Джен Коруна - Год багульника. Осенняя луна

• Название: Год багульника. Осенняя луна
• Автор: Джен Коруна
• Жанр: Фэнтези

Некоторые тайны лучше никогда не раскрывать

Четвертая, самая драматичная часть саги.

Все меняется. Прогулки по Риану закончены, жизнь и смерть подступают друг к другу близко, как никогда. Тайна похода длиной почти в год, наконец, раскрывается, но, быть может, лучше было никогда ее не узнавать? За время осенней луны происходит много событий: поход в морские владения Седны, блуждания по подводным лабиринтам; кроме этого, в истории снова появляется Кравой, старший жрец солнца – оказывается, его роль еще не до конца сыграна. Но у Моав есть свой четкий план, ведь она – старшая веллара, однако бремя власти порой бывает непосильным – сможет ли Моав дойти до конца, не отступив от задуманного. Ее силы на исходе. В последней попытке спасти ситуацию она отправляется в Серую Цитадель.

---

Заметив восхищенный взгляд краантль, Седна чуть заметно улыбнулась ему. Ее улыбка холодной дрожью пробежала по всему телу Кравоя. Бледные губы зашевелились в тишине:

— Я рада приветствовать вас, дети земли, — произнесла нава, продолжая смотреть на Кравоя. Ее слова донеслись до гостей с небольшим опозданием. — Что привело вас в глубины моря?

Кравой похолодел — он был уверен, что она обращается лично к нему. Стоящая сбоку от него Моав быстро, но с достоинством выступила вперед.

— Привет тебе, владычица Северного моря, — ясным голосом ответила она.

Кравою показалось, что в ее тоне скользнула злость. Седна неспешно отвела прозрачные глаза от него и остановила взгляд на велларе.

— Я — Моав Синтарэль, старшая веллара Рас-Сильвана, рядом со мной старший жрец солнца. Мы пришли с просьбой и надеемся, ты не откажешь нам, — продолжала Моав. — Тем более что речь идет о покое всего Риана.

Нава чуть заметно кивнула головой в знак согласия слушать. Кравой обратил внимание на ее волосы — они были почти прозрачными. В следующий миг он понял — это были не волосы, а длинные плавники. Они вуалью расплывались вокруг лица Седны, покачиваясь в морском течении. Ни короны, ни диадемы, ни другого привычного для земных владык украшения на них не было. Резкий, с едва различимой льдинкой, голос Моав снова резанул слух Кравоя:

— Нам стало известно, что в водах Ин-Ириля уже много лет хранится Полночная Молния, меч Лагха. Известно нам и то, что скоро взойдет Кровавая луна. Заботясь о благе всего живого и победе сил света, мы сочли своим долгом обезопасить Нар-Исталь от того, кто может использовать его во вред Риану, а также позаботиться о том, чтобы меч попал в руки новому Иннарису.

— А что, он уже явил свое имя? — спокойно спросила нава.

— Да, оно известно.

Кравой вздрогнул — голос эльфы звучал так твердо и властно, как никогда прежде! Ни тени сомнения! Нава чуть подалась вперед.

— Значит, вы хотите забрать Жгучий металл и отдать его тому, кто называет себя новым Хэур-Талом, — уточнила она, в ее словах слышалась легкая насмешка.

— Да, владычица моря, все именно так, — ответила Моав. — Благодарю за то, что поняла нашу просьбу.

Седна плавно спустилась с трона, подплыла вплотную к границе воды и замерла. Ее бесстрастное лицо оказалось совсем близко от лица Кравоя — он мог рассмотреть на нем каждую чешуйку. Солнечный эльф замер, не смея пошевелиться. Это было похоже на наваждение. В какое-то мгновение ему показалось, что лицо навы постоянно меняется — он пытался уловить взглядом ее черты, но они ускользали от глаз, точно изменчивый узор на поверхности волн. Слова навы выдернули Кравоя из ступора.

— Если это ваша единственная просьба, то вы пришли зря. Вы не получите то, что хотите, — спокойно ответила она, отплывая прочь от стены. — Я разрешаю вам вернуться обратно на землю и надеюсь, вы воспользуетесь этой милостью.

Моав сделала шаг вперед.

— Но почему ты не хочешь отдать Нар-Исталь?!

Седна усмехнулась.

— Я отдам его, но только законному владельцу.

— Это кому же? — удивилась веллара.

— Моррогу!

Глаза эльфов расширились от удивления. Седна же, наоборот, улыбнулась странной, почти жуткой улыбкой.

— Моррог — единственный, кто сможет избавить нас от НЕГО. Наш народ жил в радости, пока в океане не появился ОН. С тех пор нам нет покоя.

— Да кто ОН?! — вскричала Моав.

Прозрачные глаза навы гневно сверкнули.

— Катхан! Уже много сотен он мутит воды Ин-Ириля, не успокаиваясь ни днем, ни ночью, пугая наших детей, не давая нам ни минуты покоя!

Она снова подплыла к самой грани воды, заставив Кравоя отпрянуть.

— Вы там, на земле, ничего не знаете об этом, вы радуетесь, что Катхан вас больше не тревожит, а мы считаем дни до того момента, как он выйдет на волю и вернется на сушу! Все это время мы верили, что когда-нибудь появится герой, который освободит Ин-Ириль от этого чудовища, и вот совсем скоро он придет! И мы торжественно отдадим ему Нар-Исталь как знак нашего преклонения и покорности.

