Джордж Локхард - Тени и пыль

• Название: Тени и пыль
• Автор: Джордж Локхард
• Жанр: Фэнтези

Ты смотришь на белое пятно. Твои мысли размыты, эмоции подавлены. Ты смотришь на белое пятно и понимаешь: тебя судят.

Приговора не избежать. Судей не обмануть. Ведь они часть тебя, они живут в твоем разуме и безжалостно, беспристрастно оценивают душу. Белое пятно? И только? Нет. Глаза фиксируют отраженные фотоны, но картину из них собирает мозг. О чем ты думаешь, видя белое пятно? Как выглядит твоя картина? Понимаешь ли ты, что от нее зависит приговор?

Кому-то пятно кажется выходом из туннеля к свету и счастью. Их оправдают. Кому-то оно напомнит снежок, игры, радость. Их отпустят с почетом.

Но есть и те, кто смотрит глубже. Кто помнит о вечном проклятии мудрых — верить не глазам своим, а знаниям. Им хорошо известно, что белым бывает не только снег, и в мире есть пламя столь яркое, что города, опаленные им, успевают оставить лишь светлый силуэт, белое пятно посреди мертвой пустыни.

Спроси себя: может ли тень быть белой? И если прежде, чем ответить «нет», ты задумаешься хоть на миг — даже на бесконечно малую долю мгновения — знай: ты осужден.

Отныне и до смерти ты — взрослый.

Этот роман можно считать попыткой к бегству…

---

— Господи, — прошептал потрясенный Чип. — Ну конечно, ведь Курган отправил нас в прошлое ровно на год, а с тех пор прошло много дней…

— Точно! — воскликнула Гайка. — Капсула находится вне времени, относительно НАС она пока «не добралась» до финиша и не доберется еще минус два месяца. Фантастика…

— И Фокси нашла записи нашей памяти! — подхватил Чип. — То есть, память тех нас, которых Курган два месяца назад отправил в прошлое на год!

Мышка ахнула.

— Так вот откуда письмо! — она подняла лист. — «Гайка, я добавлю это сообщение в твою память, чтобы вы с ребятами не нервничали. Я должна все исправить, Гаечка. Простите, друзья. Простите. Я уже разобралась, как управлять капсулой — ей просто отдаешь приказ мыслями, и дверь будет открываться в любой год, который захочешь. Так что, я вернусь на семь тысяч лет в прошлое, Гаечка, и остановлю Кургана, а затем уничтожу машину времени. Сейчас закончу это письмо и отправлюсь. Мы… Наверно, уже не увидимся, ребята… Я люблю вас. Вы самое светлое, что было в моей жизни. Особенно Дэйл. Гайка, скажи ему… Скажи… Ну, вот что бы ты Чипу сказала, если б прощалась с ним навсегда — вот так и скажи. А письмо не показывай, ладно? Придумай что-нибудь… У тебя получится. Я люблю вас, друзья. Прощайте.»

Лист выпал из рук мышки и тихо спланировал на пол. Потрясенный до глубины души, Чип молча смотрел в пустоту.

— Как же так? — прошептал он беспомощно. — Фокси… Глупышка…

Гайка вздрогнула и внезапно согнулась в беззвучном крике, закрыв руками лицо. Чип судорожно сжал ее в объятиях, он был слишком шокирован, чтобы искать слова утешения. Так, дрожа и прижимаясь друг к другу, они плакали в медленно замерзающем самолете посреди тысячелетнего ледника. Но внезапно Чип встрепенулся и широко раскрыл глаза.

— Гайка! — он схватил письмо. — Смотри!!! Мышка, всхлипнув, утерла слезы.

— Куда?

— «Я тут уже шесть дней», — вслух произнес Чип. — Ты понимаешь?! Капсула летит в прошлое! Фокси сейчас живет «в обратную сторону», ее день — это МИНУС день для нас!!! Гайка отпрянула.

— Но… Господи, ты прав! Она только через шесть дней до капсулы доберется!!! Отбросив одеяло, Чип вскочил и принялся лихорадочно одеваться.

— Нельзя терять ни секунды! У нас шесть дней, чтобы ее перехватить!

— Нет, Чиппи, — тихо ответила Гаечка. — У нас две попытки по три дня каждая. Она взглянула на покрытый морозными узорами иллюминатор.

— Уже полторы, — добавила еще тише.

Чип дико оглядел самолет в поисках чего-нибудь, способного помочь им мгновенно перенестись на другой край материка. И замер.

— Гайка… — он широко раскрыл глаза. — Радар!

— Радар? — недоуменно спросила мышка.

— Посмотри на экран!

Моргнув, Гаечка обернула голову и несколько секунд молча глядела на приборную панель. Затем, вскрикнув, вскочила и принялась лихорадочно натягивать теплый комбинезон. Чип бросился к шкафчику с инструментами.

— Динамик замерз… Как глупо… — вырвалось у него. Гайка бешено огляделась.

— Шкала расстояния, Чипка! До них меньше полумили!

— Без паники! — выдохнул капитан. — Самолет давно засекли, но про нас им неизвестно. Спрячемся в глубине пещеры, нам бы лишь до послезавтра продержаться!

— Мы маленькие, могут и не заметить, — с дрожью выдавила Гаечка.

— Только бы у них не было теплоискателя…

Застегнув толстый комбинезон, Чип накинул капюшон и подбежал к мышке. Совместными усилиями они быстро закончили одеваться.

