Сара Приниас - Вечное Лето (ЛП)

• Название: Вечное Лето (ЛП)
• Автор: Сара Приниас
• Издательство: ЛП
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016

«Она падала вниз по Пути, чувствуя, как шумит ветер в ушах и вокруг неё сжимается темнота, и, наконец, приземлилась с громким шлепком. Она прошла. Воздух здесь был мягче, тени насыщеннее… И она чувствовала связь с этими землями глубоко внутри себя».

В Летних Землях время течет медленнее, корни растут глубже, и изменения не приветствуются. Но они необходимы. После победы над ужасной Мор и освобождения её народа от смертельных клятв, данных Леди-самозванке, Фер стала законной правительницей этих земель. Но её люди никак не могут понять, как относиться к странностям новой Леди. Не знают этого и Верховные Правители, управляющие всем волшебным миром. Ведь Фер другая — она наполовину человек. Чтобы доказать, что она достойна короны Летних Земель, Фер принимает приглашение на состязание, где будут проверяться её силы и умения, а верность может быть подвергнута сомнению. Может ли она доверять Руку — духу, которого называет другом? Может ли она доверять самой себе? Ведь если Фер не пройдёт испытания, она потеряет свои земли и Путь для неё будет навсегда закрыт.

---

— Мы слышали, что вместо этого ты отнёс послание той девчонке.

Пепел оскалился.

— Итак, Рук. Что же происходит?

Рук тряхнул головой.

«Я не стану рассказывать».

Зубы Хвата сильнее сжались на кисти Рука.

— Слезь с меня, Хват, — прорычал Рук.

Пепел прищурился. Спустя мгновение, он поднялся на ноги и коротко кивнул Хвату. Пёс отошёл в сторону.

Рук поднялся на дрожащие ноги, потирая запястье. Зубы Хвата не прокусили кожу до крови, но оставили на руке заметные отпечатки.

— Эх, Рук, — перед Руком очутился Клочок, и прежде чем парень успел уклониться, Клочок успокаивающе погладил его по голове.

— Мы ведь растили тебя с раннего детства, ты ведь помнишь? Ты всегда был немного странным, но мы знаем, о чём ты думаешь.

— Это точно, мы знаем, — подтвердил Пепел, становясь по другую сторону от Рука. И улыбнулся. — Та девчонка явно обладает какой-то магией привязывания. Она использовала заклинание на Фуке, а теперь пробует околдовать и тебя. Но, в конце-то концов, ты дух или кто? Расскажи нам всё, и мы поможем тебе освободиться от неё.

Рук отстранённо на них посмотрел.

«Магия привязывания? У Фер? Значит, вот что это… Не дружба, а магия?»

— Идём, — мягко произнёс Пепел, а потом прошептал. — Брат.

Рук лихорадочно вздохнул. Он был духом, а они — его братья-духи. Они лучше, чем кто бы то ни было, его знают. И наверно они правы.

Он сдался и положил голову на плечо Клочка. Он им всё расскажет. И всё будет в порядке.

Глава 4

Первой проблемой были пчёлы, которых Фер не понимала. Второй — и самой огромной — принесение клятв. И ещё была третья проблема — чары.

Фер сидела по-турецки на кровати в своём домике. Сейчас, летом, дом Леди, построенный на площадке среди ветвей Древа Леди, представлял собой лишь деревянную крышу и стены из спускающегося шёлкового зелёного полотна, удерживаемого на полу тяжёлыми камнями из близлежащей реки. На самом полу был расстелен зелёный с золотыми разводами и переплетениями листьев ковёр. Рядом с кроватью стоял деревянный сундук, где девушка хранила одежду, шкатулку из светлого дуба, принадлежавшую некогда её отцу, корону из листьев, завёрнутую в голубой шёлк, и сломанную чёрную стрелу с оперением из чёрных вороньих перьев.

А на крышке сундука стояла неглубокая деревянная чаша, в которой лежали чары.

После того, как побеждённая Мор превратилась в гигантского ворона и покинула земли, Фер нашла чары, которые Мор украла в своё время у Лаурелин. Фер знала, что Мор носила чары по двум причинам: во-первых, она скрывала то, кем является на самом деле — жестокой охотницей-вороном, а не Леди, а во-вторых, с их помощью она заставляла людей себе подчиняться и почитать. Даже Фер почти угодила под действие чар, поэтому сейчас не доверяла им ни на грамм.

Чары выглядели, как изорванная паутинка. Она лежала на траве после того, как свалилась с Мор. Фер её даже сразу не заметила — один из стражей-волков поднял паутинку и сохранил для Фер. Когда девушка впервые коснулась чар, её пальцы похолодели и начали покалывать. Фер положила их в деревянную чашу и постаралась забыть о них.

Но она собиралась пойти на нейт Верховных Правителей, чтобы доказать, что является истинной Леди Летних Земель, как и её мать. И это соревнование она точно должна выиграть. А для этого ей потребуются все вилы и вся магия, а значит, придётся пользоваться и чарами.

Фер слезла с кровати. Теперь в чаше чары больше не напоминали потрёпанную паутинку. Даже в зеленоватом свете домика теперь это была роскошная серебряная сеть, жемчужно мерцающая в свете луны.

Фер аккуратно потянулась к чаше. Чары были холодными на ощупь. Одним резким движением девушка схватила их, подбросила в воздух и стала под опускающуюся сеть. Когда та накрыла её, Фер вздрогнула. Она моргнула, и сеть исчезла. Но она всё ещё была на ней, девушка чувствовала ледяное прикосновение к коже и лёгкое покалывание. Очень неудобно.

