Любовь Черникова - Защитница

• Название: Защитница
• Автор: Любовь Черникова
• Жанр: Фэнтези

Данный роман НЕ славянское фэнтези. Он НЕ про Древнюю Русь. События романа происходят НЕ «примерно в 7-10 веках».

Это роман в славянском антураже про альтернативную реальность, в которую когда-то еще до описанных событий попали люди из нашей реальности, оставив неизгладимый след (те самые слова, которые НЕ вяжутся с Древней Русью 7-10 века).

---

Мелкие порезы уже затянулись и покрылись свежей розовой кожей.

— На тебе как на собаке заживает, дружище, — беззлобно пошутил адепт, — это хорошо.

Следовало провести новый сеанс целительства, вот только сначала стоило поесть.

* * *

Утром жар усилился, хотя по всем признакам уже должен был прекратиться.

Нааррон хлопнул себя по лбу:

— Плечо!

Увиденное ему не понравилось: края раны почернели, вокруг разлилась краснота и плоть припухла. — А вот это уже совсем нехорошо, — Нааррон разволновался.

Клинок оказался отравлен. — Идиот! — Адепт метнулся к сумке, — Как же я сразу не сообразил, это же, сартоги их дери, ассасины! — он спешно перебрал имеющиеся снадобья и травки и раздосадованно поморщился — не хватало кое-каких компонентов.

А ещё было бы неплохо раздобыть пиявок.

* * *

Следующий раз Нааррон проснулся уже днем. Доел приготовленную ночью кашу и осмотрел свою ногу. Мазь хорошо помогла, от опухоли и следа не осталось, а боль стала вполне терпимой. Проверил Крэга, жар по прежнему не спал, но и не усилился.

Защитник очнулся, шевельнул потрескавшимися губами:

— Пить…

Нааррон напоил друга заряженным отваром, сила у Защитника должна бурлить через край, тогда организм сможет восстановиться гораздо быстрее.

На третий день Крэг смог подняться с постели. Сначала с помощью Нааррона, потом и сам, судорожно хватаясь за стены. Правда ограничивался он редкими походами по нужде, да и это отнимало все его силы. Остальное время Защитник спал.

* * *

Адепт, помимо прочих забот искал нужные травки, заготавливая их впрок.

Сушил, перетирал, составлял сборы. Теперь он лучше понимал, что может пригодится в дороге. Что важно всегда иметь под рукой. По утрам удил рыбу в заводи, там же чуть раньше обнаружились и пиявки, которых он наловил тем же днем, когда лучи солнца, пронизали воду, сделав её теплой, как парное молоко.

Нааррон, некоторое время решался: сделать это самостоятельно или использовать лошадей как приманку. Решил пожертвовать собственным телом, но это того стоило. Видеть надо было физиономию громилы, когда тот в очередной раз открыв глаза, обнаружил присосавшихся к плечу тварей. Только что не взвизгнул, как кабацкая девка, которую ущипнули за зад. Нааррон давно так искренне не смеялся, но на просьбу «убрать эту гадость», ответил твердым отказом.

* * *

Так в тишине и покое пролетели почти три седмицы. Похоже боги решили дать им передышку. Нааррон регулярно объезжал окрестности верхом на Ромашке, изучая местность. Подготавливая пути отхода на случай, если придётся срочно сниматься. Рано или поздно этот момент настанет, и лучше, чтобы он не напоминал поспешное бегство.

Защитник был с ним полностью согласен. Он все порывался присоединиться, но оказался слишком слаб, чтобы сесть в седло, что послужило поводом для страданий.

Нааррон же стал поручать ему мелкие дела по хозяйству, чтобы тот не так сильно маялся. Вместе они продумали план действий, оставалось только точно узнать, где именно они оказались.

В попытках это выяснить не прибегая к помощи посторонних Нааррон даже однажды вернулся на полдня пути в ту сторону, откуда пришёл. Но то ли перепутал направление, то ли вовсе заплутал, но так и не обнаружил старой дороги. Странно, но они не могли уйти слишком далеко от того места, где на них напали убийцы, хотя все что он видел вокруг говорило об обратном.

В одну из своих поездок, адепт поднялся вверх по реке и случайно увидел дымок. Оставив Ромашку в приметном месте, прогулялся пешком, и, подобравшись поближе наткнулся на стоянку.

Это был небольшой отряд. Семь стреноженных лошадей, паслись поодаль от лагеря. Нааррону случайно удалось подслушав недовольное бормотание одного из путешественников. Тот трижды сбегал по нужде, облюбовав камень, за которым притаился Нааррон. Заставил он адепта понервничать. Стоило ему обойти ненадёжное укрытие вокруг, как Нааррону пришлось бы отвечать на неудобные вопросы.

* * *

— Надо уходить! — возбужденный адепт ворвался в горницу и начал спешно паковать немногочисленные пожитки.

— Что случилось?

— Сюда идут. Пять или шесть человек. Возможно больше. Я понял, они кого-то ищут.

