Джули Кагава - Железный воин (ЛП)

• Название: Железный воин (ЛП)
• Автор: Джули Кагава
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Железный Принц — мой племянник — предал нас всех. Он убил меня. Потом я очнулся. Проснувшись после того, как побывал на пороге смерти, Итан Чейз с ужасом узнает, что Завеса, скрывающая фейри от людей, была временно разорвана. Хоть человечество всего лишь мельком увидело Страну Фейри, мир людей превратился в хаос. Эмоции и магия, порожденные страхом и изумлением, вернули ужасающие силы Позабытой Королеве. Сейчас она подняла восстание против Лета и Зимы — столкновение, которое будет иметь катастрофические последствия для Небывалого. Ведет Армию Позабытых госпожи сам Кейран: племянник Итана, предатель и сын Железной Королевы, Меган Чейз. Чтобы остановить Кейрана, Итан должен снова пойти против воли своей сестры и отправиться на поиски давно позабытых ответов вместе со своей девушкой Кензи. Перед лицом невиданного доселе зла и неведомых сил, враги Итана станут его союзниками, а мир фейри изменится раз и навсегда.

---

Я заметил, как Меган передернуло, она беззвучно произнесла имя Кейрана.

— Железный Принц, — голос Маб был ледяным и смертельно мягким. — Что все это значит? Как смеете вы врываться в мой дом без приглашения?

— Мои извинения, Королева Маб, — холодный тон Кейрана по недружелюбию мог поспорить с голосом Зимней правительницы. — Но разве это не военный совет? Вы собрались, чтобы обсудить Позабытых, их намерения, должны ли вы готовиться к войне. Я здесь, чтобы сообщить вам именно то, что вы хотите узнать. Предупреждаю, — продолжил он, быстро взглянув на Меган и Эша на другой стороне стола, — я пришел сюда с благими намерениями, под флагом мира. Древний закон гласит, что вы не можете напасть на посла. Надеюсь, все вы будете придерживаться этой политики.

— Тогда говорите, — твердо произнес Оберон. — Сообщите ваши новости, Железный Принц, и покончим с этим.

Кейран коротко поклонился, но поклон был полон издевки. Когда он выпрямился, холод из глаз не ушел.

— Я говорю за госпожу, — продолжил он низким устрашающим голосом. — За Позабытую богиню, Первую Королеву Страны Фейри. Она требует, чтобы Летний и Зимний дворы были упразднены и чтобы Небывалое существовало как одно королевство, без границ и делений. Не будет ни Благого и Неблагого дворов, ни Аркадии и Тир-на-Ног. Будет единая Страна Фейри, а она будет править Небывалым, как в древние времена, до возникновения дворов. Останется только Железное Королевство. — Он взглянул на бледное от ужаса лицо Меган. — Госпожа понимает, что Железные фейри являются составной частью Страны Фейри, но не желает ими управлять. Маг Туиред станет отдельной частью Небывалого. В Железном Королевстве может остаться королева, если она поклянется в верности госпоже и признает ее главной правительницей Страны Фейри.

— Если данные требования не будут выполнены, — продолжил Кейран, — госпожа объявит войну Небывалому и нападет на дворы с армией Позабытых, чтобы вернуть украденное и возродить Страну Фейри такой, какой она была.

Помещение погрузилось в нервное молчание, нарушаемое лишь моим частым пульсом, который отдавался в ушах. Меган не отводила глаз от Кейрана, и от одного только взгляда на нее мои внутренности скрутило. На ее лице было написано полное опустошение, шок и отрицание. Мне захотелось пробить стенку башкой принца. Железная Королева смотрела на сына так, будто не узнавала его. Как будто стоящий перед ней был чужаком.

Тут раздался смех Маб, хриплый и издевательский, от которого я подскочил.

— Как вы смеете, Железный Принц? — прошипела она. Температура в помещении упала, как будто не было и так холодно. — Вы смеете стоять рядом с этой госпожой, этой обманщицей, и требовать, чтобы я отдала мое королевство? Упразднила Зимний Двор? Кощунство! — Она выплюнула это слово. Из стен и пола выросли острые сосульки, наполнив помещение хрустальным звоном. — Можете передать госпоже, что Зимний Двор никогда не склонится перед захватчиками. Она еще отведает всей мощи Тир-на-Ног на поле битвы.

— И всей мощи Аркадии, — вклинился Оберон. От его голоса сосульки задрожали. — Летний Двор поддерживает Зимний и отвергает требования вашей госпожи. Если она хочет уничтожить Благой Двор, ей придется сделать это самой.

Снова тишина. Кейран холодно на всех нас смотрел, затем перевел взгляд на Меган.

— А вы, Железная Королева? — спросил он, когда молчание достигло апогея. — Каков ваш ответ?

— Кейран, — при звуке голоса Меган, сломленного и отчаянного, у меня в горле встал комок. Однако почти сразу королева выпрямилась и взяла себя в руки. — Зачем ты это делаешь? — тихо и спокойно спросила она. — Чего ты надеешься достичь?

— Ничего, — ответ Кейрана был лишен всяческих эмоций. — Это не для меня, — продолжил он тем же железным тоном. — Это для изгнанных и Позабытых. Их слишком долго игнорировали. Слишком долго изгнанным пришлось терпеть жестокость мира людей, а дворы и пальцем не пошевелили. Пришло время это изменить, даже если мне придется уничтожить старое, чтобы построить новое.

