

— Пожалуйста. — Каспер умоляюще посмотрел на друга. — Ты же знаешь, что мы не совершали того, в чем обвиняет нас королева, а если ты бросишь нас в эти клетки, мы закончим так же, как и он.