Алина Солнцева - Герои по ту сторону: дебют

• Название: Герои по ту сторону: дебют
• Автор: Алина Солнцева
• Жанр: Фэнтези

Принять участие в соревнованиях, внезапно затеянных богами? Запросто. Разобраться с ошибкой в учебниках, где ошибок в принципе быть не может? Почему нет. Понять, зачем пытаются опорочить имя и так наказанного падшего бога? Уже сложнее. Наблюдать за тем, как нарушаются законы мироздания? Так, похоже, дело плохо.

Со всем придётся разобраться богине войны Сиири, жрецу Элиоту и студентке академии Веронике. Последней ещё предстоит ужиться с вредным, но очень сильным духом, который спас ей жизнь…

---

Со временем желание подготовиться к экзаменам возобладало над пониманием и жалостью, и она приказала духу замолчать. Тот повиновался и притих до следующего утра, но, обнаружив, что Вероника не назвала точный срок, а велела просто «ненадолго заткнуться», воспользовался этим и начал вставлять ехидные замечания. С этим она ничего не могла поделать — текст, читаемый вроде бы «про себя», шёл по каналу телепатии, и Кайла это раздражало. Впрочем, похоже, его раздражало вообще всё.

До вылета оставалось несколько часов, до начала экзаменов — три дня. Подготовиться не мешало, особенно по истории Мира грёз. Этот предмет по праву считался самым сложным — большую часть знаний исследователи черпали из сказаний и легенд героев, а так же дневниковых записей жрецов, беседовавших с богами. Собранные таким образом сведения были обрывочными, а порой и противоречивыми. Что, впрочем, не мешало выстроить несколько теорий и написать на их основе учебник, по которому герои изучали историю и сдавали экзамены.

Вероника отложила тяжёлую книгу в сторону и устало потёрла глаза. Есть боги, есть их противница — Дьяволица. Небожители обитают в Мире грёз, вселенское зло — в сердцах людей. Всем вокруг заправляет магия Создателя, нечто вроде программы или операционной системы. Она регулирует баланс добра и зла, а боги просто наблюдают за порядком. Этих знаний достаточно для понимания законов мироздания. Зачем изучать неясные легенды? Особенно пять «Сказаний», неизвестно как оказавшихся в руках людей. Четыре повествовали о событиях прошлого, но настолько иносказательно, что расшифровывать невероятные метафоры приходилось с помощью богов. А пятое — «Сказание о Пылающей Тьме» — до сих пор не растолковали до конца. По слухам, всего таких легенд было четырнадцать, и оставалось только радоваться, что не все попали в руки людей, иначе готовиться к экзамену пришлось бы раз в десять дольше.

«Правильно, — эхом отдался в мыслях голос Кайла. — Двенадцать людей, попавших в Мир грёз, «Сказание о боге-человеке» и «Сказание о Пылающей Тьме». И это тоже полезные знания, они хранят наследие героев».

— Терпеть не могу все эти неточности и двойственные толкования, — пробурчала Вероника. — Ты хоть раз открывал учебник по математике или физике? Никаких туманных метафор и сравнений, всё чётко и по делу.

Дух привстал в кресле, обернулся к ней и хитро улыбнулся.

— Я скажу тебе всего три слова. Корпускулярно-волновой дуализм[2].

— А разве ты жил в то время, когда разработали эту теорию? — Вероника смерила собеседника подозрительным взглядом.

Кайл заулыбался ещё шире и указал за спину. Вероника взглянула на экран жидкокристаллического телевизора и по первым же кадрам поняла, что в эфире показывали научно-популярный фильм по физике.

— Знаешь…

— Я помню, придушишь, — фыркнул дух и сел обратно.

***

В это же время на другом краю света, на маленьком острове в архипелаге Новой Зеландии мирно спал город, укрытый магией от взглядов обычных людей. Дремали аккуратные частные дома на окраинах и современные многоэтажки ближе к центру. Дремали широкие улицы, лучами расходившиеся от побережья океана. Дремали академия на западе и храм на крошечном полуострове на востоке. В небе высокой волной разливалось зелёное полярное сияние. Ночная тишина нарушалась лишь морским прибоем, шелестом листьев на ветру и криками птицы киви, отдалённо напоминавшими визг испуганного ребёнка.

В нескольких десятках метров от храма находилось здание библиотеки, похожее на старинный форт, словно сошедший со страниц повести о Средневековье. В правом крыле размещались личные кабинеты священнослужителей, небольшая кухня и комната отдыха. Сейчас здание пустовало, кроме крошечной комнатки в конце коридора. Главный жрец, задержавшийся за разбором документов до полуночи, остался здесь ночевать.

— Элиот… — колокольчиком прозвенел в темноте кабинета девичий голос. Молодой человек, лежавший на крохотном диванчике под тонким шерстяным пледом, не шелохнулся. Лицо парня выглядело неживым в лучах зелёного света, падающего с улицы.

— Он не слышит тебя, Эрика, — проскрипел голос, который мог бы принадлежать старику.

— Но нам надо сообщить ему…

— Придётся прибегнуть к обычным методам. Ты же знаешь, пока не придёт время…

— Друзья, может, оставим это дело? — вмешался властный мужской бас. — Час ночи. Элиот не будет рад нас видеть.

