Киран Скотт - Что таится в лесу

• Название: Что таится в лесу
• Автор: Киран Скотт
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Был прекрасный солнечный день. Келли Веласкез рука об руку со своим парнем Джереми идут за новыми лучшими подругами Пенелопой и Лизой по тропе. Четверо друзей отправляются в поход, поход, который внезапно становится роковым. Они сходят с тропы и сталкиваются с харизматичным незнакомцем, у которого весьма подозрительные мотивы. А когда Келли натыкается на мертвое тело, становится ясно, что опасность, таящаяся в лесу смертельнее, чем она только могла себе представить. Напряжение возрастает, а дружба оказывается под вопросом, когда эти подростки попытаются выжить при весьма зловещих обстоятельствах.  

---

Джереми вышел из палатки с маленькой жёлтой бутылкой и синей коробочкой с мылом, которую он передал Лизе. Келли все ещё избегала его пристального взгляда.

Она повернулась, чтобы присоединиться к Лизе и Пенелопе, пока они намыливали и ополаскивали волосы. Пена на руках и ногах никогда не чувствовалась лучше, хотя Келли была наполовину одета.

Шампунь пах ананасами, и Келли улыбнулась. После её волосы завьются в умопомрачительные кудряшки, но это ерунда. Главное было избавиться от пауков.

- Это было потрясающе, - воскликнула Келли, когда они смыли с себя пену.

- И, как бонус, нам не придётся идти весь день, источая ароматы пота, - пошутила Лиза.

Келли с Пенелопой закатили глаза. Девчонки направились обратно, пробираясь по каменистому, скользкому дну к берегу, где их ждали Джереми и Тед.

- Откуда взялись эти пауки? - спросила Пенелопа, когда девочки выбрались на берег.

- Готов поспорить, что в углу вашей палатки было что-то вроде старого гнезда, - предположил Джереми. - Если какой-то паук отложил там яйца, то они вполне могли вылупиться в течение ночи.

- Окей, Умник, - застонала Лиза.

- Мелкий прав, - Тед зевнул. - Наверное, именно так все и случилось.

- Ну, если ты так считаешь, - игриво ответила Лиза, улыбаясь Теду, за что тут же заработала кислый взгляд от Джереми.

Келли чувствовала, как Джереми смотрит ей вслед, когда она направилась к своей палатке. Лиза с Пенелопой начали вытаскивать спальники с рюкзаками и вытряхивать их на землю.

Девушка собралась с духом и схватила свой рюкзак. Внутри палатки все ещё оставались дюжины ползающих по стенам пауков.

Келли стало не по себе.

«Две ночи остались позади» - напомнила она себе. Две оставалось пережить.

Конечно, если Тед говорил им правду. Если он действительно вёл их к своему домику. Если он действительно знал, как туда добраться.

И, наконец, если хохотун собирался позволить им до этого дожить.

Стиснув зубы, она стала одним коленом на пол палатки, протянула руку и вытащила свой дневник, радуясь, что ей выпал шанс спрятать его подальше, прежде чем кто-либо его заметил.

Едва она показалась из палатки, как рядом с ней оказался Джереми.

- Мы когда-нибудь поговорим? - спросил он.

Сердце Келли забилось чаще. Но она знала, что ей придётся это сделать. Она не сможет избегать парня ещё целых два дня. Только не здесь. Келли уже собиралась ответить...

- Эм, ребята?

Пенелопа стояла рядом с кострищем, глядя на обугленные головёшки с таким видом, как если бы из них сочилась кровь.

- Что такое? - выдавила Келли. - Что случилось?

Пенелопа показала вниз. Разложенные по кругу и прислонённые к камням стояли фигурки примитивных кукол, сделанных из связанных травой прутиков.

Их руки торчали под неестественными углами, а пара голов была свёрнута набок, но одна кукла - ближе всего к ней стоял Тед - выглядела так, будто её раздавили тяжёлым ботинком.

Одна её рука была отрезана, а голова болталась на груди.

Келли с трудом сглотнула подступивший к горлу ком.

- Как... как это сюда попало?

Лиза и Пенелопа просто смотрели. Все они думали об одном и том же. Хохотун подобрался к их лагерю куда ближе, чем им казалось.

- Я не знаю, - пожал плечами Тед.

- Смотрите, их там пятеро, - севшим голосом сказал Джереми. Он указал на каждого из ребят, стоявших кругом, и пересчитал вслух.

- Один. - Лиза. - Два. - Пенелопа. - Три. - Келли. - Четыре. - Джереми. - Пять. - Тед.

Все молча посмотрели на изломанную куклу, и у Келли спёрло дыхание. Она поняла, что они все думали об одном и том же - кого из них она изображала.

- Так, ребята, - сказала Лиза, её голос дрогнул, когда она сделала шаг назад. - Думаю, нам пора собираться и уматывать отсюда.

На этот раз, никто не стал спорить.

Глава 17

- Нет сигнала, - вздохнула Пенелопа, засовывая телефон в карман, после того, как они взобрались на скалистый склон.

Келли остановилась, уперевшись руками о колени и, пытаясь перевести дыхание. Они задали слишком быстрый темп с утра, возможно, оттого что все были напуганы из-за кукол.

