Хельга Нортон - Черный бархат

• Название: Черный бархат
• Автор: Хельга Нортон
• Издательство: Панорама
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-7024-2892-5

Приехавшего из США в Лондон профессора психиатрии и известного писателя Дэна Форреста на всех протокольных мероприятиях поручено сопровождать очаровательной сотруднице издательства Хелен Стюарт.

Едва увидев Хелен, Форрест потерял покой. Она в свою очередь тоже не осталась равнодушной к молодому интересному американцу. Но Хелен отчаянно сопротивляется возникшему чувству, ибо считает себя недостойной Форреста. Хелен постоянно терзают страхи, связанные с ее прошлым, но открыть Форресту разрывающую ей сердце тайну она категорически отказывается…

---

Салфетки выпали из рук Хелен, комната поплыла у нее перед глазами. Опасность подкралась к ее дому, она вот вот проникнет внутрь и поглотит ее, и тогда зло уже никто не остановит!

Почувствовав неладное, Дэн вскочил и выключил телевизор, но было уже поздно: Хелен все слышала! Лицо ее побледнело, остекленелый взгляд уперся в стену. Он кинулся к ней, но она упала на колени и закинула назад голову, заткнув уши ладонями.

— Хелен! — Дэн присел на корточки рядом с ней.

Он оторвал от ушей ее руки и крепко сжал ее запястья.

Хелен глядела на него в упор невидящими глазами, ее психическое состояние было гораздо серьезнее легкого обморока, потрясшего ее на коктейле, после того как Мартин огласил чудовищную новость. Мысли ее в данный момент были где то очень далеко…

Он поднял ее на ноги и, обняв, довел до дивана в гостиной. Она повиновалась, не осознавая, что с ней происходит. Из кухни донесся свист пара, вырывающегося из чайника и кастрюль, Дэн раздраженно поморщился и, сбегав на кухню, выключил плиту. Черт с ним, с ужином! Нужно выводить Хелен из шока.

Она сидела в той же позе, в которой он оставил ее, уставившись в пустоту. Дэн не стал с ней разговаривать, а просто сел рядом и пересадил к себе на колени. Она даже не пошевелилась, когда он обнял ее. Руки ее были холодными как лед.

Он начал поглаживать ее по спине и плечам, тихо приговаривая:

— Очнись, дорогая! Все хорошо, я рядом, я с тобой.

Она прижалась к нему, постепенно оживая, но он продолжал нашептывать ласковые слова, лихорадочно соображая, что потрясло ее на этот раз.

Разумеется, нож! Он тотчас же вспомнил темный проулок за углом отеля, затаившуюся в нем женщину в черном и по его спине пробежал холодок. Что же ему делать? Пойти в участок и заявить, что он знает, кого полиции следует искать? А как быть с доказательствами этой версии? Ведь эта женщина не сделала у него на глазах ничего такого, что могло бы вызвать подозрение.

Она прогуливалась в вечернее время, вокруг нее крутились легкомысленные мужчины. Ну и что? Теоретически она подвергалась риску. Но почему же двое прохожих, позарившихся на нее, едва ли не бегом бросились прочь, услышав угрозу от странной незнакомки? А что из себя представляют убитые? Оба — мужчины среднего возраста, крупного телосложения и одного типа, скорее всего того, что будил в сознании убийцы зов к насилию, громкий, как удар колокола.

Ни один из мужчин, напуганных Черным Бархатом, не соответствовал этой категории, поэтому она и прогнала их. Не такие, как они, ей были нужны, именно это обстоятельство их и спасло. Она охотилась в ночи осторожно, исподволь выслеживая очередную жертву. Сколько же невинных людей она убила, пока он находится в Лондоне? И скольких еще убьет? Судя по тому, что она попадалась ему на глаза довольно таки часто, ее психическое состояние резко ухудшилось.

Дэн крепче прижал к груди Хелен и прищурился. В субботу вечером, когда было совершено последнее убийство, они с ней находились в гостях у Мартина на барбекю. Она вела себя вполне нормально, спокойно, ничем не выказав раздражения даже к Антонии, хотя и ревновала его к ней. Она уладила конфликт между Дженни и Мартином. Следовательно, она не подозревала, что в это время где то в темноте убивают мужчину.

Она действовала инстинктивно, отправляясь на ночные поиски, но не знала, когда именно и где взорвется бомба вновь. Так что же ей точно известно? Что она подозревает? И почему это для нее так важно? Настолько важно, что сообщение об очередном убийстве повергло ее в шок?

Хелен тихонько расплакалась, выходя из забытья. Уткнувшись в его плечо, она дрожала и всхлипывала, слезами вымывая горе. Он молча поглаживал ладонью ее по голове.

Наконец она успокоилась. Он взглянул ей в глаза, подняв голову за подбородок, и ласково поцеловал в трепещущие алые губы. Хелен перестала дрожать, согретая теплом поцелуя.

— Сколько всего их было? — тихо спросил он.

— Трое, насколько мне известно, — прошептала она, послушно позволяя ему вытереть слезы.

— Это сделала та проститутка в черном?

— По моему, она.

— И сколько раз ты ее видела?

— Лишь однажды, когда села вместе с тобой в такси. Я долго разыскивала ее и почти нашла. Но ты мне помешал.

