Алина Солнцева - Герои по ту сторону: миттельшпиль

• Название: Герои по ту сторону: миттельшпиль
• Автор: Алина Солнцева
• Жанр: Фэнтези

Битва осталась позади, и теперь богам и людям предстоит заново наладить отношения. Мир мёртвых остался без контроля, и со дня на день там ожидается бунт. За Создателем в Туманный мир отправляются трое: Вероника, студентка-недоучка, толком не умеющая пользоваться Даром; Максим, вечно недовольный жизнью сын бога света; Элиот, главный жрец и Одарённый, не получивший статус героя. Отличная компания, готовая развалиться в любой момент из-за того, что двое, кажется, тесно связаны с вселенским злом…

---

Призраки появлялись и появлялись. Прикосновение каждого из них понижало температуру тела, и Веронике казалось, что она вот-вот заледенеет. Самое страшное — ей не было страшно. Это заслуженно. Это всё заслуженно…

Она сжалась в комок, словно это могло помочь согреться. Или немного продлить агонию…

«Ника?»

Что это? Голос Адена? Вероника оглянулась по сторонам, но ничего не было видно, кроме серебристого тумана.

«Ника!»

Она не знала, сколько времени здесь находится, но по ощущениям казалось, что не меньше получаса. Наверное. Теневые очки растаяли давно. Где он был столько времени? И вообще, точно ли это он? Никто же не знает, что тут творится на самом деле. Вдруг в тумане скрываются монстры, подражающие голосу близких…

«Ника! Ну же! Ты же слышишь меня!»

Вероника покачала головой. Нет, это точно не наваждение. Аден взывал к ней по телепатическому каналу. Она поднялась на ноги, обернулась в какую-то сторону — туда, откуда вроде как шёл голос — и сложила руки рупором.

— Я здесь! — закричала она.

Её глаза осветились синим.

Туман вокруг всколыхнулся. Это было похоже на волны жара, поднимающиеся из земли, только поблёскивающие, серебристые. Вероника невольно отступила на пару шагов и оглянулась по сторонам. Туман дрожал повсюду. Становилось жарко.

— Не двигайся! — велел совсем рядом голос Адена.

Вероника замерла. Ужасно хотелось оглянуться, но она не решилась.

Туман прорезало лезвие красного пламени. Дымка разлеталась клочьями и таяла, обнажая ровную серую поверхность. Пламя обрисовало небольшой круг и взметнулось ввысь, разгоняя остатки серебристого тумана. Вероника машинально проследила взглядом — наверху дымка накрывала их непроницаемым куполом.

Аден действительно оказался рядом, только в другой стороне — примерно посередине круга. В паре метров от него обнаружились Максим и Элиот, изумлённо оглядывающиеся по сторонам. Похоже, они тоже думали, что потерялись.

Ощущение реальности вернулось так резко, словно Веронику толкнули в неё, как в море вдалеке от берега, без предупреждения и страховки. Призраки, стоявшие всё это время рядом, растаяли. С плеч словно сняли груз тяжестью с целый мир. Вероника вдохнула полной грудью воздух без запахов. Совсем без запахов.

Живые люди всё ещё существуют где-то поблизости. И даже могут прогнать призраков.

Вероника поторопилась к ним.

— Выходит, в Дарах света и тьмы всё-таки нет нужды? — Макс оглянулся на бога огня.

Тот не отвечал. Веронике показалось, что он держится из последних сил. Было что-то такое в его позе. Неестественное.

— Есть, — выдавил Аден. — Боги зависят от энергии Мира грёз, но я её здесь не чувствую. Меня хватит ещё на пару раз.

— Тогда береги силы на случай встречи с духами, — кивнул Элиот. — Макс, Вероника, вперёд.

Аден опустился на землю. Вероника шагнула к нему.

— Это ты классно сказал, «вперёд», — фыркнул Макс. — Делать-то что надо?

— Ты как? — Вероника присела напротив бога огня. Он выглядел нездоровым — неестественно бледный, на лбу выступила испарина. Не так плохо, как было во время их первой встречи, но всё же…

— Этот туман… — Аден зажмурился. — Он оказался плотнее, чем я думал. Проще будет, если вы с Максимом научитесь смотреть сквозь него.

Вероника оглянулась на сына бога света. Тот уже ввязался в спор с Элиотом. Вникать, о чём идёт речь, не хотелось совершенно, но надо, иначе их не остановить.

 — Ладно, — Вероника поднялась на ноги. — Возвращайся в тень и отдыхай. Дальше мы сами. Огонь ведь не пропадёт?

— Какое-то время не пропадёт, — Аден кивнул и растворился в тенях.

Её глаза вновь стали карими. Вероника пару мгновений бездумно смотрела туда, где только что был бог огня.

Кажется, приступов слабости, как бывало раньше, не предвидится. Вероника с облегчением выдохнула, обернулась и шагнула к Максу и Элиоту. Те сразу же замолчали.

— Как дела? — спросил жрец.

— Плохо, — отрезала Вероника и повернулась к Максу. — Я не знаю, что от нас требуется, но попробовала кое-что. Туман здесь на самом деле состоит из теней и света, и если смотреть на него сквозь один элемент, виден только второй.