- Куда дальше? - спросила Лиза, кивая на местность впереди. Она вытащила бутылку воды и, сделав глоток, предложила Келли, которая с благодарностью припала к горлышку.

- Нам придётся спуститься вниз, - сообщил Тед, потирая руки.

- Спуститься вниз? - Келли встала на цыпочки. Это был не самый крутой склон, но и не пологий. На проверку, она пнула ногой камешек с его края.

Он подскочил и покатился, затем снова подпрыгнул, но она так и не увидела, где именно он приземлился.

- Не волнуйтесь, - сказал Тед. - Нам не понадобятся верёвки. Я обещаю.

Он спрыгнул на первый уступ, приземлившись прямо под ними, и протянул руку Лизе.

- Помочь?

- Да нет, - ответила Лиза, словно её оскорбило само предложение помощи, и спрыгнула рядом с ним. Тед улыбнулся Лизе, явно впечатлённый.

Девушка усмехнулась в ответ, после чего перевела взгляд на Келли, Пенелопу и Джереми.

- Ну же. Всё будет в порядке, если мы будем действовать сообща.

Пенелопа пожала плечами, а затем осторожно спустилась к Лизе и Теду.

- Идите вперёд, - крикнул Джереми ребятам. - Я хочу поговорить с Келли.

У Келли защемило в груди, и она бросила Лизе умоляющий взгляд, но та была слишком занята, кокетливо улыбаясь Теду.

- Ладно, - сказал Тед. - Только сильно не отставайте.

Он повернулся и пошёл дальше вместе с Пен и Лизой, захрустев ботинками по гравию и грязи.

- Зачем ты это сделал? - спросила Келли. Солнце нещадно палило ей в лицо. - Лиза же сказала, что мы должны держаться вместе.

- Брось, Келли, ты не можешь и дальше меня игнорировать, - заметил Джереми.

Келли с силой сжала челюсть. Её друзья уже прошли половину пути. Она хотела поговорить с Джереми. Очень. Но момент был неудачным - они стояли на вершине коварного склона, без малейшего понятия о том, куда им стоит идти.

- Ладно, только давай двигаться вперёд, - после небольшого колебания Келли спрыгнула на первый выступ горы и взглянула вверх, на Джереми.

- Почему ты не рассказал мне о Пен? - едва она это произнесла, как разволновалась, что вот-вот расплачется.

- Я думал, она тебе всё расскажет. Думал, уже рассказала, - повторил Джереми, спрыгивая к ней. - Но прошёл месяц, ты сказала что-то, отчего я понял, что она ничего не говорила, и я почувствовал себя тупицей из-за всей этой истории. И чем дольше я ждал, тем хуже становилась ситуация, потому я решил не рассказывать тебе об этом, а теперь чувствую себя величайшим придурком на планете Земля.

Он втянул грудью воздух. Впереди них слышался смех Лизы и Теда, доносившийся до них, отражаясь от скал.

- Это было непреднамеренно. Клянусь.

Келли закатила глаза и побрела по плоской чёрной скале к следующему уступу, на этот раз не такому высокому, как остальные.

- Вы с ней вроде как лучшие подруги, а я считал, что девчонки делятся друг с другом всем, - оправдывался Джереми. Келли спрыгнула вниз, Джереми следом за ней. Он протянул руку и неловко коснулся её предплечья.

Келли не остановилась. Остальные ребята скрылись из виду за острой выступающей скалой. Девушка сглотнула ком в горле, когда Джереми продолжил.

- Кроме того, это было так по-дурацки. Я и Пен... мы знаем друг друга всю жизнь, и с тех пор, как нам исполнилось пять, наши родители шутят, какая бы из нас вышла чудесная пара. Короче, в прошлом году она поцеловала меня на вечеринке, и я подумал «Почему бы и нет?»

Келли тут же представила, как Джереми с Пенелопой целуются в каком-то подвале, и ей сразу же захотелось идти дальше. Вот почему она как можно дольше старалась избежать этого разговора.

Подробности. Она не хотела знать подробности. Пенелопа была симпатичной девушкой, не удивительно, что она могла понравиться Джереми.

Следующий уступ был самым высоким. Келли присела и осторожно опустила стопу в расщелину. По пути она оцарапала колено, но её нога благополучно стала на следующее плато. Джереми навис над ней.

- Но это было неправильно и неловко, - продолжал Джереми. - Словно я встречался с сестрой. Это было совсем не так, как с тобой.

Сердце Келли, полное надежды, пропустило удар. Она подождала, пока Джереми спустится вслед за ней, после чего взглянула на него, приподняв подбородок, совершенно точно не собираясь сдаваться.

- Каково это быть со мной?

Он усмехнулся, но щёки его покраснели.

- Ты ведь сама прекрасно знаешь.

Келли скрестила руки на груди.

- Нет. Я хочу услышать это от тебя. Как со мной?

Джереми пожал плечами, словно ответ был очевиден.

- Идеально.

На время повисла тишина. Слова Джереми эхом раздавались в голове Келли, согревая её сердце и расслабляя плечи.

- Давайте быстрее! - Келли подпрыгнула от резкого окрика Теда. Она посмотрела вниз и увидела, как он держит руки сложенными рупором у рта. Пенелопа с Лизой стояли рядом с ним. - Не останавливайтесь!