Анна Бессонная - Осколки миражей

• Название: Осколки миражей
• Автор: Анна Бессонная
• Жанр: Фэнтези

Когда-то они должны были унаследовать власть в этой стране. Теперь — вынуждены скрываться и притворяться, чтобы вернуть то, что по праву принадлежит им. Спустя десять лет после войны две бывшие принцессы проникают во дворец, где прошло их детство, и пытаются пошатнуть власть захватчика. Но еще не догадываются, что им предстоит выяснить…

---

Надо же. Она уже думает, как не самая лучшая королева. Повелительница, оценивающая ресурсы… Мысли сменяли одна другую поверхностно, ум ни за что не мог зацепиться, и больше всего это было похоже на лихорадочные попытки отвлечься. Хотя отвлекаться как раз не стоило.

Элейн шла в середине группы, которая спешно пробиралась по черной лестнице. Здесь было так тесно, что уже два человека, встав рядом, упирались бы плечами в стены. Тесно и темно. Лампа была у Итилеана, возглавлявшего процессию.

Зато в этой тесноте негде спрятаться сотрудникам Теневой Охраны. Хотя и драться, если придется, здесь будет невозможно. Оружие Элейн дали — небольшой многозарядный пистолет. Еще у нее был кинжал, а у Дарна нашелся слабенький вадрит, способный создавать воздушный щит… который, правда, развеивался после первого десятка выстрелов, но все же это было хоть что-то.

Элейн не имела понятия, сколько там, внизу, сейчас людей. И кого — гвардии, стражи или Теневой Охраны, и как они вооружены. Итилеан сказал, что знает другой путь из подземелий, ход, ведущий еще ниже, в другие каменные мешки, а оттуда на поверхность. Сама она смутно помнила побег десятилетней давности, тоже через такой ход, но тогда никто из замка не преследовал королеву и ее дочерей. А теперь та самая королева уже преследовала дочерей… круг замкнулся очень причудливым образом.

Кривые ступеньки вывели к мощной черной двери. Итилеан обернулся, взявшись за ручку.

— Лица закройте, — отрывисто скомандовал он. — Я протащу вас до самой допросной без препятствий, а дальше все будет зависеть от того, что там сейчас происходит. Держите оружие наготове.

Он толкнул дверь. В ноздри ударил запах копоти. Освещение здесь было факельное.

Элейн сжала в пальцах рукоять пистолета. "Что там сейчас происходит"… Там может твориться что угодно. От финального этапа пыток до мирного сговора с королевой. И встретить в этом неясном "там" тоже можно кого угодно, от толпы гвардейцев до палачей или всей королевской семьи. Как отвратительна неизвестность!

— Это со мной. Маги, которых вызвал Л'Аррадон, — сказал Итилеан возникшим на пороге стражникам. Форма их отличалась от обычной одежды стражи. Теневая Охрана, видимо… Не успела Элейн поразиться нелепице, которую Итилеан изрек таким уверенным тоном, как стражник понимающе ответил:

— Это для допроса принцессы Молион? Они в десятом отсеке. А когда придет сам Л'Аррадон?

Элейн вцепилась в ткань плаща. Значит, Л'Аррадона еще нет. Уже лучше, потому что в его присутствии не было никаких шансов на успех. Но одновременно с этим ей стало еще страшнее. Итилеан знает о происходящем немногим больше нее — и то только потому, что переговорил с главой гвардейского полка и, наверное, выхватил какие-то крупицы информации. Четверо заговорщиков лезут в пасть к зверю, и никто пока что ничего не подозревает… значит, София еще ничего не рассказала, похвальная стойкость для слабой и нежной младшей сестренки. Они лезут в пасть к зверю, но что они станут делать, когда придется раскрыть свои намерения? Вряд ли Итилеану дадут так же просто выйти отсюда, как дали войти.

— Скоро будет, — заявил начальник гарнизона, и стражники из Теневой Охраны посторонились, уступая дорогу.

Отсеки оказались отдельными камерами, разделенными на несколько клеток. Элейн увидела одну из них, проходя мимо приоткрытой двери — слуги в черном суетились там, грохоча решетками. Клетки с замками, всего один вход… Да это же идеальная ловушка, как Итилеан собирается из нее вырваться? Все они сейчас сложат головы в таком безликом отсеке, и сами не уйдут, и Софию не вытащат… Паника сжимала горло. Хотелось повернуться и бежать прочь, пока не поздно. Четверть часа назад Элейн отправлялась сюда, чтобы спасти сестру, а сейчас ее удерживало на месте и заставляло идти дальше уже не родственное чувство, а осознание того, что если она сейчас убежит, то можно расстаться с мечтами о престоле.

Воспитание Эреола…

Итилеан остановился у кованой двери где-то в середине бесконечного ряда. Быстро осмотрелся — Элейн не знала, что он хочет увидеть, но коридор был пуст, и Итилеан не стал сразу входить. Он приник к створке и прислушался.