Макс мигом посерьёзнел.

— То есть, если мы сможем смотреть сквозь тень и свет одновременно, туман должен рассеяться?

— Скорее всего да.

— Давай руку, — Максим протянул ладонь.

Вероника нерешительно взялась за неё.

— На счёт «три» попробуй закрыть тенью глаза нам обоим, — велел парень. — Твой парень долго не продержится, так что активней. Раз…

— Он мне не парень! — возмутилась Вероника.

— Другим рассказывай. Забыла, кто я? Два… Три!

— А кто ты? — хмыкнул Элиот.

Вероника зажмурилась и попыталась сделать то, что сказал Макс. Подступившее раздражение мешало сосредоточиться. Вот какая ему разница, в самом деле! Зачем лезет, куда не следует?

Похоже, ничего не получилось. Ни с первой, ни со второй попытки. Вероника мысленно выругалась и открыла глаза. Действительно — мир вокруг не изменился. Но это всё Макс! Вздумалось же ему ляпнуть такое…

— Я тот, кто знает всё обо всех, — сказал Элиоту Максим и обернулся к Веронике. — Сказано же было, на счёт три. Ты чем слушала? Давай ещё. Раз, два, три!

Вероника усилием воли отстранилась от раздражения, как делала это раньше с чувствами Адена. Вроде получилось. Хотя бы желание убивать пропало — и то хорошо. Она сосредоточилась и попыталась создать для Максима такие же теневые очки, что раньше делала для себя. Затем ещё одни — себе.

Её глаза осветились синим. Похоже, получилось. Она взглянула по сторонам.

— Ого! — присвистнул Макс. — Ты тоже это видишь?

— Ага… — она застыла.

Вид открывался чересчур нереальный. Как другая планета. Как другой мир.

Вероника изумлённо смотрела вдаль. Туман исчез. Повсюду, куда ни посмотри, тянулась бесконечная пустошь, уходящая в серебристое никуда. Серый пол — земля? почва? — без единой складочки или возвышенности, строгая прямая. Настолько, что по ней, наверное, можно проверять линейки. Вдалеке виднелись тонкие столбы, прямые у основания, выгибающиеся дугой в вышине и сходящиеся в одной точке над головой. Назвать небом такой же серый как пол купол язык не поворачивался.

— Странные штуковины, — Максим указал на столбы. — Тебе не кажется?

Вероника сощурилась, вглядываясь вдаль. И правда, было что-то в них, что заставляло сердце биться сильнее и затаить дыхание. Не было страшно, скорее, наоборот — ощущение чего-то могущественного, великого, необыкновенного. Как неподконтрольные человеку явления природы, торнадо или шторм, проносящиеся вдалеке и не причиняющие вреда, а оттого особенно прекрасные.

Столбы находились на равном расстоянии друг от друга. Один — пламенеющий красный, словно огонь гейзером бил из-под земли; другой — золотистый, словно светящийся изнутри; мерцающий зелёный, тускло поблёскивающий белый… Вероника насчитала семь. Казалось, все они специально выставлялись так, чтобы при входе через портал путник оказывался на равном расстоянии от них.

— Что это такое? — прошептала Вероника.

— Бредятина какая-то, — Максим пожал плечами. — А вот около того красного, кстати, что-то есть. Дома, что ли? По-моему, там что-то копошится.

Вероника вздрогнула.

— Хочешь сказать, тут ещё кто-то живёт?

— Ну да, тёмные духи… вроде должны. Ни одного не вижу.

— Ребята, вы никого не забыли? — послышался голос Элиота. — Я-то ничего не вижу!

— Ах да, — Вероника машинально выпустила руку Максима и повернулась к жрецу. Её глаза перестали светиться.

В тот же миг видение растворилось. Мир покачнулся. Появился огненный круг, сдерживающий туман на расстоянии вытянутой руки. Вероника потёрла глаза. Слишком резкий переход, как только голова не закружилась…

— И что же, нам теперь всё время за ручки держаться? — спросил Максим.

— Похоже, да.

Макс застонал.

— Чем дальше, тем веселее…

— Радуйся, что ещё жив, — отрезал Элиот и протянул руку Максиму. — Давай уже.

— На счёт «три», — тот кивнул Веронике. — Раз. Два. Три!

Её глаза вновь осветились синим.

Туман растаял.

Вероника оглянулась по сторонам и застыла в изумлении. Аден стоял рядом с ней, как будто не прятался в тени. Она протянула руку и попыталась его коснуться, но пальцы прошли насквозь.

— Ого… — бог огня тоже попытался коснуться её, но без толку. — Неожиданно.

Вероника кивнула.

— Наверное, какой-то побочный эффект.

— Я всё это как-то иначе представлял… — послышался тихий голос Элиота.

— Угу. Я тоже, — хмыкнул Макс. — Думал, тут будет армия всяких тварей, а тут тишина.

— И замечательно, что тишина, жить-то хочется, — буркнула Вероника и взглянула на Адена. Тот заворожено смотрел на огненно-красный столб, выраставший из земли. — Эй… ты как?