Дженнифер Эстеп - Багряный холод (ЛП)

• Название: Багряный холод (ЛП)
• Автор: Дженнифер Эстеп
• Жанр: Любовно-фантастические романы

На мгновение перед моим взглядом промелькнуло лицо – самое ужасное из тех, которое я когда-либо видела. Как бы я ни пыталась забыть о произошедшем, я продолжала видеть его повсюду, куда бы ни пошла. Я видела Локи – злого бога, которого против своей же воли помогла освободить.

Я должна была догадаться, что моему первому официальному свиданию с Логаном Квинном суждено было закончиться катастрофой. Если бы мы вступили в сражение на мечах или попали в засаду Жнецов, к этому бы я была куда более подготовленной. Но быть арестованной посреди кафе, известного места, где собирается вся тусовка? Такого я не ожидала.

Меня обвинили в том, что я сознательно помогла освободить Локи из тюрьмы, а человеком, выдвинувшим против меня обвинение, был ни кто иной, как Линус Квинн, отец Логана. А хуже всего то, что довольно многие в Мифакадемии считают меня виновной. Если я хочу выбраться из этой неприятной истории живой, мне придется спасать себя самостоятельно...

---

– Логан рассказал нам, что случилось утром, – тихо произнес Оливер так, чтобы только я услышала. – Мне очень жаль, что Алексей не помог тебе. Он казался мне таким классным, когда мы познакомились на зимних каникулах. Но теперь, когда я узнал, что он просто стоял рядом, когда тебе чуть ли не пришлось сражаться...

Его плечи поникли от печали, а выражение лица Алексея было таким же страдальческим, как и у Оливера. Я знала: стоит мне только попросить, и Оливер будет игнорировать Алексея и сделает вид, будто они и вовсе никогда не встречались. Но Оливер поддержал меня, когда я нуждалась в нём, и мне хотелось, чтобы мои друзья были счастливы, даже если это значит, что Оливер будет вместе с Алексеем.

– Иди, – посоветовала я и слегка подтолкнула спартанца. – Иди и поговори с ним. Мои проблемы не имеют ничего общего с вами. Мне достаточно того, что он тебе нравится. Я только надеюсь, что он достоин тебя. Потому что, если он причинит тебе боль, я надеру ему задницу, и мне будет плевать на Протекторат.

Я сделала паузу. – Или, может, попрошу Дафну с Логаном помочь надрать ему задницу. Не уверена, что смогу сделать это самостоятельно. Так или иначе, его задница пострадает.

Оливер ответил мне улыбкой.

– Я когда-нибудь говорил тебе, какой ты хороший друг?

Я улыбнулась в ответ. – Ну, этот хороший друг будет таким недолго. Так что тебе лучше пойти туда и поговорить с ним, пока я не передумала.

Улыбка Оливера стала шире. Он расправил плечи и подошел к Алексею. Оба заговорили вполголоса, и было заметно, что Алексей превратился в другого человека. Наблюдая за мной, он был таким серьезным, отстраненным и сдержанным, но с Оливером его лицо светилось теплом, от улыбки в уголках глаз появлялись морщинки, и сам он полностью расслабился. Стоило мне увидеть их вместе, настроение сразу немного поднялось.

Пока я околачивалась между стеллажей, Никамедис оставил еще одну тележку с книгами, которые я должна была рассортировать по полочкам. Поскольку все были заняты разговорами, я схватила тележку. И только начала обходить стойку, как до моих ушей донёсся зевок. Взглянув вниз, я заметила Вика, наблюдающего за мной из сумки.

– Проснулся, наконец? – поинтересовалась я.

Меч моргнул. – Можно подумать, у меня есть другие занятия, сама ведь знаешь. По крайне мере до тех пор, пока ты не найдешь парочку Жнецов для убийства. Мне снилась Лукреция и как я разрываю ее на лоскутки при нашей следующей встрече.

Лукреция – меч Вивиан, которая, как и Вик, могла разговаривать. Из того, что я узнала, Вик и Лукреция были старыми врагами – Лукреция переходила к чемпионам Локи на протяжении многих лет, а Вик передавался из поколения в поколение моим предкам по линии Фрост. Мечи – ещё один пункт, в котором мы с Вивиан похожи, наряду с тем фактом, что обе являемся цыганками, которых соответствующие нам боги одарили магией. Если мне была дана психометрия – магия прикосновения – то Вивиан была наделена магией хаоса, хотя, на самом деле, это скорее телепатия. В любом случае этот дар позволял девчонке-Жнецу заставлять людей видеть и слышать вещи, которых на самом деле не было. Иногда мне казалось, будто Вивиан и я, как две стороны одной медали – похожи в каких-то вещах и всё-таки сильно отличаемся друг от друга.

– Не имею ни малейшего представления, где шляются Вивиан с Лукрецией, – буркнула мечу. – Ты же знаешь, если бы была хоть какая-то зацепка о их месте нахождения, я бы уже давно выдвинула против них обвинение.

– Знаю, знаю, – проворчал Вик. – Но очень жаль, что ты не знаешь. Потому что я был бы счастлив разрубить для тебя на куски обеих.

Половинка его рта скривилась, будто он только что потерял свою любимую игрушку. Я вздохнула. Сейчас мне нужно либо предпринять что-то, чтобы подбодрить его, либо весь остаток вечера он будет придираться. А люди еще считают подростков привередливыми. Прошу. Пусть проведут немного времени с Виком.