— Значит, так, — капитан схватил Гайку за запястья и посмотрел в глаза. — Любимая, если попадешь в плен, говори что угодно, слышишь? Скажи, что знаешь военную тайну, скажи что проведешь их ко всем секретным заводам, только выиграй время! Двое суток — и новый мир подарит безопасность, но до этого надо жить, слышишь?! Гаечка с трудом кивнула. Чип, дрожа от страха за любимую, зажмурился и судорожно стиснул кулаки.

— За мной… Огонек на экране радара становился все ярче с каждой минутой.

Глава 3

Летучая мышка, конечно, не догадывалась, но люк в туннеле открылся лишь потому, что особь «Фоксглав» значилась в базе данных как пользователь капсулы. Системы безопасности перехитрили сами себя: два месяца назад Курган отправил запись памяти Фокси на год в прошлое, и, конечно, не предусмотрел возможность визита в секретную капсулу «настоящей» летуньи. Так или иначе, благодаря странному стечению обстоятельств, шестой Спасатель получил возможность управлять машиной времени. И собирался этим воспользоваться.

Голодная как черт, но счастливая, Фокси с закрытыми глазами лежала на большой сенсорной площадке. Эта круглая, светящаяся штука диаметром в шесть футов была единственным предметом в капсуле, и летунья даже не подозревала, что управлять странной машиной надо мысленно. Когда она впервые, случайно, коснулась площадки крылом и уловила в голове вежливый вопрос, от страха Фокси чуть не упала в обморок. К счастью, ей хватило смелости продолжить опыт, и сейчас, спустя шесть дней, юная летучая мышь неплохо разобралась в управлении машиной времени.

Она ничего не ела уже почти неделю, опасаясь покидать капсулу даже на миг; только пару раз приоткрыла люк, чтобы зачерпнуть крылом воду из подземной реки. Снаружи, очевидно, реальность уже дважды сменилась, однако, в пределах капсулы темпоральный шторм был бессилен. И Фокси готовилась отменить его полностью.

«Ау, меня слышно? — мысленно позвала летунья. — Письмо, что я сейчас надиктовала, надо добавить в Гайкину память».

«Файл является текстовым документом, как вы желаете провести слияние?» — вежливо отозвался компьютер. Фокси задумалась.

«Пусть она вспомнит содержание письма, будто важный разговор, и сразу решит записать его на бумаге. Это возможно?»

«Возможно, — сообщил компьютер. — Приступать к интеграции?»

Летучая мышка помедлила.

«Секунду. Дай чуть изменить письмо».

«Редактор готов, жду коррекцию».

— Та-ак… — вслух пробормотала Фокси. — Вместо «Привет, Гайка», начни письмо иначе: «Гайка, не пугайся, это я, Фокси! Тебе покажется, словно ты неожиданно вспомнила давным-давно забытый разговор, ты сразу решишь его записать. Сделай это».

«Готово» — перед внутренним взором летуньи возникли крупные, яркие буквы. Фокси уже собиралась подтвердить изменения, когда ей пришла в голову новая мысль:

— Добавь после слов «сделай это» фразу «только Дэйлу не показывай, он расстроится».

«Готово», — сообщил компьютер. Фокси глубоко вздохнула.

«Вот теперь отправляй…»

«Процесс поиска запущен, интеграция в ментальную матрицу займет около сорока минут». Летунья довольно потерла крылом об крыло.

«Я уже могу отправляться, или надо ждать, пока закончится эта… Как ты назвал… Интригация?»

«Ждать не обязательно».

— Хорошо, — летучая мышка встала и потянулась. От голода ее немного шатало. — Когда я дам команду «Вперед», откроешь выход в эпоху, предшествовавшую самой первой катастрофе, только с запасом — чтобы я успела все исправить. Думаю, месяца хватит… А лучше два.

«Прошу уточнить: о какой катастрофе идет речь?» — просигналил компьютер. Фокси растерянно моргнула.

— О ней говорил Курган… Что-то случилось семь тысяч лет назад в Атлантиде.

«Определение недостаточно точное».

Летунья нахмурилась.

«Результатом катастрофы должно было стать уничтожение планеты, но атланты как-то ослабили катаклизм, и Земля погибла не полностью».

Пауза.

«В указанный временной период, под граничные условия подпадает лишь одно событие. Вывести информацию на ментоэкран?»

Фокси обрадовано закивала:

— Конечно!

Сенсорная площадка потускнела, некоторое время оставалась темной, а затем внезапно вспыхнула слепящим красным огнем.

— Доступ запрещен, — прогремел жесткий голос. Фокси чуть не подпрыгнула от неожиданности.

— Что?!

— Доступ запрещен, — с той же силой и интонацией повторил голос. Летунья моргнула.

— Х-х-хорошо, — слегка испуганная, она обернула вокруг себя крылья. — Просто открой путь в период за два месяца до этого… запретного события.

«Приказ не может быть исполнен», — уже привычным беззвучным способом ответила машина.

— Почему?! — воскликнула Фокси.

— Доступ запрещен, — вновь прогремел компьютер. Летучая мышка задумалась.

«Кто засекретил информацию о катастрофе?» — спросила она мысленно, после долгого молчания.

«Нет данных».

«Как глубоко в прошлое ты можешь меня отправить, не нарушая ничьих запретов?»

Пауза.

«Минус шесть тысяч девятьсот сорок два года, десять месяцев, шестнадцать дней, семь часов, тридцать девять минут».

— И насколько это позднее катастрофы? — вслух поинтересовалась Фокси.