Максим Алексеев - Марионетка

• Название: Марионетка
• Автор: Максим Алексеев
• Жанр: Детективная фантастика

В далекой далекой галактике… В прочем, в одиннадцатимерном пространственно-временном континууме расстояния не так уж и важны, в общем где-то там жила-была Таирская империя. Добывала себе спокойно ископаемую ману, коей снабжала половину своего мира, выиграла Великую войну с темными силами, чем очень гордилась и погрязла в коррупции. В общем занималась всем тем, чем обычно занимаются империи. Именно в ней угораздило родиться Лоренца Паульсона-Ольтесте. У молодого оберлейтенанта Тайной Государственной Полиции было два недостатка с точки зрения начальства — честность и любовь к родине. Таких в столице конечно же не любили. Ведь рука-руку моет, а круговая порука всех объединяет… В результате в столичном управлении он задержался не надолго и вскоре с ордером на перевод был вынужден отправится в далекую колонию, на новое место службы. Но прежде чем вступить в схватку со шпионами эльфийской королевы Викториэль в джунглях таинственного Карнатака, надо еще добраться до нового места службы, расследуя зловещие и не очень преступления по дороге.

---

— Аса, ты же понимаешь, наши отношения тут совершенно не причем!

— То есть ты совершенно обо мне не беспокоишься?! — тут же развернула беседу на сто восемьдесят градусов девушка, — Думаешь, мы несколько раз переспали и все? Что это ничего не значит?

Лоренц покраснел как рак.

— Тише! — шикнул он.

— Ой, тоже мне тайна какая! — Фыркнула Асанте. — Ты еще прикажи!

— И прикажу! Юнкер Асанте, вы остаетесь тут на поверхности вместе с кээра!

— А я не подчиняюсь! — Асанте показала язык, — И что ты будешь делать, докладную напишешь на имя Фогта? Отшлепаешь?

Тут Ирэн томно вздохнула и тоже залилась краской. Похоже, фантазия у нее разыгралась после последней фразы не на шутку. Тут Вильгельм отвлекся от своего рассказа, что бы вставить свое слово.

— Аса, Лоренц прав по большому счету…

— Вилли, и ты туда же?! Пойду и все! — она гневно сверкнула глазами.

— Ну как хочешь… — Вильгельм, гораздо дольше Лоренца знакомый с взбалмошной Асанте поспешил отступить.

— Хорошо, Аса, пойдем все вместе, — Лоренц уже понял, что пора признать поражение и закончить эту комедию, — только старайся держаться в середине строя. Давайте уже начинать.

Лоренц первым направился в сторону открытых ворот ведущих в самое сердце крепости. Рядом с ним шел Элам Элам-та. Баронет проводников с собой не звал, но от помощи, которую предложили ему гном и эльф отказываться не стал. Лишний маг никогда не помешает, а уж наличие гнома, во время путешествия по подземельям было огромным подспорьем.

Собственно помощь гнома началась с первых шагов в подземелье. Каменная плита, перегораживавшая проход, хотя и треснула, лишившись защищавших ее заклятий, но оставалась серьезным препятствием. Лоренц долго размышлял, как пройти сквозь нее, но кроме идеи оставить на пару дней работающий артефакт «щита энтропии» рядом, ничего не придумал. Использовать боевые заклинания не хотелось. Взрыв мог завалить проход окончательно. Элам же решил проблему походя — начертал несколько рун, произнес инвокацию на своем гортанном наречии и камень начал рассыпаться прямо на глазах.

В лицо им подуло прохладой, пылью и затхлостью. Они медленно пошли вперед по просторному ходу, высеченному в песчанике стены, разгоняя темноту плывшими над ними светящимися шарами. Пол медленно понижался. Стены были украшены все теми же загадочными знаками, что и наверху, барельефами странных фигур со звериными и птичьими головами. Коридор сделал резкий поворот, и Лоренц оказался на развилке, подземный ход разделялся надвое.

— Куда теперь? — спросил он у гнома.

Тот послюнявил палец и поднял его.

— Направо тупик, а вот слева сквозняком тянет, думаю туда лучше.

— Тогда поворачиваем.

По прикидкам Лоренца источник магии находился на глубине пары сотен метров под ними. Что он собой представляет, баронет пока не знал, но обычно мана появлялась на местах соединения стихий — воды и земли, земли и огня, огня и воды, то есть подземных озерах, вулканах, гейзерах. Опытные волшебники, если под рукой было оборудование, вполне могли собрать и силу воздуха — песчаной бури, морского шторма или безумия раздутого ветром лесного пожара. Но, даже лучшие из лучших, предпочитали спокойное волшебство земли, сумасшедшей и непостоянной энергии неба, вотчины создателя Энлиля.

Парой минут позже отряд оказался в большой комнате. Судя по всему, когда-то это был склад. Вдоль одной из стен стояли сундуки с массивным замками. Прямо на полу валялась металлическая посуда. К углу были прислонены старые копья, щиты, кожа на которых пересохла и полопалась, полуразвалившиеся наборные бронзовые доспехи времен третьей династии Лагаша — лугалей Ур-Намму и Амар-Суэна. По углам валялись стопки металлических дисков — медных и из еще какого-то светлого металла. Такие же диски наполняли, чередуясь, высокие цилиндрические стеклянные сосуды. В дальней стене виднелся проход дальше.