— Но сияние Мира грёз скоро исчезнет, — девичий голос помолчал. — Мы должны его предупредить, Габи.

— Как знаешь, — хмыкнул бас.

Голоса стихли. В ночном безмолвии, нарушаемом лишь шумом прибоя, прошелестел печальный вздох. Парень на диване повозился, перевернулся на другой бок и затих.

Тишину прорезал громкий звук, похожий одновременно на скрежет металла и шум ненастроенного приёмника. Лежавший на диване парень резко сел и принялся слепо шарить рукой на тумбочке. Загорелась настольная лампа, на пол с грохотом опрокинулся стакан с водой. Следом упала книга и раскрылась на странице с разделом, озаглавленным «Обзор философии Сократа». Отыскав очки, парень надел их и оглянулся по сторонам. В комнате никого не было.

— Я слышал сигнал, — шепнул темноте молодой человек. — Духи-хранители Земли, призвавшие меня, явитесь!

Тесную комнатку осветила вспышка золотистого света, в следующее мгновение превратившаяся в мерцающее марево. Элиот заслонил глаза рукой. По одной в помещении появлялись фигуры, словно нарисованные тонкими линиями света: миниатюрная девчушка в коротком платье, невысокий сухой старичок в кимоно и добродушный на вид толстяк лет сорока в деловом костюме и шляпе. Замигала и погасла лампа на тумбочке. Туман растаял, и теперь комнату освещали только силуэты и зелёные сполохи за окном.

— Друзья, что-то случилось? — встревожено спросил парень, поправляя съехавшие на нос очки. Его глаза еле заметно светились синим.

— Прости нас за беспокойство, Элиот, — девочка виновато улыбнулась. — Мы почувствовали веяния и решили предупредить тебя, но не знали, когда ты призовёшь нас…

— Я готов выслушать вас в любое время, — парень почтительно склонил голову.

— Оставьте эти церемонии, — проворчал толстяк. — Давайте сразу к делу.

— Хорошо, — девочка на миг обернулась и кивнула ему, затем снова взглянула на Элиота. — Вкус воды поменялся. Я не знаю, как это объяснить, ведь смертные этого не чувствуют…

— На что это похоже? — парень выпрямился и напряжённо замер.

— Как будто кто-то вылил смолу в питьевую воду, — девчушка вздрогнула.

— И воздух переменился, — подхватил старичок. — Я слышу, как ветер приносит алые отзвуки битвы на своих знамёнах, но не понимаю, откуда…

— Совсем запутали парня, — толстяк покачал головой и взглянул на Элиота. — Не пытайся разгадать, сынок, они сами не понимают, что говорят. Поэты… Послушай лучше меня. Само мироздание дрожит в страхе, не зная, чем всё закончится. Пока мы не понимаем, что именно должно произойти, но поступь беды уже слышна. Это мы и хотели тебе сказать.

— Ты себя слышал, Габи? — хихикнула девочка.

— Пообщаешься с вами — и не тому научишься, — буркнул толстяк.

Элиот кивнул.

— Я понял вас, друзья. Можно ли как-нибудь повлиять на события?

Духи переглянулись. Золотистые силуэты замерцали ярче.

— Мы не знаем, — протянула девочка. — Но однажды…

— Не время, — старик положил руку на плечо малышки. Та закрыла ладошкой рот и округлила глаза.

— Прости, что разбудили, Элиот, — толстяк помахал рукой. — Нам пора. Я знаю, мы мало что сообщили тебе, но нам тоже мало что известно.

— Спасибо, — парень встал с дивана и поклонился. — Я отпускаю вас, друзья. Эрика, Шин, Габриэль…

Силуэты постепенно растворялись во тьме, словно кто-то размывал водой акварельный рисунок.

— Береги себя, — прозвенел на прощание девичий голос. — И, что бы ни случилось, не вешай нос. Мы всегда будем…

Мягкое свечение погасло вместе с зелёными сполохами за окном. В полной темноте Элиот протянул руку, словно хотел коснуться силуэта девочки, растаявшего в воздухе мгновение назад.

— А я всегда буду рядом с вами, — прошептал парень.

* * *

Час и пять минут от Нижнего Новгорода до Москвы. Три часа ожидания в международном аэропорту Домодедово. Почти двенадцать — до Гуанчжоу, Китай. Одиннадцать часов в аэропорту Байюнь и почти такой же по длительности следующий рейс — Крайстчёрч, Новая Зеландия. Впрочем, и это не конец — почти сразу часовой рейс до Инверкаргилла, а оттуда — последний перелёт через залив до острова Стюарт. Оставляя задания студентам, небожители не задумываются, сколько времени уходит на дорогу. В целом это путешествие заняло больше недели.

Будущие герои регулярно получали задания от богов. Первые два года студенты путешествовали с наставниками — Одарёнными, закончившими академию, либо с теми, кто учился на последнем курсе. Вероника побывала в четырёх таких «командировках» — в Веллингтоне, столице Новой Зеландии; в Том-Прайс в Австралии; во Владивостоке и Красноярске. Теперь список пополнился новой строкой с пометкой «Нижний Новгород».