— Ты знаешь ее?

— Я в этом не уверена! Может, это совсем и не она! Ты ведь увез меня.

— И слава Богу! — пробормотал Дэн, прижимая голову Хелен к груди. — Ты предполагаешь, что это кто то из твоих старых знакомых?

— Да.

— Кто же?

— Этого я не могу тебе сказать! — Хелен отпрянула от Дэна и попыталась встать, но он удержал ее.

— Хорошо, хорошо! Я не стану терзать тебя вопросами. Но ты должна выслушать меня! Никакой вины за все эти преступления на тебе нет! И кем бы она ни была, что бы ты ни знала, ты не несешь ответственности за чужие поступки.

— Но я могла бы предотвратить их…

— Нет, Хелен! Не могла бы.

— Но почему? — с отчаянием в голосе спросила Хелен. — Я могла бы с ней откровенно поговорить, все объяснить, переубедить ее… Ведь ты ее совершенно не знаешь! Почему же тогда утверждаешь, что я не смогу ее остановить?

— Она душевнобольная, психопатка. Никто и ничто не в силах остановить ее. Если она творит такие страшные дела, ее нужно поймать и изолировать от общества. Не смей даже подходить к ней. Она опасна как гремучая змея и не отдает себе отчета в своих поступках.

— Она не причинит мне вреда, — сказала Хелен.

Пронизанный страхом, Дэн крепче обнял ее.

— Ты так считаешь, потому что ты не крупный мужчина пожилого возраста, Хелен? Она не задумываясь убьет любого, кто встанет у нее на пути.

— Только не меня! — тихо повторила Хелен.

— Кто же она? — Дэн взглянул ей в глаза.

— Не скажу! — прошептала она.

Дэн нахмурился, расстроенный ее упрямством. Но продолжать выпытывать то, что она упорно скрывала, не имело смысла. Даже тот аргумент, что ее молчание чревато гибелью новых людей, не подействовал бы на нее. Так или иначе, ему стало наконец ясно одно: Хелен действует интуитивно, как и он сам. А следовательно, необходимо любым способом установить конкретные факты; ведь он врач— психиатр и несет двойную моральную ответственность перед ней и обществом. Но вот только как это сделать?

Хелен склонила голову ему на плечо, удобно устроившись у него на коленях, и он задумчиво поглаживал ее шелковистые волосы.

Она закрыла глаза, отдыхая после нервного потрясения, вызванного телевизионными новостями, и не замечала, что Дэн изучает ее лицо. Сейчас она походила на уставшего ребенка, свернувшегося калачиком на коленях матери, и совершенно не имела ничего общего с тем строгим, непроницаемым образом, который принимала на работе.

Сегодня она весь день была без очков, чем немало порадовала Дэна: значит, она прониклась к нему доверием и больше не прикрывается никаким искусственным щитом. И тем не менее какой то секрет продолжал тяготить ее, разрушая изнутри! Где корни этой тайны?

Может быть, в ее детстве? Или в юности? Торопиться с выводами опасно, следует соблюдать осторожность, как на тонком и скользком льду над водоемом.

Хелен пошевелилась, посмотрела на него и вдруг испуганно охнула.

— Ужин! Я оставила не выключенной плиту!

— Я уже ее выключил, — невозмутимым тоном сказал Дэн.

— Тогда я, пожалуй, снова ее включу. — Она попыталась встать.

— Нет! Поужинаем в городе! — решительно возразил Дэн. — Ты слишком слаба, чтобы готовить еду. И не нужно спорить!

— Мне не хочется выходить из дому, — сказала Хелен не совсем уверенно.

Дэн поспешил развеять ее сомнения:

— Ступай умойся и переоденься! Через десять минут мы отправимся ужинать в одно уютное место, знакомое мне еще с тех времен, когда я жил в Лондоне.

— Похоже, ты знаешь немало подобных уголков, — заметила Хелен.

Дэн улыбнулся, мысленно отметив, что она быстро приходит в норму.

— Я обожаю бродить по Лондону, наблюдать со стороны жизнь большого города!

— Ты когда нибудь даешь отдых мозгу? — вполне серьезно поинтересовалась Хелен. — Забываешь о том, что ты психиатр?

— Нет, — честно ответил он. — Только, пожалуй, когда я рядом с тобой.

— И то лишь до тех пор, пока не начинаешь думать об этой подозрительной женщине. — Хелен тяжело вздохнула.

— Она ведет себя агрессивно, — спокойно пояснил он. — А это автоматически перестраивает меня на привычную волну: я знаю, что нужно делать в подобных случаях. Однако и ты даешь мне не меньше поводов для волнений.

— Мне психиатр не нужен! — поспешно сказала Хелен. — Я знаю, что у меня имеются проблемы, однако…

— Нет, дорогая! Ты нуждаешься в помощи опытного психиатра! — бесцеремонно перебил ее Дэн. — Тебе нужен именно я, только сама ты пока этого не понимаешь. Но могу тебя успокоить: если так и дальше будет продолжаться, мне самому не помешает обратиться к врачу. Но лучшее лекарство для меня — это ты, Хелен! Я хочу улечься с тобой в постель, и как можно скорее. Иначе беды не миновать!