Шэри Райан - Горький лимонад

• Название: Горький лимонад
• Автор: Шэри Райан
• Жанр: Современные любовные романы

Я вышел в отставку и сменил форму военно-морского флота и короткую стрижку на какие-то тряпки и неряшливую бороду. Переезды из города в город, секс в салонах машин с распутными женщинами — только этим я спасаюсь от кошмаров.

Но однажды, в маленьком техасском городке я встретил ее...

Вся такая аккуратная, в платьице и в облаке духов, она напомнила мне южную красавицу. Я назвал ее красоткой.

А она меня в ответ — извращенцем.

Эта красавица никогда не признает, что у меня есть то, что она хочет (хэх, секс, конечно же) или что я тот единственный, которого она ждет. Но мне безумно нравится, что в ней есть то, в чем я нуждаюсь, хотя я даже не подозревал об этом.

Может, меня и считают придурком, но она влюбится в меня, а я научу ее материться и пить неразбавленный виски вместо лимонада. Зачем, спросите вы? Потому что порой красотки сквернословят, а иногда в лимонад стоит добавить порцию алкоголя.

---

— Ведешь себя, как ребенок, которому нужно дуть на еду, прежде чем кормить, — говорю я ему.

Джегз открывает рот, и между его губ вырывается пар.

— Горячо! — не совсем внятно говорит он.

— Кастрюля стояла на плите, и ты вытянул вкусняшку с самого дна, — напоминаю ему.

— Аааа, как же вкуууусно, — говорит он, его рот по-прежнему приоткрыт.

Кэли подает Джегзу стакан с янтарной жидкостью.

— «Джек» для Джегза?

— Знаешь путь к моему сердцу, — говорит он ей. — Ты одна из моих любимых Sister Wives. Танго хорошо тебя обучил.

Кэли бьет Джегза кулаком по плечу и стягивает со своих волос тюрбан из полотенца.

— Умираю с голоду. Уже можно накрывать? — спрашивает она меня.

— Конечно, — говорю я, направляясь к холодильнику, из которого достаю приготовленный мной пару часов назад салат. — Как сегодня себя чувствует Танго?

Вернувшись домой, она ничего не рассказала, а сразу прыгнула в душ, жалуясь на больничный запах.

— Не знаю, — отвечает она.

— Они дают ему хорошие болеутоляющие? — спрашивает Джегз.

— Слишком хорошие. Он был в наркотическом дурмане все время, что я там была. Отстойно видеть его в таком состоянии.

Джегз кладет руку на плечо Кэли.

— С ним все будет в порядке. Вот увидишь, он пройдет через это.

— Знаю, — говорит она, пожимая плечами, тем самым избавляясь от захвата Джегза. Кэли снимает Тайлер со столешницы, сажает на один из стульев за столом и устраивается рядом с ней, что немного не в ее характере. Возможно, это самая большая болтушка в мире, но обычно она не присядет, пока перед каждым не будет тарелки с едой. Знаю, она страдает. Джегз тоже это видит. Не то чтобы они были знакомы очень долго, но Кэли — особенная женщина. Она принадлежит к той категории людей, которых с первых минут знакомства ты либо начинаешь любить, либо нет.

Джегз на мгновение кладет руку ей на плечо, а потом присоединяется ко мне в рабочей части кухни.

— Мне больно за нее, — шепчет он мне.

— Мне тоже, — соглашаюсь я.

Из шкафчика над моей головой Джегз достает четыре глубокие тарелки и четыре стакана. Осторожно берет деревянную ложку с моей стороны и начинает наполнять тарелки пищей. Лэндон обычно, приготовив еду, садился за стол и ждал, пока я его обслужу. Я должна была быть хозяйкой. Он говорил, что хочет этого. Хоть и не позволял готовить — ведь сам был поваром — а мне это не особо нравилось, потому что я люблю кулинарить. Все должно было быть или так, как хочет он, или никак. Забавно, пока мы встречались, я не обращала на это внимания, а теперь, когда все кончено, все эти мелочи стали очевидными, как белый день. Серьезно, я помнила все, вплоть до того, как меня беспокоило, что он дышит через рот, а не через нос.

Мы с Джегзом накрываем стол за пару минут, а Кэли наливает себе виски и любуется его цветом через стекло стакана.

— С тобой все будет хорошо, малышка, — говорит ей Джегз. — Мы здесь, с тобой, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе пройти через это.

Меня покорило то, как Джегз говорит с Кэли. Эта ситуация позволила мне увидеть его с другой стороны, которую он старательно пытается скрыть. Не знаю, почему он хочет скрыть свою милую сторону.

Кэли ковыряет вилкой в своей тарелке, в то время как Джегз заглатывает пищу, практически не жуя, издавая при этом звуки блаженства. Не знала, что готовлю так вкусно.

Я сижу рядом с Джегзом и почти физически ощущаю каждый его стон, каждое его рычание, и мои мысли принимают совершенно другое направление. Снова.

— Это лучшее, что я ел за последний год, а может, и больше, — говорит Джегз. — Ты чертовски хороший повар, девочка.

Люблю готовить для людей, которые ценят это. Так я чувствую себя нужной.

— Это всего лишь макароны с сыром, но спасибо, — говорю я, чувствуя, как румянец заливает щеки.

Джегз доедает свою порцию прежде, чем я успеваю откусить пятый раз.

— Пожалуй, в полночь я буду уминать оставшееся прямо из кастрюли, как медведь мед из горшочка.