– Не хочешь прокатиться? – спросила я.

Вик закатил глаз. – Ну, это, конечно, лучше, чем ещё целый час пялиться в дно дурацкого прилавка или ещё раз вздремнуть. Даже я не могу постоянно спать.

Взяв меч, я вытащила клинок из ножен и положила Вика на подставку в металлической тележке, чтобы он мог видеть, куда мы направляемся. После чего толкнула тележку в коридор между стеллажами и начала раскладывать книги по местам.

Пока я работала, Вик болтал без остановки. Он рассказывал о всех тех ужасных вещах, которые бы хотел сотворить с Лукрецией при следующей встрече. Иногда я вставляла фразочки, типа «угу» или «конечно, ты это сделаешь» или даже задавала вопрос «в самом деле?»

Собственно, Вику и не нужны были мои подбадривающие слова. Иногда у меня складывалось впечатление, что меч мог болтать бесконечно – независимо от того, была ли у него аудитория или нет.

Наконец я убрала последнюю книгу на полочку, развернула тележку и направилась к прилавку. Библиотека закрывалась через десять минут, и я была более чем готова схватить сумку и вернуться обратно в свою комнату на ночь.

Я катила тележку вниз по проходу, пока не дошла до пересечения стеллажей. Какое-то движение привлекло мое внимание, и я повернула голову как раз вовремя, чтобы заметить, как в нескольких метрах от меня кто-то пригнулся, спрятавшись за полочку.

Я застыла, спрашивая себя, не показалось ли мне это, а то, может, мои глаза сыграли со мной шутку. Прищурившись, я заглянула в щель между полками. И действительно, несколько секунд спустя я увидела, как кто-то, чуть справа от меня, зашевелился. Фигура находилась спиной ко мне, и так как в этой части библиотеки царил полумрак, я не смогла разобрать, кто это был.

Я вздохнула. Библиотека была популярной еще и по той причине, что студенты любили прятаться меж стеллажей, чтобы пообжиматься со своей новой страстью – и я имею в виду не только поцелуи, как это было у нас с Логаном. О, нет. Большинство студентов Мифа считали клевым рискнуть именно в библиотеке. В общем, не важно. Я ненавидела, когда Никамедис заставлял меня убираться здесь, потому что каждый раз находила отвратительные вещи, включая использованные презервативы. Фу.

Без сомнения, эта загадочная фигура – один из воинов-вундеркиндов, которому просто захотелось перепихнуться со своей пассией. Или же один из моих одноклассников решил еще разочек поиздеваться надо мной напоследок. Кое-кто из студентов любил поиграть: они складывали книги так, чтобы те в какой-то момент падали, тем самым пугая меня, когда я задерживалась на работе допоздна. И после случившегося в столовой, я вполне уверена, что Хелена или кто-нибудь другой могли спрятаться здесь, чтобы в подходящий момент выпрыгнуть и избить меня, как хотели сделать сегодня утром, или ещё чего похуже.

Осторожно толкая тележку вперёд, я двигалась параллельно призрачной фигуре. Видимо на этот раз мне действительно удавалось избегать скрипящих полов, потому что тележка катилась практически беззвучно.

Я как раз добралась до следующего пересечения и попыталась догнать фигуру, как примерно в двадцати футах от меня из-за угла стеллажа взвился край чёрной мантии.

Вновь замерев, я так сильно вцепилась в тележку, что костяшки побелели.

Перепихиваются или нет, занимаются дурацкими розыгрышами или нет, но студенты Мифа не носят чёрных мантий – в отличие от Жнецов Хаоса. С колотящимся сердцем я схватила Вика с тележки и поспешила за фигурой.

– Что ты делаешь? – поинтересовался меч слегка приглушённым голосом, потому что я закрывала ему рот рукой. – Почему ты бросила тележку? Тебе нужно отвезти её назад за стойку.

– Заткнись, Вик, – пробормотала я. – Кажется, в библиотеке есть кто-то еще.

Но меч не слушал.

– Конечно, в библиотеке есть кто-то еще. Твои друзья здесь, уже забыла?

– Да, – ответила я. – Но не на ком из них не было чёрной мантии.

Фиолетовый глаз Вика округлился, и я почувствовала, как под моей ладонью в улыбке растягиваются его губы.

– Чёртовы Жнецы, – произнес он с явным удовольствием. – Давай убьём их всех!

Я подавила желание посоветовать ему заткнуться и помчалась вперёд. Мы находились в задней части библиотеки, позади офисного комплекса, когда я снова услышала бормотание.

Прислонившись к краю полки, осторожно выглянула из-за угла. Оливер и Алексей стояли практически на том же месте, где ранее этим вечером спорили Никамедис с Линусом. Сначала я предположила, что оба уединились здесь для поцелуев, но потом заметила, что они смотрят друг на друга, сверкая глазами. Между ними что, уже сейчас не все в порядке?

– Тебе нужно держаться подальше от Гвен, – говорил Алексей. – Из всего того, что я о ней слышал, завтрашний судебный процесс будет не в её пользу. Ее в любом случае выгонят из академии. И мне не нужно напоминать тебе, какое максимальное наказание для осужденного, являющегося Жнецом.