Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

• Название: Феникс, восстающий из пепла
• Автор: Анастасия Киселева
• Жанр: Прочие приключения

Тебе пятнадцать лет, и ты сирота? Твой наставник — простой деревенский маг, а ты грезишь о подвигах и славе? И даже когда покажется, что весь мир против тебя, ты пойдешь напролом к цели, не считаясь с потерями, своими и чужими. А бывает и по-другому. Тебе пятнадцать лет, и ты одинока. Тебе кажется, что ты живешь по инерции, сворачивая туда, куда ведет дорога. Что ты станешь делать, если она приведет тебя в чужой мир? Спрячешься еще глубже в свою раковину, или попытаешься как-то изменить свою жизнь? И что произойдет, когда столкнутся два таких разных человека?

---

Воздух в груди закончился, и Юнона, наконец, замолчала. Водянистые глаза мага заледенели, он вскинул руку, и с его пальцев сорвалась зеленоватая молния. Юни не успела испугаться, как вокруг нее вспыхнула дымка, поглотившая заклинание Венджера.

Маги соизволили добраться до настоящего противника.

Юни заметила в числе новоприбывших Славрода и Нарона, а потом земля рядом с ней провалилась воронкой. Девочка с визгом отпрыгнула в сторону и залегла за обломком бревна, не решаясь поднять голову. Воздух со свистом рвали заклинания, земля подрагивала от колебаний силы. Юни сжалась в комочек и закрыла голову руками. Был бы здесь кто-то из стаи… «Своих» магов было больше, но Венджер был сильнее. Это видела даже несведущая в магии девочка. Его могли задержать, максимум вымотать, но не остановить…

Упыри растянулись вдоль оврага — из своего убежища Юнона прекрасно видела их перемещения. А они видели ее — близкую, живую, беззащитную. Чтобы форсировать разлом им понадобится время, но не так много, как хотелось бы. А потом они атакуют магов.

А в следующий миг на впереди стоящих тварей обрушился с небес клубень огня, немедленно превративший их в пепел. Тучи взорвались яростным ревом, и на землю пал ало-багровый в сполохах пламени дракон. Не ожидавшие нападения от бывшей «зверюшки» Венджера, упыри замешкались. Воздушный удар резко распахнутых у земли крыльев сбил их в кучу перед крутым обрывом, а изрыгаемое пламя уполовинило резерв Венджера.

Вишневый дракон зло взревел и набрал высоту, чтобы новым прицельным плевком положить еще десяток врагов разом.

На лицо Венджера было страшно смотреть. Юни случайно столкнулась с ним взглядом и замерла — столько ненависти и злобы плескалось сейчас в водянистых глазах. К нему метнулось атакующее заклятие, но без малейшего видимого усилия со стороны мага, отрикошетило в сторону.

А Венджер шагнул вперед и пропал.

* * *

Лагерь бурлил. Наименее пострадавшую юго-восточную часть обустроили под лазарет — у многих еще были шансы. Сколько жизней унесла утренняя атака, Юнона так и не осмелилась спросить.

Костер развели за пределами лагеря, и поменявший направление ветер гнал дым на уцелевшие шатры. Тела павших защитников возложили без особых церемоний; останки упырей просто свалили в кучу, и дракон уничтожил их огненным выдохом. Нежить, упокоенная магией и волчьими клыками, в подобном обхождении не нуждалась, так как сразу рассыпалась пеплом.

Тагараз с перевязанной головой ухитрялся быть одновременно везде, ободряя и направляя измученных людей. Эльф, с виду невредимый, расставлял наблюдательные посты. Яру разорвали руку, и он злился, пока жуткую рану обрабатывала немолодая знахарка. В душах людей царила сумятица: кто-то рвался покинуть лагерь, кто-то оплакивал погибших друзей и родственников, кто-то настаивал на повторной атаке.

Маги не пострадали, но вымотались знатно. Впрочем, это не помешало им взять в оборот не успевшего вовремя улететь Крейга. Дракон покорно отвечал на бесконечный шквал вопросов, но уже посматривал на небо.

Весь лагерь сейчас трудился в двух приоритетных направлениях: раненные и восстановление хотя бы подобия порядка. Кто-то еще требовал собрать отряд и предпринять ответную вылазку, но Нарон с Тагаразом быстро зарубили идею.

Лишившись магической поддержки, нежить быстро дрогнула. Немаловажным фактором оказалось и появление разъяренного дракона. Упыри отступили с огромными потерями, но рассеянные по лесной чаще, они представляли немалую опасность.

Стаю, бившуюся в первых рядах, потрепали знатно. Ластен в бреду метался по низкому ложу в лазарете, Зимию прокусили плечо, кто-то отделался переломами. Вервульф появился на пару мгновений, нашел взглядом невредимую Юнону и снова растворился в лесу.

Долгожданная победа оказалась невеселой.

Девочке на какое-то время удалось избежать пристального внимания. Повстанцев было много, и их всех было необходимо кормить. Ревизия продуктов и готовка на скорую руку заняли ее надолго. А потом Юнона как-то незаметно перебазировалась под крылышко Крейга.

