Леонид Кузнецов - Тени "Парадиса"

• Название: Тени "Парадиса"
• Автор: Леонид Кузнецов
• Жанр: Детективная фантастика

---

БАЗА

Двигатели рявкнули в последний раз и затихли. Легкая дрожь, сотрясавшая корпус космолайнера «Лунный смерч», постепенно исчезла. В наступившей тишине щелкнули динамики и приятный голос стюардессы произнес:

— Уважаемые пассажиры! Наш лайнер прибыл на лунную базу «Парадис»[1]. Полет окончен. Экипаж желает вам хорошего отдыха и приятного времяпровождения! Надеемся, что для обратного полета к Земле вы воспользуетесь услугами фирмы «Спейс шипс лунар». До свидания!

«Кому отдохнуть, а кому хорошенько поработать», — неприязненно подумал Ришар. Встав с кресла, где по инструкции положено сидеть при взлетах и посадках, он подошел к иллюминатору. В нем увидел гряду скал на горизонте, ярко освещенных солнцем, черные тени от этих скал, несколько блестящих куполов лунной базы, решетки антенн. От ближайшего купола к космолайнеру тянулась толстая гофрированная труба.

«Трап подали», — догадался Ришар. Он достал из шкафчика дорожную сумку с вещами и направился к выходу из каюты, в которой долгие двое суток полета к Луне. Вместе с оживленной толпой пассажиров Ришар прошел по коридору космолайнера к выходному тамбуру и по трубе–трапу попал в большое помещение базы. В толпе встречающих никто на него не обратил внимания, хотя местный инспектор Лапрад должен был его встречать. Ришара это огорчило и насторожило.

«Почему не встретил Лапрад? Не смог или не захотел? Пойду к начальнику базы… Он, наверное, в курсе всего, что здесь произошло».

Первый встречный объяснил ему, как найти кабинет начальника Дюпона.

Правда. его на месте не оказалось. Автосекретарь сообщил, что он придет минут через двадцать, а пока, поинтересовавшись, откуда прибыл посетитель, предложил Ришару посмотреть небольшую видовую программу из жизни базы. Хотя тот неплохо знал место, куда он прибыл, все же с интересом стал смотреть, надеясь получить какую–нибудь дополнительную информацию.

База «Парадис» была построена в конце пятидесятых годов нового века в огромных пещерах, обнаруженных восьмой международной экспедицией. Сначала это была небольшая научная лунная станция, персонал занимался различными исследованиями. Автоматы, продолжающие работы по расширению базы, герметизировали естественные пустоты в лунном грунте и превращали их в удобные жилые и производственные помещения. Затем в окрестностях базы обнаружили залежи иридия, которые после пятидесяти лет освоения иссякли. Однако за эти годы маленькая станция превратилась в громадный промышленный комплекс. Соответственно увеличилось число людей, живущих на ней, что в свою очередь повлекло за собой дополнительное расширение жилой площади за счет поиска и оборудования новых пещер. Старые шахты превращали в туннели, чтобы было легче добираться до новых залежей редкого металла. Когда иссякли и эти залежи, население базы уменьшилось, но ненадолго. Еще раньше, где–то в самом начале строительства, для все увеличивающегося населения понадобилось свежие овощи и фрукты, их стали выращивать в специальных пещерах, отведенных под теплицы. Вскоре было замечено, что выращенные там плоды благотворно влияют на здоровье людей. Правда, на этот факт вначале обратили внимание только врачи, а как давно замечено, специалисты с выводами не торопятся. И только сами проживающие, особенно те, кто возвращался из отпусков, проведенных на Земле, замечали, что в пещерах они чувствовали себя гораздо лучше, чем на своей прародине. Чтобы помещения базы не пустовали, там решили сделать лунный санаторий, где отдыхали и лечились люди, для которых нахождение в поле малого тяготения значительно облегчало существование. Многие из лечащихся так и остались жить на базе. С помощью местных и приезжих дизайнеров по фауне осваивались новые пещеры, которые после противовакуумной изоляции засаживались различными земными деревьями. Такие пещеры со временем превращались в своеобразные подлунные парке и сады. Вскоре пошли слухи, что фрукты и овощи излечивают от всех болезней, и желающие отведать их огромными массами ринулись и сады «Парадиса». Потом ученые сумели убедительно доказать, что целебны не только плоды, но также и те многочисленные факторы, которые присущи естественному спутнику Земли: наличие малой силы тяжести, отсутствие магнитного поля и многие другие селенологические факторы. И попасть на «Парадис» стало довольно трудно.