— Но если Моррог выпустит монстра, Риан погибнет! — вскричала Моав — на ее скуластом лице застыло выражение ужаса.

— Мы много лет терпели его, теперь пришла ваша очередь, — отрезала Седна. — Вы увидите Нар-Исталь лишь в руках Моррога. Это мое последнее слово!

Кравой не успел удержать маленькую веллару — она в ярости подскочила ближе. Еще миг, и бледная кожа коснется воды.

— Но это же безумие! — в отчаянии закричала она, меча глазами молнии. — Должен быть какой-то другой выход!

— Выход? Очень часто он бывает только один, — холодно проговорила нава, — вот как сейчас, например… Вы теперь в ловушке здесь, под водой — для вас отсюда нет иного пути на берег, кроме того, по которому вы пришли.

Она немного помолчала, наслаждаясь ужасом гостей.

— Я бы не советовала вам продолжать этот спор, заклятие может неожиданно спасть, и что тогда?.. Только представьте себе, вся эта вода мигом поглотит вас, и никто даже не узнает, как вы погибли.

Пораженные ее словами, эльфы отступили. Кравой обернулся — берега было не видно. Досада охватила его — значит, они зря проделали весь этот путь. Пару мгновений они стояли, Моав взвешивала слова Седны, после чего с едва сдерживаемым раздражением проговорила:

— Я в последний раз прошу тебя внять нашей просьбе, ибо своими действиями ты обрекаешь Риан на гибель!

— Пусть будет так! Вы не получите меч, никогда!

Битва была проиграна. Они развернулись и, уже не глядя на красоту за гранью воды, поспешили в сторону берега. Несколько раз Кравой оборачивался — ему мерещилось, что прозрачные глаза все еще смотрят ему в спину.

Глава 9. Давние дела и странные решения

Моав находилась в ужасном расположении духа. После возвращения из моря она словно взбесилась — ходила, не находя себе места, бормотала злобно себе под нос, а на все увещевания Кравоя лишь огрызалась.

— Ее тоже можно понять, Йонсаволь, — терпеливо рассуждал тот. — Представь, что в твоем доме живет чудовище, которое не дает тебе спать — ты бы, наверняка, сделала все, чтобы избавиться от него.

— Да, но не такой же ценой!

— Цена, цена… В последнее время я только и слышу, что о цене! Стоит ли оно того, не стоит! Надоело! — вспылил Кравой. — Что было бы, начни солнце думать, стоит ли тратить на нас свой свет или нет!

— Боюсь, нам бы довелось жить в полной темноте, — вдруг рассмеялась Моав.

Кравой вздохнул с облегчением — приступ гнева, охвативший маленькую эллари, прошел. Он поспешил подыскать другую тему для разговора.

— А вообще странная она, эта Седна — я как глянул на нее, так меня будто обухом по голове огрели!

— Ты бы себя видел со стороны! Я никогда не думала, что ты умеешь так смотреть на женщин! — улыбаясь озорной улыбкой, воскликнула Моав.

Кравой покраснел до самых ушей.

— Опять ты глупости говоришь! Хорош бы я был с этой хвостатой в Круге песен.

— И все-таки признайся, она тебе понравилась.

Он поднял умоляющий взгляд на Моав и засмущался окончательно — ее глаза смотрели непривычно игриво.

— Она очень красивая, это правда…

— Да, правда, — просто признала веллара, — очень красивая. Такая вся неземная…

— Конечно, неземная — она ведь в море живет! — резонно заметил Кравой.

Они переглянулись и весело рассмеялись.

— Ладно, давай спать, — предложила Моав. — Может, тебе приснится, что у тебя вырос хвост и ты отправился жить в Ин-Ириль! По-моему, ты был бы не против.

— Да, если в Ин-Ириле не действуют законы Эллар, — тихо проговорил Кравой, глядя ей прямо в глаза.

Моав опустила взгляд и не ответила. Расстелив плащ, она легла на него так, чтобы было видно огонь. Кравой устроился неподалеку. Моав молча смотрела на угли и изредка вздыхала, точно сокрушаясь о чем-то, Кравой тоже ничего не говорил — глядя, как догорают дрова, он вспоминал, но на сей раз совсем не морскую красавицу…

Он вспоминал подобную ночь много лет назад, когда они с Моав так же лежали возле догорающего костра. Такая же тихая ночь окружала их, так же потрескивали угли, вот только мысли их той далекой весной были куда более легкими и радостными. Лунная княжна тогда едва перешагнула порог детства, вступив в прекрасную юность, сравнимую разве что с первым нежным лучом утренней зари. И сейчас воспоминание о ее невыразимой хрупкости в ту пору заставляло учащенно биться сердце Кравоя. Молодой воин, едва прошедший посвящение в храме Солнца, стал завороженным свидетелем этого чудесного превращения. Терзаемый смутными желаниями, он удивленно наблюдал, как детское тело Моав изо дня в день наливается женственной красотой, как становятся более плавными ее обычно порывистые движения, как нежные нотки закрадываются в звонкий голос. Глядя, как смущенно опускаются синие глаза веллары, стоит лишь им встретиться взглядами, он чувствовал — что-то переменилось в их отношениях закадычных друзей. Что-то, что исподволь зрело в их сердцах вплоть до той самой ночи…