«Чем же на самом деле являются чары? Что она увидит, если заглянет в зеркало? Там отразится обычная Фер — высокая, худая, с выбивающимися из длинной рыжей косы прядями и пятнами от травы на ногах? Или высокая стройная принцесса, лучащаяся силой и красотой?»

— Выглядишь глупо, — произнёс из-за её спины грубый голос.

Девушка обернулась. Там сидел, привалившись спиной к косяку, Рук. На этот раз на нём была драная зелёная рубашка.

Фер нахмурилась. Когда Рук последний раз ушёл из деревни, было ясно, что он больше не вернётся. Но вот он здесь.

— Где…

«Где ты был?» — хотела она спросить.

Но Фер и так знала, что тот ответит: «Не твоё дело».

Вместо вопроса девушка подняла руки и повернулась, показывая Руку чары.

«Он только что сказал, что я выгляжу глупо…»

— Что ты видишь, Рук?

Он поднялся на ноги и сморщил лоб:

— Я всегда вижу тебя настоящую, Фер.

«Точно. У духов же особое зрение! Ни магия, ни чары не могут их околдовать, они всегда видят истину сквозь волшебство. Хотя правду они говорят лишь в том случае, если это принесёт огромные проблемы другим.

— Ты ведь не будешь их носить? — спросил Рук.

— Наверно, нет, — ответила Фер.

«А может и да».

Фер снова подняла руку и попыталась разглядеть чары на своём загорелом теле. Ей кажется, или рука стала тоньше и изящнее? И локоть не такой угловатый?

Девушка опустила руку и повернулась к парню.

— Мне казалось, ты сказал, что не пойдёшь со мной, — произнесла она.

— Сказал, — Рук по-прежнему хмурился, но теперь смотрел лишь на свои босые ноги, а не на Фер.

Девушка улыбнулась ему. Ей нужен был рядом друг, когда она встретится с Верховными Правителями и будет соревноваться за право стать Леди Летних Земель.

— Я рада, что ты передумал.

— Не радуйся, — пробормотал он. И тут вскинул голову.

Фер тоже это услышала: тяжёлые шаги по деревянной площадке. В дверном проёме за спиной Рука появилась тёмная фигура.

— Вот он где! — воскликнула фигура и нырнула в комнату. Это была Фрей. Как и все стражи-волки, она ненавидела Рука.

— А теперь вон, дух.

Фрей попыталась схватить парня, но тот поднырнул под её руку и спрятался за спину Фер.

— Простите, Леди Гвиннифер, — произнесла Фрей. — Он пробрался мимо нас.

В комнату прокрался второй волк.

— Ну что, покусать тебя, что ли? — протянул он.

Рук зарычал за спиной Фер:

— Держи этих идиотов от меня подальше!

— Тебе здесь не рады, дух! — Произнесла Фрей. Она с другим стражником стали приближаться к Фер и Руку с двух сторон, внимательно наблюдая за парнем и пытаясь загнать в ловушку.

Фер вскинула руку. Оба стража-волка замерли на месте и уставились на неё широченными глазами. Фер почувствовала, как чары закололи кожу и начали переливаться в лунном свете.

— Леди, — прошептала Фрей.

Фер перевела дыхание. «Интересно, что видели волки? Силу? Магию?»

девушка заговорила:

— Всё в порядке, Фрей. Оставьте духа мне.

Её голос тоже стал другим — холодным и отстранённым.

— Слушаюсь, Леди, — пробормотала Фрей.

Её напарник склонил поседевшую голову.

— Слушаюсь, Леди, — повторил он за Фрей, и оба стража покинули комнату.

— Хм, — протянул Рук, выходя из-за спины девушки. Его губы скривились в усмешке, но отнюдь не доброй.

— Похоже, тебе стоит чаще носить эти чары.

— Нет, не стоит.

Фер наклонила голову, стянула чары, чуть вздрогнув, когда по её телу протянулась холодная сеточка, и швырнула её обратно в чашу.

Сеть сияла на тёмном дереве. Да, чары были прекрасны, но и опасны. Раньше Фер не задумывалась об этом, но… Если чары влияют на тех, кто их видит, может, они влияют и на тех, кто их носит? Прежде чары принадлежали её матери, значит, и ей придётся их носить. Но влияли ли чары как-то на Леди Лаурелин?

И Фер приняла решение: она возьмёт с собой чары на нейт, но не будет их надевать, пока это не останется последней возможностью одержать победу.

Фер не представляла, что взять с собой кроме чар. Конечно, лук и стрелы. Но что ещё? По стилю письма Верховные Правители казались благородными и гордыми, поэтому и ей надо выглядеть, как Леди. Вот только одежды у неё подходящей нет…

Пару минут назад Рук направился к двери. Теперь его в домике не было.

«Надеюсь, он не ввяжется ни в какие неприятности до отъезда на нейт».

Фер положила чары в деревянную чашу, отставила её в сторону и открыла крышку сундука. Может, после Мор осталась какая-нибудь одежда? Раньше девушке и в голову не приходило это выяснять — она просто бросила свою одежду поверх того, что уже находилось в сундуке. Достала деревянную шкатулку с целебными травами и настойками, джинсы, майки, кроссовки и курточку с заплатками. Под ними открылся слой одежды Мор — чёрные рубашки и брюки и пару чёрных вороньих перьев. Под ними был слой сушёных трав — лаванды и чего-то ещё, судя по запаху — полыни. А под травами — ещё стопка аккуратно сложенной одежды. Фер достала её и разложила на кровати.