— Это не твоя ответственность, Кейран, — послышался глубокий и сдержанный голос Эша, хоть я слышал в нем скрытую ярость. — Для Позабытых и изгнанных существуют другие способы к выживанию. Прекрати это безумие и возвращайся домой.

На кратчайший миг лоб Кейрана исказила крошечная болезненная морщинка. Но Железный Принц моргнул, и она исчезла.

— Я сделал свой выбор, — безмятежно отозвался он. — Я не могу от него отступить. — Его холодные глаза обратились к Меган и сощурились. — Похоже, я принес разрушения во дворы задолго до рождения, — сказал он, от чего она вздрогнула. — Все об этом знали. Все, кроме меня. Я всего лишь следую по пути, который давным-давно для меня начертан.

— Черт побери, Кейран, — прорычал я. Я уже не мог больше сдерживаться. — Ты прекрасно знаешь, что это не так. Вытащи голову из задницы и проснись уже, наконец!

Он натянуто мне улыбнулся.

— Для призрака ты слишком шумный, — заметил он. Мне захотелось заехать ему по зубам. — Наверное, не стоит удивляться, что ты выжил. Ты слишком упрям, чтобы сгинуть навсегда. — Его улыбка угасла, глаза заблестели ледяной злобой. — Я рад, что ты, в конце концов, выжил, Итан, но послушай меня. Если ты встанешь у меня на пути, если попытаешься нас остановить, я убью тебя. И в этот раз позабочусь о том, чтобы ты точно умер.

Я сжал кулаки, но прежде, чем я успел что-то сделать, заговорила Меган. Зал наполнился силой Железной Королевы, резкой и трещащей, как воздух перед бурей.

— Если ты сделаешь это, Кейран, если ты объявишь войну всей Стране Фейри, у меня не будет выбора, кроме как изгнать тебя из Железного Двора. Тебе больше не будут рады в Маг Туиред, ты больше не будешь в безопасности ни тут, ни где бы то ни было в Небывалом. Пожалуйста… — она слегка запнулась, но голос остался твердым. — Подумай, что творишь. Еще есть шанс все остановить, найти другой путь.

Кейран просто смотрел на нее, его лицо пересекала слабая печальная улыбка. Затем взгляд ожесточился, Кейран сделал шаг назад.

— Для меня уже поздно, Железная Королева, — прошептал он, а рыцари придвинулись, окружая его. — Пророчество уже запущено, и я должен следовать ему до конца. Я вернусь к госпоже и сообщу ей о вашем решении.

— Да ладно? — Пак отлепился от стены, глаза загорелись опасным огнем. — И с чего ты решил, что мы тебя выпустим, принц? — спросил он, ухмыляясь так, что у меня кожа от страха пупырышками покрылась.

Кейран не двигался, но Позабытые рыцари напряглись, опустив руки на рукояти мечей.

— Я пришел с благими намерениями, — спокойно ответил Железный Принц, глядя не на Пака, а на других правителей. — Согласно древнему закону Страны Фейри, посол может доставить новости без страха быть атакованным. Я озвучил требования своей госпожи и никого не тронул. Вы должны почтить традиции и отпустить меня, или само Небывалое восстанет против вас.

Я посмотрел на стоящих за столом, задаваясь вопросом, не брехня ли все это. Но мрачные выражения лиц все мне сказали.

— Тогда иди, — ледяным голосом отозвалась Маб. — Возвращайся к своей госпоже. Передай ей, что дворы не склонятся. Мы не сдадимся ни ей, ни Позабытым. Если она восстанет против нас, мы пошлем ее и всех ее последователей обратно в забытье, откуда они и явились.

Кейран поклонился.

— Как пожелаете, — пробормотал он, бросив последний взгляд на правителей Маг Туиред. В его глазах мне показался намек на сожаление. Но может мне почудилось. — В следующий раз мы встретимся на поле боя.

И вот он развернулся и пошел прочь, окруженный рыцарями. Никто их не останавливал. Никто не проронил ни слова. Железный Принц без оглядки выскользнул из зала. Двери за ним захлопнулись.

— Похоже, — раздался голос Оберона в мертвой тишине, — что Железный Принц сделал выбор. — Его голос не изменился, но можно было практически почувствовать обвинение, когда он посмотрел на Меган через стол. — А каков ваш выбор, Железная Королева?

Меган закрыла глаза. Она стояла спиной к другим правителям, но я видел, как слеза прочертила дорожку по ее щеке. Я посмотрел на Эша, увидел в его глазах мрачную решимость, и мне захотелось убить Кейрана за то, что он сделал.

— У меня нет выбора, — прошептала Меган. Распахнув глаза, она глубоко вздохнула. Ее голос наполнился силой, но разбивающая сердце боль на лице никуда не делась. — Настоящим я объявляю Принца Кейрана предателем Страны Фейри, — проговорила она звучным твердым голосом, — и изгоняю его из Железного Двора. Отныне он не будет находятся под защитой Маг Туиред и лишается всех привилегий своего положения. Пусть знают все — теперь Кейран враг Маг Туиред, Железного Двора и Небывалого.

Обратная дорога в Маг Туиред выдалась напряженной. Глюк ничего не говорил, но пряди в его волосах трещали и сердито горели красным, наполняя воздух яростной жужжащей энергией. Он сердито пялился в окно, окруженный миниатюрным вихрем молний. Глаза стали отстраненными и мрачными. Я сел в углу, как можно дальше от него.