Джен Коруна - Год багульника. Осенняя луна

• Название: Год багульника. Осенняя луна
• Автор: Джен Коруна
• Жанр: Фэнтези

Некоторые тайны лучше никогда не раскрывать

Четвертая, самая драматичная часть саги.

Все меняется. Прогулки по Риану закончены, жизнь и смерть подступают друг к другу близко, как никогда. Тайна похода длиной почти в год, наконец, раскрывается, но, быть может, лучше было никогда ее не узнавать? За время осенней луны происходит много событий: поход в морские владения Седны, блуждания по подводным лабиринтам; кроме этого, в истории снова появляется Кравой, старший жрец солнца – оказывается, его роль еще не до конца сыграна. Но у Моав есть свой четкий план, ведь она – старшая веллара, однако бремя власти порой бывает непосильным – сможет ли Моав дойти до конца, не отступив от задуманного. Ее силы на исходе. В последней попытке спасти ситуацию она отправляется в Серую Цитадель.

---

Все еще не совсем придя в себя, они осторожно подошли к обрыву и дружно во все глаза уставились вниз — на дне котла виднелось озеро удивительно правильной круглой формы. Но вовсе не оно привлекло их внимание, а то, что виднелось в его глубине — в толще воды стаей метались длинные блестящие рыбы. Их тела были странной формы — вытянутые и совершенно прямые — а чешуя сияла ярким серебристым светом. Точно ожившие искры, они хаотично двигались в воде с сумасшедшей скоростью. Идущего от их света было достаточно, чтобы осветить зал до самого потолка.

— Да это же мечи! — воскликнула вдруг Моав. — Точно! Смотри!

Кравой присмотрелся. Зрение не подвело маленькую веллару, это и впрямь были клинки! Они сновали, как серебряные иглы, не успокаиваясь ни на миг.

— Нар-Исталь, наверное, где-то среди них. Надо только найти и вынуть его! — взволнованно выдохнув, произнесла Моав.

— На этот раз я с тобой полностью согласен! — не менее радостным голосом сказал солнечный эльф — он был взволнован не меньше нее. — Осталось найти ход, который бы вел к озеру — здесь нам не спуститься. Думаю, тот коридор, что спускался с развилки вниз, как раз и выведет нас, куда надо…

Обрадованные находкой, они поспешили обратно. Предположение краантль оправдалось — второй тоннель действительно выходил в тот же зал, только уже на уровне пола. Осторожно ступая по воде, эльфы вошли в его освещенное пространство. Оно было совершенно непохоже на остальные подводные коридоры: ни коралловых стен, ни светящихся рачков… Вместо этого справа и слева темнели гранитные скалы, а по берегам озера громоздились огромные каменные плиты — казалось, будто боги, игравшие в домино, в гневе разбросали гигантские костяшки. На полу между ними стояла вода.

Перебираясь среди этого нагромождения, путники подошли к озеру. Вблизи оно еще сильней завораживало. Мечи сверкали серебристыми боками, то выныривая с глубины, то снова погружаясь. Кравой некоторое время следил за их движением, но оно было настолько быстрым, что у него закружилась голова.

— Ничего себе, какая орава! — растеряно воскликнул он. — И как же нам узнать, где в ней Нар-Исталь?

Моав рядом с ним молчала, с таким же озадаченным видом глядя в воду, затем встрепенулась, осененная мыслью.

— Я знаю! Попробуй взять его теплом на тепло, ты ведь это должен уметь! Он горячий, ты горячий — вытащи его своим теплом!

Кравой оживился — а ведь это идея: в храме Солнца его всегда хвалили за умение брать вещи теплом на тепло.

— Отличная мысль! — воскликнул он. — Надеюсь, это сработает.

Он подошел вплотную к кромке воды и крепко уперся ногами в мокрые камни. Некоторое время он стоял так, собираясь с силами, затем вытянул перед собой руки, точно пытаясь дотянуться до чего-то. Темные глаза неподвижно уставились в воду, стоящая у воды Моав замерла… В гнетущей тишине прошла минута, две, три, однако ничего не происходило: мечи продолжали все так же гоняться друга за дружкой, ни один из них не пришел на зов краантль. Тот бессильно опустил руки.

— Не могу! Мне надо знать, какой из них — Нар-Исталь; мне надо видеть его!

Эльфа с досадой вздохнула. Ситуация и впрямь казалась безвыходной: слишком хорошую защиту придумала Седна — даже старшему жрецу солнца не по зубам. Но Моав не собиралась отступать — она принялась решительно расхаживать вдоль берега, поглядывая на мелькающие в воде клинки и рассуждая вслух.

— Надо их как-то остановить, хотя бы на какое-то время. Остановить, чтобы ты мог выбрать из них Полночную Молнию…

Она еще несколько раз прошлась туда-сюда.

— Ну да, — угрюмо согласился Кравой — неудача крайне расстроила его. — Надо. Но как?! Их ведь не заморозишь!

Моав резко остановилась, затем так же резко подскочила к нему.

— Что ты сказал?!

— Я говорю, ничего у нас не получится…

— Нет, про замораживание! Я ведь могу использовать силу луны, чтобы превратить воду в лед — это умеет почти каждый веллар! Лед — родная стихия Эллар и ее можно легко сообщить воде. Я делала это пару раз, и у меня получалось!

Кравой с сомнением глянул на нее — бледное личико выражало рьяную готовность действовать. Все еще сомневаясь, он протянул:

— Ну, попробуй… Если они хотя бы на короткое время перестанут носиться, я, скорее всего, смогу найти среди них Нар-Исталь.

