Светлана Середа - Эртан (дилогия)

• Название: Эртан (дилогия)
• Автор: Светлана Середа
• Издательство: Ленинградское издательство
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9942-0358-3

Если у вас всё настолько грустно, что вы готовы влюбиться в менестреля-полуэльфа из компьютерной игры, определённо, в жизни стоит что-то поменять: послать занудного бойфренда, найти работу по вкусу или просто умереть – это уж как повезёт. Только если вас угораздит после смерти попасть в ту самую игру, не ждите, что менестрель окажется принцем на белом коне и станет слагать баллады в вашу честь. Разве вы не слышали поговорку: «Встретил полуэльфа – жди неприятностей»? И поверьте, необходимость спасать мир – это самая тривиальная из них.

---

Лицо полуэльфа оставалось непроницаемым, но меня обдало таким потоком ярости, что я даже испугалась. И вместе с тем испытала приступ отстранённого любопытства: до каких пределов можно довести хладнокровного полуэльфа? Опустится ли он до того, чтобы ударить женщину? Нет? Ну хотя бы просто выругаться?

– Тихо, тихо, бойцы, – Женя вклинился между нами, блистательно весёлый и отчаянно безмятежный – как обычно. – Зато мы теперь точно знаем, что из лавки Фандора камень попал к Чин Тану. Это объясняет две вещи: как Луч Воздуха оказался в Вельмарском лесу и как Чин Тан наложил на себя невидимость такого высокого уровня. Осталось понять, как чхену при полном отсутствии магического Дара удалось использовать артефакт.

Такая уверенность меня удивила:

– Почему ты думаешь, что это был Чин Тан? В Карантелле, конечно, не слишком много чхенов, но всё же твой доморощенный мститель – не единственный, чтобы сбрасывать со счетов другие варианты.

– Я тебе уже, кажется, говорил, что после смерти хозяина чхен должен совершить ритуальное самоубийство. А если хозяин погиб в результате злого умысла, то сначала месть, а потом самоубийство. Так вот, готовясь к мести, чхен выкрашивает волосы в разные цвета.

– Ну и что? Так ведь делают все чхены, не только Чин Тан.

– Обычай дозволяет только сорок дней отсрочки. Если за это время чхену так и не удаётся свершить месть, он в любом случае должен совершить ритуал Ухода. Этот народ слишком серьёзно чтит традиции, чтобы в Карантелле могло найтись хотя бы два чхена, которые позволили окрашенным в цвета мести волосам отрасти. А Чин Тан вполне вписывается в хронологические рамки.

Когда Женя замолчал, мы отчётливо услышали сзади топот ботинок по мостовой – кто-то бежал по направлению к нам. Мои спутники развернули лошадей. Внешне они выглядели ничуть не обеспокоенными неожиданным преследованием, но я заметила, что Женя как бы невзначай положил руку на пояс.

Из-за поворота вылетел мальчишка лет тринадцати:

– Подождите!

Увидев, что удалявшаяся цель уже никуда не торопится, он тоже замедлил шаг. Подождал, пока дыхание выровняется, подошёл к Жене и лишь тогда степенно – явно подражая кому-то из старших – произнёс:

– Господа, я прошу прощения за то, что задерживаю вас. Однако у меня есть информация, которая может вас заинтересовать.

Женя потянулся к внутреннему карману – там у него хранились деньги для текущих расходов. Вереск мягко перехватил его руку.

– Подожди. Ты – подмастерье господина Фандора?

– Да, – мальчик кивнул и растерянно перевёл взгляд с Жени на Вереска. Вероятнее всего, наблюдая сцену в лавке, он принял застывшего у входа полуэльфа за телохранителя. И теперь пребывал в смятении: то ли отвечать на вопросы охранника, то ли продолжать обращаться к хозяину. Однако видя, что молодой господин не возражает против такого самоуправства, успокоился.

– Этот камень – не единственный в своём роде. И вы не единственные, кто интересуется им.

Он выжидательно посмотрел на Вереска, словно спрашивая: ну как, стоит моя информация того, чтобы за неё платить?

– В этом нет для нас ничего нового, однако любопытно, что привело тебя к таким выводам, – полуэльф бросил мальчику серебряную монетку. – Получишь ещё столько же, если информация действительно окажется ценной.

Подмастерье проворно спрятал монету и сказал:

– Две недели назад в лавку заходили двое господ, тоже интересовались камнем. Господин Фандор им ничего не рассказал.

– А ты? – с усмешкой спросил Вереск.

– Что я, по-вашему, дурак какой, идти наперекор хозяину? – обиделся юный продавец информации.

– Мудрая политика, – без тени иронии похвалил полуэльф.

– Но я случайно подслушал их разговор на улице, – едва заметное смущение выдало истинную подоплёку этой «случайности». – Они были расстроены неудачей. Один сказал, что ему надоело таскаться по всему континенту в поисках этих проклятых камней и каждый раз обнаруживать, что след ложный. Второй ответил, что пока есть след, хоть бы и ложный, он будет продолжать поиск.

– Продолжай, очень интересно, – подбодрил полуэльф. – Пока что ты честно отработал только аванс. Для второй серебрушки не хватает деталей. Как выглядели эти люди?

