Дженнифер Эстеп - Багряный холод (ЛП)

• Название: Багряный холод (ЛП)
• Автор: Дженнифер Эстеп
• Жанр: Любовно-фантастические романы

На мгновение перед моим взглядом промелькнуло лицо – самое ужасное из тех, которое я когда-либо видела. Как бы я ни пыталась забыть о произошедшем, я продолжала видеть его повсюду, куда бы ни пошла. Я видела Локи – злого бога, которого против своей же воли помогла освободить.

Я должна была догадаться, что моему первому официальному свиданию с Логаном Квинном суждено было закончиться катастрофой. Если бы мы вступили в сражение на мечах или попали в засаду Жнецов, к этому бы я была куда более подготовленной. Но быть арестованной посреди кафе, известного места, где собирается вся тусовка? Такого я не ожидала.

Меня обвинили в том, что я сознательно помогла освободить Локи из тюрьмы, а человеком, выдвинувшим против меня обвинение, был ни кто иной, как Линус Квинн, отец Логана. А хуже всего то, что довольно многие в Мифакадемии считают меня виновной. Если я хочу выбраться из этой неприятной истории живой, мне придется спасать себя самостоятельно...

---

– Ничего, лишь парочка воспоминаний о схватке. Остальное уже исчезло.

Оливер обнял меня за плечи.

– Что ж, я просто рад, что мы это пережили. Мы с Алексеем погрузились бы в пучину боли, если бы тебе не удалось заполучить эти мечи с ножнами, Гвен.

Я слегка двинула локтем ему по ребрам.

– Ты бы сделал для меня то же самое.

Оливер усмехнулся.

– Возможно.

Я ударила немного сильнее.

– Несомненно.

Мы стояли, глядя на трупы. Логан глубоко вздохнул.

– Думаю, мне лучше позвонить отцу и рассказать, что случилось. И Метис с Аяксом...

– Гвендолин? – позвал знакомый голос. – Где ты? И почему не сидишь за прилавком?

Я совершенно забыла, что Никамедис куда-то уходил, но теперь он вернулся – и вновь библиотека напоминала зону бедствия. По полу разбросано битое стекло и книги, не говоря уже о мёртвых Жнецах, валяющихся в этом хаосе, словно забытые куклы. Я поморщилась. Это будет не так уж приятно.

– Гвендолин? – крикнул он снова. Не было смысла прятаться от него, так что крикнула в ответ:

– Я здесь!

Несколько мгновений спустя Никамедис завернул за угол офиса.

– Чем ты здесь занимаешься? Я готов закрыть библиотеку на ночь...

Библиотекарь оторвал взгляд от книги, которую читал. Его брови взлетели вверх, а глаза чуть не вылезли из орбит, когда он увидел кровь и трупы, лежащие на полу. У него отвисла челюсть, а в голубых глазах вспыхнула первая искра гнева. Никамедис нашел меня взглядом.

Я вновь поморщилась, точно зная, что за этим последует.

– Я могу это объяснить...

Никамедис поднял руку, заставляя меня замолчать. – Даже не хочу этого слышать...

– Но... – еще раз попыталась я, но Никамедис лишь покачал головой, а его плечи поникли.

– Нет, Гвендолин, – сказал он, смирившись. – Это моя ошибка. Я должен был предугадать и не оставлять тебя одну в библиотеке. Кажется, каждый раз, когда я так делаю, потом нахожу вещи... сломанными.

Можно выразиться и так. Ну, он хотя бы не накричал на меня...

Никамедис выпрямился во весь рост. – Меня радует, что со всеми вами всё в порядке, но Жнецы или нет, моя библиотека снова разгромлена...

Голос библиотекаря с каждым словом становился всё громче и резче. Я просто стояла и молча слушала его нотации. Я считала, что должна позволить ему сделать это, после того, как во второй раз, меньше чем за год, устроила в библиотеке беспорядок.

Никамедис читал мне нотации добрых пять минут, прежде чем более-менее успокоился, чтобы позвонить Метис, Аяксу, Рейвен и Линусу.

Я понимала, что он должен рассказать Линусу о случившемся. Но ничего из этого не изменит мнение Линуса обо мне – особенно потому, что во все это был впутан Логан. Линус придерживался мнения, что я плохо влияла на спартанца и часть меня задавалась вопросом, прав ли он. Я была чемпионом, а значит, находилась в чёрном списке Жнецов. Это было уже достаточно плохо, но тот факт, что я – чемпион Ники, мгновенно переносил меня на первое место в злодейском списке смертников. Пока Логан со мной, он всегда будет в опасности – как и мои друзья.

Я любила Логана и своих друзей, но иногда я спрашивала себя, может, без меня им будет лучше. Несколько недель назад Карсон чуть не умер в Креос Колизее, и лишь вопрос времени, пока не будет ранен кто-то другой – или того хуже. Но также я понимала, что чемпионом без них мне не быть. Просто не смогу. Они были моими скалами, моими друзьями и семьей. Без их любви и поддержки я бы уже давно погибла. Только я понятия не имела, как еще можно защитить друзей, кроме как убить Локи. А ещё я не представляла, как именно сделать это.

Эти мрачные мысли, полные чувства вины, кружились в моей голове, пока мы с ребятами усаживались за столы, что стояли в задней части библиотеки. Я уже забрала сумку из-под стойки, протерла Вика от крови и засунула его назад в кожаные ножны. Я не в курсе, знает ли Протекторат о говорящем мече, но, в любом случае, думаю лучше держать Вика подальше от их глаз. Тем более что меч был только рад немного подремать после боя.

