Пол Кемп - Порождение Тени

• Название: Порождение Тени
• Автор: Пол Кемп
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016

Госпожа говорила со мной. Это уже началось. Тени выползают из пустыни на юг, к богатым городам Сембии.

"Будь храбр, человечек" — сказал человек-тень, и мальчик подумал, что его голос удивительно мягок. "Оставайся с матерью. Это скоро закончится."

Тени поглотили его, и он исчез.

На краю войны, что изменит лик Фаэруна, мир обнаружит, что не все тени служат Шейду.

---

— Но недавно я получила известия, что Абеляр Корринталь разъезжает по стране, собирая предателей под свои знамёна и терроризируя простых сембийцев.

Элирил знала, что это по большей части ложь. Абеляр собирал отряд всадников на северо-западе, но никого не терроризировал.

— Я также получила известия, что Селгонт собирает армию, чтобы противостоять воле этого собрания. Мне это не по душе, но если Саэрб и Селгонт хотят войны — они её получат. Мы не можем позволить Сембии попасть в руки изменников и головорезов.

Помещение взорвалось апплодисментами. Мирабета кивнула и подождала, пока они стихнут.

— В таких безрадостных обстоятельствах, в такие безрадостные дни, я чувствую, что вопреки своим желаниям обязана согласиться. Таким образом, по поручению этого августейшего собрания я принимаю полномочия военного регента страны на срок восстания.

Несколько сотен купеческих дворян Сембии, как один, подскочили на ноги. От их одобрительных криков зазвенел купол.

***

Следующий день для Кейла промелькнул, как одно сплошное мгновение. Тамлин встречался с ассамблеей Старого Чонселя, с отдельными его членами, со старшими жрецами и могущественными волшебниками. Он разослал вести о сборе войск, отправил посланцев в Кормир и Кормантир. Отправленные в Ордулин предложения мира остались без ответа. Абеляр, судя по всему, был прав — Мирабета получит свою войну. Помощи они не ждали, но всё равно пытались её найти.

Агентов для поиска наёмнических рот отправили до самых Врат Балдура, Вороньего Утёса и Аррабара. Казня Селгонта не могла сравниться с ордулинской, но город всё равно был богат. Какие-нибудь мечи наверняка ответят на зов монеты.

В таких обстоятельствах прошлое Кейла в качестве «писаря» гильдии делало его ценным для хулорна помощником — Тамлин использовал Эревиса и Виса, чтобы справиться с бесконечным потоком указов и объявлений, исходящим из дворца.

Жители города вскоре осознали, что война неизбежна, что миром происходящее не закончится. Некоторые шлемы оставили свои посты, чтобы присоединиться к силам, собирающимся в Сэрлуне, а другие прибывали в Селгонт, чтобы выступить против Ордулина. Закипающая гражданская война стала поводом вспомнить старую семейную или региональную вражду. Многие в Сембии уже давно завидовали величию Селгонта.

Тамлин объявил военное положение и расставил скипетров и шлемов по стенам и у ворот. Торговля замерла. Всех, входивших и покидавших город, допрашивали и проверяли. На оборонительных укреплениях, на которые давно не обращали внимание, сейчас работали ремонтные бригады. Капитан Онтул и шлемы муштровали солдат. Все корабли сембийского флота в порту были поставлены на военную службу.

— Этого недостаточно, — сказал Тамлин Кейлу и Вису, когда они сидели в одном из кабинетов Штормового Предела.

— Нет, — согласился Вис. — Недостаточно.

Их шпионы докладывали, что Сэрлун соберет несколько тысяч солдат, в том числе сотни кавалеристов, а Ордулин — примерно в полтора раза больше. Не считая наёмников, это число вчетверо или впятеро больше имеющихся у Селгонта войск.

— Мы пока не получали новостей от Абеляра и саэрбцев, — заметил Кейл.

— Если бы только он смог собрать оставшихся верными его отцу дворян, — отозвался Тамлин. Он сделал глоток штормового рубина, самого крепкого вина в погребе Ускевренов.

— Он приведёт несколько сотен людей, не больше, — сказал Вис, подливая в кубок Тамлина.

— Мы не знаем, сколько человек он приведёт, Талендар, — ответил Кейл.

— Если не поторопится, то он не приведёт никого, — устало сказал Тамлин. — Скоро начнутся снегопады. Если Абеляр не появится в ближайшее время, он просто не сможет до нас добраться.

— Может быть, он и не собирается, — вскользь обронил Вис.

— Что? О чём ты говоришь? — встревожено спросил Тамлин.

Кейл бросил на Виса мрачный взгляд, затем сказал Тамлину:

— Абеляр показался мне человеком слова, милорд. Он сказал, что вернётся или отправит послание. Так он и сделает.

Тамлин задумчиво кивнул.

— Он может быть мёртв, господин Кейл. Мы не знаем наверняка.

На это Кейл ничего не ответил. Абеляр действительно мог быть мёртв.

Вис откинулся на спинку кресла и поднял взгляд к потолку.

— Двойка, я хотел бы сказать нечто… неоднозначное.