Можно подумать, он такой голодный.

— Ну, похоже, теперь мы все знаем путь к сердцу Джегза, — с легкой насмешкой говорит Кэли, смотря на меня многозначительным взглядом.

Джегз ел последнюю порцию, когда его свободная рука под столом задела мое колено, не знаю, намеренно или нет. Стол небольшой, но пока мы ели, ему удавалось сохранять между нами дистанцию. Это просто случайность.

Хотя, если бы это было нечаянно, он не бросал бы на меня украдкой взгляды, и на его губах не играла бы ухмылка. Возможно, он ждет моей реакции. Я ее не показываю. Это была ошибка. Он не хотел прикасаться ко мне.

Кэли рассказывает подробности об операции Танго. Мой желудок не может справиться с описанием того, как пластину приклеивают к кости с внешней стороны. Я не из тех, кто спокойно относится к ранам или крови.

Джегз кажется очарованным ее рассказом, но в то же время ждет моей реакции, которую я отказываюсь демонстрировать.

Есть еще Тайлер, которая выглядит так, будто собирается уронить свое маленькое сонное личико прямо в тарелку.

— Тайлер движется в верном направлении, — прекращает Кэли разговор, заметив, как утомилась малышка. — Я уложу ее и тоже, наверное, лягу. Вам что-нибудь нужно?

— Нет, — быстро отвечаю я. — Я здесь приберусь. Мы в порядке, — мы? Когда я и Джегз стали «мы», и почему я говорю за него? — В смысле, я в порядке, — чувствую необходимость исправиться, но, похоже, я единственная, кто заметил, как странно прозвучали мои слова.

— Мы в порядке, — заявляет Джегз.

Отлично, он заметил. Откусите мне ногу.

Кэли встает из-за стола, берет на руки Тайлер и малышка обхватывает ее, словно обезьянка.

— Пойдем, детка. Тебе завтра в школу, — говорит она ей.

Итак, мы с Джегзом остаемся вдвоем за столом при свете небольшой люстры, висящей над нашими головами. Просто нелепо. Все это. Так неловко.

— Ты слышала, что на нас надвигается ураган? — спрашивает он.

Его голос звучит неуверенно, будто ему неловко говорить со мной наедине. Этот парень не тот Джегз, которого я знаю.

— Нет, понятия не имела. Я сегодня не смотрела прогноз погоды, — говорю я ему.

— Ага, я думаю, будет сильный ливень и ветер.

Мы говорим о погоде. Разве это не самая нелепая тема между мужчинами и женщинами?

Я замечаю, что он заканчивает есть, и встаю, но, прежде чем я успеваю взять свою тарелку со стола, он хватает меня за запястье.

— Эй, — говорит он хриплым голосом. От его прикосновения и этого простого слова мое сердце начинает вытворять кульбиты, сигнализируя о реакции моего тела на этого мужчину. Но мне не хочется, чтобы он привлекал меня. Я смотрю на него сверху вниз, ожидая, когда он продолжит свою мысль. — Спасибо за ужин. Я питался полуфабрикатами больше года. Уже успел забыть, какова на вкус настоящая еда, даже не помню, когда в последний раз ел домашнюю стряпню.

Эти слова разбивают мне сердце.

— Ты не умеешь готовить? — спрашиваю я.

— Я могу пришить оторванные конечности, но не справлюсь со стейком, — признает он со смешком. — На кухне я полный профан.

— Ну, — говорю я и вздыхаю. — Я с удовольствием тебе что-нибудь приготовлю, когда захочешь. Я люблю готовить.

Захват его ладони на моем запястье становится чуть сильнее. Все это время я продолжаю смотреть на него, и он смотрит на меня ласковым взглядом, словно опять хочет поблагодарить или что-то еще. Может быть, что-то еще.

— Послушай, — говорит он, освобождая мое запястье. — Я сожалею о той фотографии. Просто хотел подразнить тебя, но… эффект вышел противоположным.

Я киваю. До сих пор чувствую себя неловко из-за того случая.

— Не напоминай, — я действительно имею это в виду, когда несу к мойке гору тарелок. Кто вообще искренне извиняется за то, что отправил женщине… фотографию члена, или как там это называется?

Джегз молча следует за мной по кухне и хватает полотенце, чтобы вытирать посуду, когда я ее помою.

Тридцать минут мытья и вытирания проходят в полной тишине. Еще ни разу с тех пор, как мы встретились, я не чувствовала себя с ним так комфортно. Вскоре вся посуда была убрана, и нужно было что-то сказать.

— Я сегодня лягу на диване, а ты располагайся на кровати, — говорю я ему.

— Нет, я предпочту диван, спасибо, — говорит он.

Я вытираю руки полотенцем и прислоняюсь к столешнице.

— Ну, ладно, я буду мыться после тебя, можешь воспользоваться ванной первым.

Почему мое сердце бьется так быстро? Почему спазм сжимает живот? Что происходит? Я хочу избавиться от терзающих меня чувств. Рукой Джегз гладит низ моей спины, и я окончательно перестаю понимать, что происходит. Мне трудно смотреть на него снизу-вверх, но любопытство приковывает мой взгляд к его лицу.

Оно не выражает никаких эмоций. Никаких намеков на то, что творится в его голове. Тишина лишь усиливает возникшее между нами напряжение, но тут громкий раскат грома разносится по всему дому, и свет начинает мигать.