– По правде сказать, это не совсем люди. Один из них был вампир. Ну, знаете, высокий, бледный, как известь, волосы тёмные, прямые. Только глазищи голубые сияют. Жуть, одним словом. Второй – южанин. Смуглый такой. Волосы вьющиеся. Тёмные. Хотя, пожалуй, посветлее, чем у вас будут. Особые приметы…

Мальчишка прикрыл глаза, мысленно перемещаясь на две недели назад.

– Вспомнил! У южанина был шрам на подбородке.

Женя с Вереском обменялись короткими взглядами.

– Как тебя зовут, наблюдательный юноша?

– Тори, господин. Торинул Шелест.

– Ты молодец, Тори. У тебя есть чутьё и наблюдательность, но нет опыта. И если хочешь его приобрести, запомни, что для торговца информацией важна осторожность и… осторожность. Те, кто готов платить за информацию, опасные люди. Те, кто в этой информации фигурирует, опасны вдвойне. Держи две серебрушки, заработал. Если в следующий раз, когда я появлюсь здесь, ты будешь ещё жив, можешь считать, что приобрёл постоянного клиента.

– Благодарю вас, господин, – мальчик выглядел ошеломлённым – то ли от неожиданно свалившегося богатства, то ли от оригинального напутствия. – Я… могу идти?

– Да… Хотя нет, погоди. Есть ещё кое-что. Я знаю, что ты легко продашь информацию о нас следующим визитёрам, которые заинтересуются камнем.

Тори слегка вспыхнул, но у него не хватило наглости отрицать очевидное.

– С моей стороны было бы жестоко брать с тебя слово не делать этого. Наоборот, я дам ещё пару медяков за то, чтобы ты рассказал о нашей компании как можно подробнее. При этом добавь, что случайно подслушал наш разговор на улице, – Вереск тонко улыбнулся. – Мы обсуждали, что, по слухам, один из камней находится у Корпорации.

– А это правда? – с любопытством спросил мальчик.

– По слухам – да, – невозмутимо ответил Вереск.

Тори ссыпал монетки в карман и заторопился обратно в лавку.

– Ну что, кажется, придётся навестить конкурентов? – весело сказал Женя.

– Держу пари, Мигель будет счастлив тебя увидеть, – с мрачноватой иронией ответил Вереск.

– Ну, ему-то грех на меня жаловаться, он отделался только шрамом на подбородке, а я едва не лишился возможности лицезреть небо Эртана навсегда. К тому же его клиент через пару месяцев скончался при таинственных обстоятельствах – заметь, без моего участия – и, как я слышал, Мигель был не особо огорчён по этому поводу.

Наша кавалькада медленно двинулась в сторону трактира. Вереск натянул на лицо непроницаемую маску, превратившись в надменную, неразговорчивую и ослепительно красивую статую. А я снова и снова возвращалась к его разговору с мальчиком-подмастерьем. Если следовать логике, то мне стоило поразмыслить о том, почему он так легко отодвигает в сторону Женю, который вроде бы является вдохновителем, организатором и командиром нашей экспедиции. И почему самолюбивый Женя ему это позволяет. Но вместо этого я прокручивала в голове сцену беседы, обращая внимание не столько на слова, сколько на жесты, мимику, интонации, и не могла отделаться от ощущения, что это был какой-то другой Вереск. Более тёплый. Более человечный. Более… живой.

Глава 7

Лес. Лес. Лес.

Кто бы знал, как мне надоел этот невыносимо однообразный и депрессивно-сумрачный пейзаж! То, что лес не относится к пригодным для меня средам обитания, я поняла ещё в детстве, когда хмурыми осенними воскресеньями приходилось сопровождать папу в его «грибных вылазках». Повзрослев, я немного примирилась с природой: не без удовольствия принимаю живописный берег лесного озера в качестве антуража к дружеским посиделкам у костра, люблю задумчиво пройтись по летнему парку – светлому и радостному, прозрачному от солнечных лучей. Изредка, под настроение, я согласна на парк осенний, наполненный сладковатым ароматом прели, кричащим предсмертным багрянцем и шелестом опавшей листвы.

И совершенно не переношу глухой и дремучий ельник, в разлапистых кронах которого безнадёжно гибнет любой свет, а между стволами даже днём безбоязненно шныряет кто-то очччень недобрый. В таких лесах непременно водятся кровожадные хищники, опасные змеи, противные летучие мыши… И пауки, конечно. Пауки водятся везде, но в такой глухомани их почему-то особенно много. Словом, эти чащобы всегда действуют на меня угнетающе. Особенно, когда приходится их созерцать по двое суток кряду.

Вчера утром наша тёплая компания вышла из телепортала в Хольдане. С тех пор нам попались на глаза несколько деревень и пара поселений лесорубов – в последнем из них мы заночевали. За сегодняшний день, который уже начинал потихоньку клониться к вечеру, на нашем пути не встретилось ни одного живого человека. Мёртвого, впрочем, тоже – к моему вящему облегчению. А то перед тем, как покинуть виртуальность, Женька рассказал парочку леденящих душу баек о зомби, которых якобы видели в здешних лесах.