Дракон и жался, и мялся, и улетать явно не хотел, и чужим себя однозначно чувствовал. Люди косились на него с опаской, оборотни приняли как что-то само собой разумеющееся. А практичные маги уже вовсю думали, как пристроить к делу. С учетом того, что в лесу толку от дракона был ноль, а штурмовать убежище бывшего друга Крейг отказался наотрез.

Рядом с Крейгом было удобно молчать. Юни облокотилась о теплое предплечье и прикрыла глаза. Крейг был надежным, почти таким же надежным, как Вервульф.

Именно поэтому Юни проморгала появление Славрода.

— Рассказывай! — Голос мага обрушился на девочку, как ушат холодной воды.

— А нечего рассказывать, — попыталась увильнуть она.

— Юни, — ласково улыбнулся подошедший Нарон. — Либо ты рассказываешь нам все сама, подробно и достоверно, начиная с того, как ты наткнулась на инициированного, и заканчивая тем, как ты опять оказалась рядом с Венджером, либо…

— Либо я вам этого не рассказываю! — Наивно похлопала ресница девочка.

— Либо, — жестко улыбнулся голубоглазый маг. — Мне придется взломать твою память. Поверь, это не самая приятная процедура. Кроме того, возможны последствия.

Дракон окинул обоих магов внимательным долгим взглядом и, словно невзначай, обнял Юнону крылом. Юни вздохнула и решилась.

Рассказ о стычке с преображенным вышел максимально подробным. К удивлению девочки, ее попытка самозащиты не произвела на магов особого впечатления. Интересно, а окажись ее противник человеком, реакция была бы такой же?

Куда больше эмоций вызвал пересказ ее короткой перебранки с Венджером. Славрод привычно схватился за голову, а Нарон хмыкнул.

— Поздравляю. Теперь в его лице ты нажила смертельного врага, — неожиданно заявил Крейг.

— Переживу, как-нибудь, — флегматично пожала плечами девочка. — У нас отношения с самого начала не сложились.

— Он всю свою жизнь стремился к величию. К уважению. Тьма, я помню, как он бесился, когда увидел, в каком состоянии был дом. С человеческими слугами у него не заладилось, а ведь он хотел роскоши, блеска и славы. Он часто представлял, как будет выглядеть его тронный зал, чем он будет отделан, как будут склоняться перед ним толпы разряженных придворных.

— Так я, что, наступила на его больной мозоль? — Наконец догадалась Юнона.

— Не просто наступила, а хорошенько по нему потопталась, — уточнил голубоглазый. — Будь осторожна.

— Что сделано, то сделано, — неожиданно успокоился старый маг. — Крейг, нам понадобится твоя помощь.

— Что надо сделать? — Понятливо поднялся дракон.

— У тебя зоркие глаза. Я понимаю, что лесная чаща для тебя непроницаема, и все же прошу облететь окрестности по периметру в двадцать миль.

Дракон кивнул и взмыл в небо. А Юнону Славрод до вечера не выпускал из-под присмотра.

К ночи погода испортилась окончательно. Тучи так и не разошлись, а теперь еще и дождь полил. Хмурые поникшие люди попрятались по наспех восстановленным палаткам, а маги, ругаясь, навесили над лагерем полог.

Крейг вернулся, когда уже стемнело. Дракон опустился на расчищенной площадке, зло взревел, распахнул огромные крылья и поднялся на задние лапы. Ожидавший отчета Славрод поморщился, но совершил руками несколько пассов.

На чешую легли отблески молний, рык зверя слился с рокотом грома, дождь хлынул стеной, угрожая затопить всю Нарванну, и внезапно прекратился. Правда только над лагерем. Ящер удовлетворенно вздохнул и опустился на землю.

— Жаль. Я люблю засыпать под дождь, — вздохнула Юни, прежде чем отправиться спать.

— А я не люблю спать под дождем, — отрезал дракон и демонстративно повернулся к девочке спиной.

Славрод проводил девочку взглядом и жестом подозвал Нарона.

— Что ты расскажешь нам, Крейг?

— В лесу я видел некое движение, но была ли это нежить — не знаю. На равнине мне встретилось несколько одиночек, и это была их последняя ошибка.

— Значит, окрестности чисты, — задумчиво произнес голубоглазый. — Это вселяет надежду.

Крейг вздохнул и скосил на топчущихся рядом магов один глаз. Вроде бы они узнали все, что он мог им сообщить, но уходить они явно не торопились. И почему-то это наводило на грустные мысли.

— Что еще? — Наконец, сдался ящер.

— Я много думал сегодня, — было видно, как осторожно Славрод подбирает слова. — Крейг, ты отказываешься сражаться с Венджером, мы прекрасно понимаем причины и не смеем настаивать…

— Так, — нахмурился дракон. Предчувствия были верны, поспать ему сегодня не дадут. — Я слушаю тебя.

— Твоя помощь сегодня оказалась весьма кстати, но ты должен вернуться к сородичам, Крейг, — Нарон был не из тех, кто любил ходить кругами вокруг да около.