– Мы проделали хорошую работу, – довольно сообщил Вик, после чего громко зевнул. – И было бы ещё лучше, если бы мы поймали того последнего Жнеца, но ты делаешь успехи, Гвен. В следующий раз мы всех их поймаем... – его глаз закрылся и через минуту меч уже храпел.

Как раз, когда я запихивала Вика в сумку, пришли Метис, Аякс и Рейвен в сопровождение мужчин и женщин в чёрных комбинезонах, они толкали перед собой металлические каталки. Впервые я заметила, что на воротниках у них была вышита одна и та же белая эмблема – символ руки с весами. Должно быть, это отличительный знак Протектората, потому что такой же символ был и на чёрных мешках, которые принесла с собой команда зачистки.

Я сидела рядом с Логаном, наблюдая, как Аякс, Никамедис и Рейвен следили за работниками, убирающими беспорядок. Они грузили трупы Жнецов на носилки и отвозили в научно-математическое здание, где находился школьный морг. Тела убрали быстро, но мой взгляд притягивала кровь на полу. По спине пробежала дрожь. И вновь я не могла избавиться от мысли, что это кровь могла быть нашей: моих друзей, моя. От этой мысли стало дурно.

Профессор Метис подошла к нашему столу и положила руку мне на плечо.

– С тобой всё в порядке, Гвен?

Я кивнула. – Всё хорошо.

Все так и было, по крайней мере, в физическом плане. Во время схватки я заработала лишь пару шишек и царапин, несколько ссадин от витрины, в который лежали мечи Руслана. На самом деле все мы вышли из сражения практически невредимыми. Оливер заработал глубокий порез на левом плече; у Алексея вдоль правой щеки тянулась безобразная рана; у Логана было несколько царапин и синяков на руках. Но Метис с Дафной исцелили нас своей магией.

Как только дело было сделано, Алексей отобрал тряпку у одного из рабочих и принялся вытирать кровь с мечей. Оливер с Логаном стояли рядом с ним, разглядывая оружие, а Дафна подметила, что они не такие клёвые, как её лук. Пока ребята разговаривали, я продолжала молча сидеть и наблюдать, как уносят трупы. Метис стояла рядом со мной.

– Как-то неправильно, что я вроде привыкла ко всему этому? – произнесла я.

Метис одарила меня мрачной улыбкой.

– Не знаю, правильно это или нет. Но это печально, определенно печально.

Прежде чем Метис обратилась ко мне, мы еще какое-то время наблюдали за рабочими,

– Ты сказала, что сбежавший Жнец украл артефакты. Покажи, где стояла витрина и что это было.

Я провела её через стеллажи и показала разбитую витрину, упавшие книги и осколки. Логан с Алексеем последовали за нами. Похоже, теперь, когда схватка закончилась, он вновь меня охраняет.

Какое-то время Метис разглядывала учиненный беспорядок, после чего повернулась ко мне.

– Гвен?

Она задала тот же вопрос, что и Оливер ранее: готова ли я воспользоваться своей магией, чтобы отыскать вибрации. Я кивнула, опустилась на колени и положила руку на сломанную деревянную раму.

Моя психометрия сработала сразу же, разум заполнила картина, как Жнец разбивает витрину, а в ушах раздался характерный звук бьющегося стекла. Сосредоточившись, прикоснулась к остальным кускам дерева и осколкам стекла, но все воспоминания были одинаковы. Через минуту я поднялась на ноги.

– Что-нибудь узнала? – спросила Метис.

Я покачала головой. – Ничего важного, так же, как и с трупами. Я увидела только, как Жнец разбивает витрину.

Метис подняла карточку с описанием и прочитала написанное, как ранее сделала я. Затем снова перевела взгляд на пустую витрину.

– Не понимаю, – пробормотала она. – Зачем Жнецам красть что-то подобное? Прилагать столько усилий, хотя в библиотеке есть куда более ценные вещи?

– Именно, – подтвердила я. – Шкатулка и украшения, конечно, очень красивые, но не думаю, что в них заключена какая-то сила.

– Или, может, это просто умная уловка, чтобы отвлечь Протекторат от тебя, – вмешался глубокий голос.

Я повернулась и обнаружила направляющегося к нам Линуса, за которым следовали Инари с Сергеем. За ними шла Агрона. Члены Протектората остановились, образовывая линию поперёк прохода. Я вздохнула. Все повторяется.

Линус одарил меня холодным взглядом. – И снова вы, кажется, оказались посреди нападения Жнецов, мисс Фрост. По всей видимости, это у вас такая дурная привычка. Вы можете рассказать, что случилось?

Я посмотрела на Метис и она кивнула. Глубоко вздохнув, я выложила всё: как обнаружила подкрадывающихся к Алексею и Оливеру Жнецов, как предупредила их о нападении, описала схватку, потом охоту за Жнецом и открытие, что Жнец украл артефакты. И, наконец, рассказала ему, как ускользнул Жнец.

Когда я закончила, Линус направил свой ледяной взгляд на Алексея.

– Тебе поручили не выпускать мисс Фрост из виду, – набросился он на парня. – Почему тогда она бродила среди полок в гордом одиночестве, пока якобы убирала по местам книги?