Быстро кивнув, Моав опустилась на колени у края воды и медленно погрузила кисти маленьких рук в воду. Кравой напряженно наблюдал, что же будет дальше. Сначала ничего не происходило — он подумал было уже, что и эта затея не удастся — как вдруг вода возле пальцев веллары стала белеть, ее поверхность подернулась тонким, едва заметным ледком. Солнечный эльф затаил дыхание. Белесый лед тем временем быстро распространялся от рук Моав — вскоре почти все озеро было покрыто гладкой ледяной коркой. Мелькающие мечи постепенно стали замедляться. Еще немного, и они замерли совсем. Не теряя времени, жрец солнца шагнул на лед. Тот чуть слышно захрустел и снова стих. Кравой быстро опустился на четвереньки и, напрягая зрение, стал всматриваться в прозрачную толщу.

— Давай быстрее, — крикнула с берега Моав, — а то я пальцев уже почти не чувствую!

Кравой бросил на нее быстрый взгляд и вздрогнул — маленькие руки эльфы вмерзли по самые запястья, сделав ее пленницей ледяного покрова.

— Сейчас, сейчас! — поспешно отозвался он, снова вглядываясь в голубоватую глубину.

Он передвигался по льду от одного меча к другому, но пока все было безрезультатно — они все казались одинаково холодными. Он почти отчаялся, как его внимание привлек один клинок — находящийся чуть ниже остальных, он выглядел как-то странно: его контуры были нечеткими, будто размытыми. Кравой приблизил лицо к самой поверхности льда и издал торжествующий возглас. Это он, Нар-Исталь! Легендарный клинок, настолько горячий, что даже лед плавится вокруг него.

— Нашел! — крикнул он Моав. — Сейчас попробую достать!

Он поспешно поднялся, отступил обратно на берег и снова настроился. Теперь у него уже не было права на ошибку! Он вытянул перед собой руки, размял пальцы; в следующий миг он застыл, точно статуя, однако даже на расстоянии чувствовалось — его неподвижность была не покоем, а крайним напряжением, концентрацией мысли, протянувшейся между его руками и заточенным в лед клинком… Некоторое время ничего не происходило, затем под каменными сводами раздался громкий щелчок, и по замершей поверхности озера змеей побежала трещина. От нее во все стороны стали расходиться расколы поменьше, ледяной покров задрожал.

— Отходи! — закричал Кравой, и как раз вовремя — лед с грохотом взломало, огромные прозрачные глыбы полетели во все стороны, точно от мощнейшего взрыва.

Вся пещера наполнилась невыносимым грохотом раскалывающегося льда. Моав дернулась, но не сдвинулась с места — ее руки были по запястья во льду. Глазами, полными ужаса, она наблюдала, как от центра озера змеятся голубые трещины. Наконец, они достигли берега: эльфа тут же выхватила ладони из воды и бросилась прочь от края озера. Она едва успела отскочить к стене, когда огромный кусок льда с треском разбился на месте, где она только что сидела. Вслед за ним приземлились еще несколько ледяных блоков, искристая пыль заполнила все пространство, так, что в гроте почти ничего нельзя было рассмотреть. Прижавшись к противоположной стене, Кравой всматривался в эту ледяную взвесь. Неожиданно высоко в воздухе что-то сверкнуло. «Нар-Исталь!» — мелькнуло в мозгу краантль. Прикрываясь рукой от осколков льда, он рванулся вперед, на ходу срывая с себя плащ. Еще мгновение и клинок приземлился в его руки, подхваченный на растянутую ткань. Кравой тут же крепко замотал металл, чтобы не обжечься.

— Моав, он у меня! — крикнул он, взглядом ища эльфу.

Вскоре он нашел ее — она сидела целая и невредимая, сжавшись под стенкой. Обвал тем временем заканчивался — последние осколки льда с хрустом падали на каменные плиты. Увидев, что опасность миновала, Моав поднялась и бодро подбежала к краантль. На ее бледном лице сияла победная улыбка.

— Мы сделали это! Мы — молодцы! Нет, ты — молодец! — воскликнула она и на радостях чмокнула Кравоя в щеку.

Тот уже собрался смутиться, как его внимание отвлекло нечто более страшное, чем поцелуй. Мерзкое предчувствие шевельнулось в душе; он взглянул себе под ноги и вздрогнул — они были в воде по колено. Начался прилив! Они слишком долго возились с Нар-Исталем. Медлить было нельзя — вода поднималась прямо на глазах. Стоит ей затопить колодец, и они окажутся отрезанными от выхода. Кравой схватил Моав за плечи.

— Вода прибывает! Пора убираться отсюда! Здесь скоро все зальет!

Она испуганно взглянула на пол, потом перевела глаза на озеро и вскрикнула. Жрец солнца молниеносно развернулся к воде и замер — в самом центре озера, в полынье, образованной взрывом, было заметно какое-то движение. Он медленно отстранил Моав, сделал несколько осторожных шагов к воде. Движение повторилось. Вслед за этим из воды показалось нечто, похоже на огромного омерзительного червя. Эльфы застыли в ужасе. За первым существом выползло второе, затем третье. Они извивались, ища опоры на берегу, хватались за мокрые камни, при каждом движении издавая мерзкие хлюпающие звуки. Кравою показалось, что он уже слышал их раньше… Его осенило.