— Правильно, и если там окажется пара десятков солдат, то можно уходить сразу, — едва слышно шепнул Таренн в пространство. Дарн осклабился из-под капюшона:

— Рановато для солдат. Ее еще не допросили…

Элейн собиралась было поинтересоваться, что он имеет в виду, но тут Итилеан отодвинулся от двери:

— Королева и несколько человек то ли из гвардии, то ли из Теневой Охраны… Ничего не делайте, пока не увидите, что пора.

И он распахнул дверь, не оставляя времени, чтобы обдумать, как понимать эту свою инструкцию.

— Л'Аррадон? — Королева резко обернулась к вошедшим. — А, это вы, Итилеан… Где он?

— А зачем вам для допроса нужен именно Л'Аррадон? — нахально поинтересовался Итилеан, проходя внутрь.

Элейн тоже переступила порог и украдкой огляделась. Пустые клетки, по трое гвардейцев у каждой из стен, королева у центральной решетки… и совершенно несчастная София за решеткой. Элейн облегченно прикрыла глаза. До пыток еще не дошло, успели вовремя…

Гвардейцы с изумлением воззрились на три фигуры в черных плащах, но остались стоять. Их собственный начальник сопровождал этих незнакомцев.

Хорошо бы можно было так же просто уйти отсюда с Софией.

Королева тем временем на мгновение остолбенела от неожиданности вопроса, после чего отрезала:

— Это не ваше дело, Итилеан, допросом занимаются сотрудники Теневой Охраны, Л'Аррадон, его величество и я. Что вы здесь делаете?

— А ключ от камеры, надо полагать, у кого-то из Теневой Охраны, кто сейчас дежурит в коридоре? Или все-таки у вас?

Итилеан подошел к Вистарии вплотную.

— Вы считаете себя вправе задавать подобные… — начала та.

Вопрос повис в воздухе.

Вистария не успела закончить. Итилеан неуловимым движением перехватил ее поперек талии и приставил к горлу неизвестно откуда взявшийся кинжал.

— Ключ от камеры, — потребовал он.

— Что… — ахнула королева. — Предательство! Взять…

Она не договорила. Итилеан вдавил лезвие в ее шею. Вистария пискнула, растеряв все напускное величие, и по белой коже в глубоком вырезе побежала струйка крови. София ахнула с матерью в унисон.

Гвардейцы вскинули ружья.

— Кого обвинят в гибели королевы? — вкрадчиво спросил Итилеан. Теперь он стоял, плотно прижавшись спиной к решетке, чтобы видеть происходящее по обе стороны от себя. — Меня? Мне будет уже все равно, чем бы ни закончилось. А вас, конечно, помилуют, вы же старались и делали что могли… Ружья на пол! — рявкнул он, отбросив издевательски-мягкий тон. — Одна попытка ослушаться — и я перережу вашей королеве горло.

Элейн видела, что он говорит правду. Давно ей не приходилось сталкиваться с такой чистой и незамутненной злобой. Пару дней назад Итилеан показался ей похожим на бешеного миспарда? Сейчас он выглядел опаснее стаи таких миспардов… Она сама не рискнула бы подойти к нему слишком близко. Хешшу, хоть бы до этого не дошло. Какой бы ни была королева, это все-таки их с Софией мать и…

— Ключ, — напомнил Итилеан. Королева с ненавистью покосилась на клинок и разжала ладонь. Ключ был у нее в руке.

Первый гвардеец неуверенно уронил ружье на пол. Его примеру последовали еще двое…

И в ту же минуту другой молниеносно вскинул свое и выстрелил в Итилеана.

Промахнуться с трех шагов было невозможно. Но выстрел не достиг нужной цели. Гвардеец метил в руку, сжимающую кинжал — сначала выбить оружие, потом…

Что он планировал сделать потом, никто так и не узнал. Пуля прошла по касательной, не задев кинжал. Итилеан отреагировал мгновенно. Даже не вздрогнув от боли, словно ничего не чувствовал, он резко вонзил клинок в грудь королевы. Умело, точно между ребрами, отработанным движением мясника.

Элейн зажала руками рот. Это было уже слишком. София за решеткой сдавленно вскрикнула, Итилеан оглянулся на нее…

Он отвлекся на какие-то доли секунды, но королеве хватило и этого. Она рванулась, выпутываясь из его хватки, и отскочила в сторону. К гвардейцам.

И только потом выдернула из груди кинжал. Он не причинил ей никакого вреда. Даже кровь мгновенно запеклась тонким рубцом.

— Неуязвимость… — протянул Итилеан. — Удачная защита…

На какое-то мгновение он заметно растерялся. И неудивительно — подобной защиты не существовало и не могло существовать. Бывали воздушные щиты, которыми колдун мог обернуть свое тело, но тогда кинжал скользнул бы по такому щиту и не задел плоть. Ни одно ухищрение не спасло бы человека, получившего кинжал между ребер.

Впрочем, королева тоже выглядела ошарашенной. Они сориентировались одновременно.

— Парден, вызывай подмогу! Взять их! Живыми!