— Нас?

— Не знаю, но лучше убраться поскорее. Я слышал, двоим из них нездоровится, и надо бы пару деньков пересидеть под крышей. Думаешь, где они остановятся?

— Думаю здесь, — желтоватые глаза Защитника задумчиво вперились куда-то вдаль, сквозь стену мельницы. Он тяжело поднялся, едва заметно сморщившись от боли. — Я готов.

— Сможешь удержишься в седле? Езжай на Ромашке, у неё мягкий ход.

— Посмотрим, — Крэг не стал сразу отказываться, и это насторожило Нааррона.

Возможно, Защитник чувствует себя хуже, чем пытается показать? Хромая и ощущая себя полной развалиной, тот принялся помогать. За порогом их уже ждали оседланные лошади — Нааррон подготовил все заранее.

— Что ты сделал с Ветром?! — Крэг потерял дар речи.

— Покрасил. — коротко ответил адепт.

Некогда красавец-вороной теперь выглядел отвратительно. Роскошный хвост был безжалостно обрезан, та же участь постигла и гриву. Краса и гордость теперь больше напоминала пегую кудель. Черная лоснящаяся шкура сменилась на бледно-рыжую с неровными пятнами пегой окраски.

— Теперь он — чалый.

Крэг даже возмущенно обернулся, заслышав нотки гордости просквозившие в голосе друга.

— Да у Херкона случился бы разрыв сердца! — сам Защитник, судя по нахлынувшей бледности, сам был не далек от этого.

— Ты ещё себя не видел, — буркнул под нос Нааррон, разглядывая его новые блондинистые волосы, и добавил громче: — Покрасил как смог, а то нас по нему легко опознать можно. Не переживай, постепенно смоется и отрастет.

Оставшуюся поклажу навьючили быстро, все лишнее сложили заранее в маленьком закутке — авось кому пригодится.

— Поедем вниз по реке, там выйдем на проселочную дорогу — я до неё доезжал и вернулся однажды. Так вот, если повернуть на северо-восток, она выведет на торговый тракт, который идет до самого Приграничья.

— Предлагаешь примкнуть к каравану?

— А есть идеи получше?

Глава 23

Пасита, сладко потянувшись, сел на постели и понял, что утро давно настало.

Защитник засиделся вчера допоздна, вот и проспал дольше обычного, затревожился, припомнив, что не убрал Книгу Излома в тайник. Сунул руку под подушку и испытал облегчение, нащупав рельефный кожаный переплет: «На месте».

С улицы донеслось конское ржание, оголтелый собачий лай, да кто-то будто ругался.

— И чего расшумелись, сартогские отродья? — буркнул Защитник, выглядывая в окно.

На дороге по ту сторону площади царило небывалое оживление. Два воза остановились напротив пустующего дома. Возницы переругивались, а вокруг ошивались немногочисленные деревенские из особо любопытных да праздношатающихся. Надоедливо тявкала мелкая собачонка, пытаясь цапнуть лошадь за заднюю ногу.

— Говорил же, зря токмо крюк сделаем! — мужик, сидящий на переднем возу сплюнул.

— Откуда же я знал, что они так рано уедут. Обычно поспевали, — ответили с соседнего.

— Обыфно пофпевали, — передразнил его первый, гримасничая, а затем добавил нормальным голосом: — И сейчас поспели бы, если бы не ты! Короткий путь Кузьмар подсказал! Дери вас сартоги с вашим коротким путем! И тебя и твоего Кузьмара!

— Хватит ругаться! Поедем ужо потихоньку, — примирительно увещевал второй.

— Вдвоем придётся в лесу ночевать, а все из-за тебя, дурная башка!

— Я и один ездил, — начал было виновник, да первый его перебил:

— Это ж ты без товара! А с товаром что? Положим, от волков отобьемся, а ежели разбойники?

Пасита подошёл сзади и некоторое время слушал разговор, а потом рявкнул:

— Что здесь происходит?!

Возницы вздрогнули, мелкая шавка заткнула пасть и куда-то ретировалась, за ней спешно последовали зеваки. Защитник, не глядя, сграбастал за шиворот ближайшего. Тщедушный мужичок неопределенного возраста, трясясь и вымученно улыбаясь, залепетал:

— Доброго вам утречка, господин Защитник, доброго…

— Что происходит? — повторил Пасита вопрос.

— Да вот ведь оказия! Люди заблудились.

— Где заблудились? — не понял Защитник.

Ему ответил первый возница:

— Здрав буде, господин Защитник, — мужик вежливо поклонился, — мы на ярмарку направлялись, поспешали к обозу вашему значит. У нас-то деревенька маленькая, вот вдвоем всего торговать едем, да опоздали видать. Заплутали по дороге, — он не удержавшись повернулся к товарищу и снова гнусаво передразнил: — Корофкий путь!

— Обоз? — Защитник недоуменно наморщил лоб.

Пойманный мужичок охотно ответил: