Элизабет Хейтер - Неотразимый детектив

• Название: Неотразимый детектив
• Автор: Элизабет Хейтер
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-227-06754-8

Элла Кортес, агент ФБР, собирается в долгожданный отпуск, но планы ее меняются из-за детектива Логана Грира, обратившегося к ней за помощью в расследовании таинственного убийства. Элла соглашается – есть основания подозревать, что в деле замешан неуловимый серийный убийца, которого она выслеживает много лет. Элла негласно принимает участие в расследовании. А вскоре понимает, что отчаянно влюбилась в обаятельного зеленоглазого детектива, с которым не может быть вместе…

---

– Что с вами?

Услышав голос Логана, Элла споткнулась от неожиданности, но вовремя ухватилась за дверной косяк. Задумавшись, она не заметила, как дошла до конференц-зала.

– Н-ничего…

Повернувшись к Логану спиной, Элла принялась наливать в чашку кофе. Надо взять себя в руки. Раньше Элла себе вольностей на работе не позволяла. Поэтому встреча с Логаном после вчерашнего поцелуя заставила ее смутиться, хотя Элла прекрасно знала, что неделя-другая – и они больше никогда не увидятся.

Но почему-то эта мысль ее расстроила. «Ты его знаешь всего два дня, – напомнила себе Элла. – Когда ты успела так к нему привязаться?» Однако стоило повернуться к столу и увидеть сидящего на краешке Логана – аккуратно причесанные темные волосы будто просят, чтобы их взъерошили, зеленые глаза с тревогой смотрят на нее, – и Элла сразу поняла, что так легко подавить свои чувства не получится.

– С тобой точно все в порядке?

– Да. – Поставив чашку с кофе на стол, Элла достала из портфеля блокнот и ручку. – Ладно, возьмемся за работу.

Логан сел в кресло напротив. Расстояние было достаточно большое, однако Элле все равно казалось, что он слишком близко.

– Ты эксперт, тебе и карты в руки, – произнес Логан таким обыденным тоном, будто вчера между ними не произошло ничего особенного. – С чего начнем?

Элла принялась теребить ручку, но потом все-таки решилась поднять взгляд.

– Хочу кое-что прояснить… – Элла покосилась на дверь и, только убедившись, что она закрыта, продолжила: – То, что произошло вчера, было случайностью.

– Случайностью? – усмехнулся Логан. Однако тон его тут же сделался резким и напряженным. – Вчера ты говорила, что это ошибка. Не волнуйся, я все понял – больше такого не повторится.

Элла кивнула:

– Я знаю, что это дело очень важно для тебя, и только поэтому остаюсь. Но если кто-то узнает, что я приехала по собственной инициативе… – Элла вгляделась в непроницаемое лицо Логана. – Меня могут уволить.

Логан положил свою руку на ее, пробудив чувства, которые она так старалась игнорировать.

– Не волнуйся. Сделаю все возможное, чтобы твое начальство ничего не узнало.

Элла отдернула руку:

– Спасибо. Ладно, вернемся к делу. Для начала расскажи о машине.

– В смысле?

– Об автомобиле, который Тереза взяла напрокат. В салоне или снаружи удалось обнаружить какие-нибудь следы?

– Эксперты работают, но пока толку никакого. Преступник все стер. Остались только кое-какие отпечатки на багажнике, но одни принадлежат Терезе, а другие моему отцу – помогал ей доставать чемодан, когда она приехала.

– Хм-м.

Когда Логан ответил, в голосе его прозвучало раздражение.

– Отец вне подозрений. Так же, как и остальные члены моей семьи. Коронер сумел достаточно точно определить время смерти. Мы тогда были на городском празднике. Наши алиби может подтвердить практически весь Оквилл.

– Я подумала совсем не об этом. Просто пришла в голову мысль – жаль, что убийца вытер всю машину, а не только одну дверцу.

– Потому что теперь нельзя понять, на каком месте он сидел – водительском или пассажирском?

– Да. Хотя возможно, он занял сначала одно, потом другое. Можно допустить, что убийца попросил Терезу его подвезти, и она пустила его на пассажирское место, а потом он пересел на водительское и отогнал автомобиль на парковку торгового центра.

– Но тебе кажется, что дело было не так?

Элла в задумчивости опустила взгляд на столешницу, потом посмотрела на Логана и принялась рассуждать вслух.

– Поскольку Тереза ехала в аэропорт и, насколько мы знаем, не планировала ни с кем встречаться по дороге, скорее всего, преступник подготовил засаду. Либо следил за Терезой и дожидался подходящего случая, либо выбрал ее случайно – просто потому, что девушка оказалась не в то время не в том месте. Но что заставило ее пустить в машину незнакомого человека? А если жертва выбрана случайно, что же получается – убийца голосовал у дороги, и тут остановилась Тереза? Учитывая, как хорошо преступник знает местность, вряд ли он проезжал через Оквилл, путешествуя автостопом.

– Автостопщика Тереза подвозить не стала бы.

– Уверен? Логан устало кивнул и откинулся на спинку стула.

– В колледже она жила в одной комнате с сестрой детектива из отдела убийств. Уж поверь, Бекки с детства знает назубок элементарные правила безопасности. Можешь говорить, что перегибаю палку, но я с самого начала расспросил Бекки, осторожный ли ее подруга человек. Оказалось, наслушавшись рассказов Бекки, Тереза стала даже сверхосторожной.

– Тогда…

– Запасного колеса не было! – вдруг воскликнул Логан и выругался. – Раньше не обратил на эту подробность внимания, но только что сообразил – должно быть, убийца подошел к Терезе, когда она меняла колесо. Видимо, убийца напал на нее через некоторое время.

– Видимо, в этом и заключалась уловка преступника. Подложил что-то на дорогу, чтобы спустило шину, помог Терезе поменять колесо, а потом напал на нее.

– Подложил? Что именно?

– Видимо, что-то острое. Должно быть, выбрал самый безлюдный участок дороги по пути в аэропорт.

Убийца подготовил засаду. Десять лет назад Мэгги тоже пострадала из-за того, что попалась на уловку преступника. Заглушив подступающую ярость, Элла продолжила:

– Допустим, убийца знал, что она поедет в аэропорт. Где на дороге самое глухое место?

– Тереза остановилась у Бекки. Самый короткий путь до аэропорта – выехать из города на шоссе. А на шоссе безлюдных мест полно: с одной стороны болота, с другой – пустые равнины.

Оживленнее дорога становится только милях в десяти от Неаполя.

– Может, отправить туда патруль? – предложила Элла. – Пусть осмотрят шоссе – не все, конечно, а те участки, о которых ты говоришь. Вдруг обнаружатся следы засады? А если повезет, то и личные вещи Терезы. Их ведь так и не нашли.

Логан со вздохом потер висок:

– Пойду поговорю с Паттерсоном. Жди здесь.

Пока он договаривался насчет патруля, Элла разложила бесплатную карту, которую взяла в аэропорту, и принялась считать расстояние от Оквилла до Кейп-Корал, штат Флорида. Там Рыболов напал на последнюю известную жертву. Первой десять лет назад стала Мэгги, и произошло это в Вашингтоне. Оказалось, Кейп-Корал и Оквилл разделяли всего сорок миль по побережью. Девушка из Кейп-Корал только что закончила колледж и устроилась на первую работу. Как и Мэгги, она находилась под действием рогипнола, когда ее изнасиловали, а потом выжгли крюк у нее на шее. А потом – опять же как в случае с Мэгги и остальными жертвами – первого сентября преступник отпустил ее и скрылся. До следующего года, когда еще в каком-нибудь городе произойдет новый случай.

Элла предполагала, что между нападениями Рыболов ложится на дно. Она думала, что между первыми сентября он преступлений не совершает. Но, возможно, он отпускает только некоторых своих жертв, чтобы привлечь к себе внимание. Похоже, остальных он убивает, а тела, отмеченные своим знаком, прячет на болотах, потому их и не находят.

Но, кажется, преступник наконец совершил первую ошибку.

* * *

– Версия с запасным колесом отпадает, – с порога объявил Логан. Войдя в конференц-зал, он сунул обратно в карман мобильный телефон. Хорошо, что Логан догадался позвонить Бекки прежде, чем обратился к Паттерсону и пустил патруль по ложному следу. Отношения с начальником у него и без того напряженные.

– Что? – переспросила Элла, сложив карту и убрав ее в стоявший у ног портфель.

Ах, эти ноги… Из-за жары Элла была одета в довольно короткую юбку, и никаких колготок. Попробуй тут сохрани самообладание! Логан в первый раз за много лет настолько сильно увлекся женщиной, и надо же было такому случиться, что красавица живет в другом штате и никаких отношений, кроме рабочих, не желает!

Вчера за ужином Элла явно испытывала смущение. Даже мама обратила внимание. Удивительно, что женщина, так хорошо разбирающаяся в психологии преступников, совершенно не умеет скрывать свои чувства. Впрочем, это и хорошо. По крайней мере, во время поцелуев – точно…

Логан попытался сдержать улыбку, но не преуспел. Элла подозрительно прищурилась:

– В чем дело?

– Только что звонил сестре, – доложил он, садясь за стол. – Шину у Терезы спустило не по дороге в аэропорт, а раньше. Они вместе ехали в машине, и произошло это рядом с домом Бекки за день до отъезда Терезы. Колесо они поменяли вдвоем. Значит, на дорогу убийца ничего не подкладывал.

– Выходит, мы по-прежнему не знаем, где и при каких обстоятельствах произошло нападение, и не можем судить, было ли оно подготовлено заранее. И все-таки похоже на засаду. Что мог сделать преступник, чтобы Тереза остановилась? Может, притворился, что у него колесо спустило, и попросил помочь?

Логан неуверенно пожал плечами:

– Это, конечно, возможно, но вряд ли она остановилась бы на безлюдном участке дороги. Тереза ведь ехала одна. Нет, она скорее позвонила бы в дорожную полицию – пусть выручают бедолагу.