До того, как сесть в космолайнер «Лунный смерч» на земном космодроме, Ришар провел некоторое время в кабинете Ружа, старшего следователя Комитета Общественной Безопасности в Космосе и на Планетах — КОБКОП. Такое учреждение пришлись создавать по мере освоения космического пространства. Комитет выяснял и искал причини возникновения различных аварий и катастроф, гибели людей, а также помогал следственным органам раскрывать преступления, которые иногда еще случались.

Вызов к Ружу был полной неожиданностью для Ришара. Он всего лишь полгода работал младшим инспектором после окончания университета в Париже. Занимался мелкими делами, которые не хотели брать другие инспектора, рылся в архивах и с нетерпением ждал, когда ему доверят настоящее дело. Вызов к следователю встревожил Ришара. Быстро припомнив, что он успел сделать, а что не успел, Ришар пришел к выводу, что Руж поручит ему что–то новое.

— Как ваше здоровье? — спросил Руж после того, как они обменялись приветствиями и сели друг против друга в мягкие кресла.

— Не жалуюсь, — ответил Ришар.

— Это хорошо, что не жалуетесь. Только полететь вам придется на базу «Парадис» вместе с больными.

— С больными? — помрачнел Ришар. «Ну, вот обрадовался! Серьезное дело — за больными наблюдать…»

— Дело гораздо серьезней, чем вы подумали, — скачал Руж. От его взгляда не ускользнуло настроение Ришара. — Все подробности вы узнаете от Лапрада. Он вас встретит. С ним вы и будете работать дальше, без нашего контроля. Связь держите по обычным каналам. На связь выходите самостоятельно… Шифр общий. Свое незаконченное дело передадите инспектору Шеннону. Желаю успеха, — Руж встал и протянул руку для прощального пожатия.

Воспоминания Ришара прервал автосекретарь, сообщивший, что шеф через минуту будет в своем кабинете.

Управляющий базой оказался толстеньким, небольшим человечком с лысой головой и живыми голубыми глазами.

— Ко мне? Прошу! — быстро сказал он и распахнул дверь кабинета.

Кабинет был огромным, стены отделаны ценными породами дерева, а у дальней стоял массивный стол с двумя креслами перед ним. Кожаный диван в стиле ретро громоздился блестящей тушей у боковой стены. Рядом находился шкаф с разноцветными корешками книг за стеклом, на полу лежал великолепный ковер, а с потолка свисали хрустальные побрякушки большей люстры. На стене над диваном висела живая картина, на которой шумел сосновый бор и журчал ручеек. Запах леса защекотал ноздри Ришара, а уши уловили щебет птиц.

«Недурно, недурно», — подумал инспектор. Управляющий сел за стол и вежливо покашлял, отвлекая Ришара от созерцания интерьера.

Ришар подошел к столу и протянул свое удостоверение.

— Вынужден вас огорчить, господин Ришар, — сказал Дюпон, посмотрев документ, — но инспектор Лапрад не сможет работать вместе с вами. Два дня назад, сопровождая группу туристов, он упал в трещину. Смерть наступила мгновенно… Да вы садитесь, пожалуйста.

— Спасибо, — Ришар сел в кресло и спросил: — Каким образом он оказался в сопровождении?

— Инструктор Брин заболел, а Лапрад его лучший друг. Брин попросил на день заменить его…

Дюпон во время разговора не сидел на месте, а, выбравшись из–за стола, непрерывно ходил по кабинету, что–то трогал, передвигал, листал бумаги, нажимал какие–то кнопки, у Ришара даже зарябило в глазах от суетливого мелькания толстенькой фигуры.

— А каким делам занимался Лапрад в последнее время?

— Вам разве ничего не известно? — изумился Дюпон, остановившись перед Ришаром.

— Мне об этом должен был рассказать сам Лапрад…

— Вот как, — произнес Дюпон и странно посмотрел на Ришара, но тут же отвел глаза. — Лапрад занимался расследованием причины гибели одного человека… Рабена… — Дюпон помолчал немного. — Он погиб очень странно. Была метеоритная атака, так у нас называют метеоритный дождь. Ничего страшного, поскольку камешки падают редко, но по инструкции положено в момент атаки из пещер не выходить. А Рабен астроном, страстный ученый. Он часами сидел в обсерватории. Она расположена на горе и от метеоритов ничем не защищена. Людей в ней, кроме Рабена, не было.

— Вместо них — автоматы?

— Да… Разные видеокамеры, автоматические фото– и киноаппараты. Но Рабен любил работать по старинке: сидеть у окуляра и смотреть и телескоп своими глазами.

— Каким образом на лечебной базе оказалась астрономическая обсерватории? — перебил Ришар.

— Осталась от прежней научной станции, которая была здесь раньше. Сейчас в помещениях этой станции сидят только дежурные исследователи, да иногда присылают практикантов. Но Рабен с самого основания базы здесь. Он сделал несколько открытий в астрономии…