Асанте наклонилась, подняла пару столовых предметов и разочарованно вздохнула:

— Бронза и олово…

Лоренц сделал несколько пассов. Магический фон источника тут был ощутимо сильнее, чем на поверхности. От доспехов и оружия шел мягкий фон выдохшихся зачаровок.

— Лоренц, а это что такое? — Вильгельм кивнул на несколько огромных, пару метров высотой глиняных амфор в углу. Затем постучал по одной из них — звук был глухой. У самого основания были видны плотно притертые и запечатанные воском пробки, — что-то никак прочитать не могу.

Лоренц подошел ближе. Надпись, вытесненная на стенке сосуда, действительно читалась с трудом.

— Это какой-то диалект, Вилли. Первая идеограмма означает «а» — вода, жидкость. А дальше, хмм… Виноград… Смерть…

— Жидкость мертвого винограда? Лор! Это же вино четырех тысячелетней выдержки! Тиамат меня побери, я хочу попробовать!

— Вильгельм, я не уверен, что стоит… — но лейтенанта было уже не остановить. Он наклонился и вытащил пробку. На пол ударила струя вязкой дымящейся жидкости, от запаха которой резало глаза и першило в горле, прикасаясь и известняку, она вскипала и плевалась брызгами. По счастливой случайности Вильгельм стоял в стороне от потока и тут же отпрыгнул.

Солдаты бросились назад в коридор.

— Твою ж мать! — Он смотрел свои штаны и сапоги, которые покрылись мелкими отверстиями и пятна, проступившие на кирасе, и медленно пятился назад.

— Вильгельм! Быстрее! — Лоренц уже стоял перед ведущим в комнату проемом, накладывая на него стену ветра. — Цел?

Вихрь зашумел, отсекая медленно наполняющуюся ядовитыми миазмами комнату от людей.

— Да. Лицо чешется, форма и доспех испорчены, но живой. Повезло, что струей не зацепило.

— А теперь, лейтенант де Фризз, объясните мне, как мы доберемся до источника, — скулы Лоренца побледнели от гнева. По полу продолжало расползаться пятно кипящей жидкости. Оказавшийся в ней сундук начал понемногу тлеть.

— Эммм…

— Лоренц, — влез в разговор Элам Элам-та, — Если я не ошибаюсь, то это вещество мне знакомо.

— Да? — Оживился баронет, — И что же нам с ним делать?

— Ну, поскольку для алхимической нейтрализации этой кислоты нам потребуется несколько тонн реактивов, то самое простое — заморозить. Ты же в этом специалист, — ухмыльнулся гном.

— Кислота, точно! Жидкость мертвого винограда! — воскликнул Лоренц, — Уксус, или кислота, если шире понимать! Сейчас попробую, Элам.

Торопиться пока им было пока некуда, и Лоренц в целях экономии маны набросал мелом на полу заклинание ледяного шторма. Элам уверял, что ядовитая субстанция замерзает быстрее, чем вода, но баронет решил подстраховаться и вымораживал комнату почти десять минут.

По углам намело сугробы, на полу появилась наледь. Предметы, стоявшие у стен разбросало ветром, но воздух чудесным образом очистился. Элам начертал в воздухе несколько рун, нашел пробку и с усилием загнал ее в отверстие в сосуде.

— Вот так. Теперь можно и дальше идти. Только по стенке, а то на сапогах насобираете. Оттает — разъест.

Отряд миновал комнату, и пошел дальше. По пути они миновали еще пару складских помещений. Наученные горьким опытом, они ни к чему не прикасались. Из последнего помещения вниз вел уже не прорубленный человеком проход, а пещера. Раньше путь ведущий в нее был заложен кирпичом, но кто-то давно проломил стену… Лоренц был готов поставить свой посох на то, что этим кем-то был заточенный тут по приказу Гильгамеша Зиусудра. Они с трудом протиснулись внутрь.

Элам Элам-та попросил их подождать, а сам начал колдовать ритмично притопывая ногой. Насколько мог понять Лоренц, это была какая-то хитрая магия звука, основанная на отражениях эхо. Ритуал затянулся, и баронет скомандовал привал. Спустя полчаса камланий гном вытер пот со лба и заявил:

— Тут целый лабиринт, но я с дорогой разобрался, пойдемте!

Он решительно направился к дальней стене, где рядом с огромным валуном располагалась прежде незамеченная им трещина. Длинный узкий лаз, через который местами пришлось ползти на четвереньках, привел их в череду пещер. По полу струился ручей. Воздух был прохладным и влажным. Они медленно шли вдоль потока воды по скользкому полу.

Чем дальше они двигались тем большую тревогу чувствовал Лоренц. За ними явно кто-то следил. Баронет на ходу плел сенсорные чары, пытаясь обнаружить слежку, но ответа не получал.

Призрак появился внезапно. Полупрозрачный, еле заметный силуэт бородатого мужчины одетый в роскошный халат и высокую шапку выплыл перед ними прямо из стены. Гусары отшатнулись. Айрин, не думая, полоснула по приведению лучом ля Сера, впрочем, без вреда для него.

— Да что вы занервничали! Он же слабый совсем! Это не спектр и не баньши, — ухмыльнулся ничуть не утративший самообладания Вильгельм. — Видите, даже на речь у него силенок не хватает.