Тамлин поставил свой кубок и вопросительно взглянул на Виса. Так же поступил и Кейл.

— Немного стыдно это признавать, — сказал Вис. — Но у моей семьи есть косвенные торговые связи с… нет, неважно.

— Говори, Вис, — приказал Тамлин.

Вис посмотрел на него, потом перевёл взгляд на Кейла, и сказал:

— Что ж, хорошо. Моя семья ведёт дела с Шадовар из анклава Шейдов.

Он пытался притвориться смущённым, но Эревиса это не обмануло.

— Шадовар? — воскликнул Тамлин. — Как? Что за торговые связи?

— Торговый посредник Шадовар связался со мной в Глубоководье, когда я проходил там обучение. Им был нужен обтёсанный камень — мрамор и тому подобное — так что мы его предоставили. С тех пор связи стали развиваться. Они оказались довольно прибыльными.

— Шадовар? — спросил Тамлин, его голос звучал скорее заинтриговано, чем испугано. Он посмотрел на Кейла, на его теневую руку, и вернул взгляд к Вису. — Почему ты раньше никогда об этом не упоминал?

Вис пожал плечами и смущённо улыбнулся.

— Как я уже сказал, это стыдно. Шадовар недолюбливают, но, как говорит мой отец, «монета есть монета, как бы ты её не получил». И Шадовар нуждаются в торговле, Двойка. Они живут в летающем городе над пустыней. Им нужно практически всё, но торговых партнеров у них нет.

— Это потому, что они нападают на соседей, — заметил Тамлин.

Кейл слышал, что силам Кормира и даже сембийским солдатам доводилось сражаться с Шадовар, но не знал, какие причины за этим стояли.

— Думаю, по большей части это недопонимание, — сказал Вис. — В политике такое случается, Двойка. Посмотри на то, что сейчас поисходит в Сембии. Спроси десятерых за пределами Селгонта, кто начал эту войну, и девять из них назовут Селгонт и Саэрб.

— И ошибутся.

Вис кивнул.

— О том и речь. То, что говорят о Шадовар, расходится с моим опытом.

— И как это относится к нашей ситуации, Талендар? — спросил Эревис.

Вис не смотрел на Кейла. Он сказал Тамлину:

— Шадовар в курсе нашего положения. Они дали мне понять, что готовы помочь нам, если мы в свою очередь готовы заключить союз и вести открытую и официальную торговлю.

Тамлин долго, не отрываясь, глядел на Виса. Кейл впервые заметил, сколько седых волос у него появилось.

— Мне совсем это не нравится, милорд, — сказал Эревис. — Судя по тому, что я слышал о Шадовар, верить им нельзя.

— Я слышал то же самое о жрецах Маска, — парировал Вис.

Кейл встал, с его кожи потекли тени. Тамлин опустил ладонь на его запястье.

— Пожалуйста, господин Кейл. Все мы сейчас на взводе.

Кейл посмотрел в надменное лицо Виса с его блеклыми глазами и слабым подбородком. Тот лишь улыбнулся.

Тамлин сказал:

— Боюсь, мы не в том положении, чтобы выбирать союзников.

— Я нашёл их достойными доверия, Двойка, — добавил Вис, поглядев на Кейла. — Если моё слово чего-то стоит.

— Оно стоит немало, — ответил Тамлин.

— Я найду нам других союзников, — внезапно сказал Кейл.

Вис хмыкнул.

— Где? Мы остались сами по себе. Только Шадовар сделали шаг навстречу и предложили помочь. Тамлин, я могу устроить встречу уже завтра.

Кейлу не понравилось скрытое в его словах нетерпение.

— Дворяне в окрестностях Саэрба и рядом с Высокой Долиной, — сказал Эревис. — Они будут сражаться под началом Эндрена Корринталя.

— Эндрен Корринталь гниёт в Дыре Йонна, — возразил Вис. — Он убийца. И о чём вообще мы здесь говорим? Северное дворянство — это всего лишь отошедшие от дел старики и их домашняя гвардия.

Кейл знал, что Талендар отчасти прав. Торговцы, а не солдаты, уходили на пенсию в северной части Сембии. Но даже это по-прежнему было лучше, чем союз с Шадовар.

— Бьюсь об заклад, Эндрен такой же убийца, как мы — изменники, — сказал Кейл. — Мирабета Селькирк организовала всё это, построила одну ложь на другой. Я устрою Эндрену побег из Дыры. Дворяне севера откликнутся на его зов.

Тамлин подался вперёд в своём кресле.

— Вы можете это сделать?

Тени струились с тела Эревиса.

— Могу.

Ему потребуется помощь, но он знал, где её заполучить.

— Так сделайте, — сказал Вис и повернулся к Тамлину. — Но, Двойка, не стоит из-за возможной поддержки одной стороны отказываться от поддержки другой.

— Кажется, ты просто хочешь представить Шадовар хулорну, — заметил Кейл, тени вихрем крутились вокруг него. — Очень хочешь.

Вис с нескрываемой ненавистью посмотрел на Кейла. Он коснулся шеи, как будто на ней что-то висело, хотя там ничего не было.