Терри Пратчетт - Корона пастуха

• Название: Корона пастуха
• Автор: Терри Пратчетт
• Жанр: Фэнтези

ДРОЖЬ МИРОВ.

Что-то ворочается в глубине Мела. Лисы и совы чувствуют это, и Тиффани Болит тоже ощущает содрогание под ногами. Старый враг собирается с силами. Грядет время конца и начала, старых и новых друзей, стирания граней и смены власти. Теперь Тиффани стоит между светом и тьмой, между добром и злом.

Эльфийская орда готовится к вторжению, и Тиффани должна призвать всех ведьм присоединиться к ней, чтобы защитить землю. Ее землю.

Грядет расплата...

ЭТО ПОСЛЕДНЯЯ ИСТОРИЯ О ПЛОСКОМ МИРЕ.

---

Молодые Фиглы пасли улиток и боролись, отскакивая друг от друга, от стен, а иногда даже от собственных ботинок. Они восхищались Тиффани, видя в ней своего рода Кельду, и потому прервали драки и нервно уставились на нее, когда она приблизилась.

- Становись, ребята, покажите нашей карге, как славно вы потрудились, - с нотками гордости в голосе сказала их мать, вытирая бараний жир с губ.

О нет, подумала Тиффани. Что они собираются мне показать? Это явно не имеет отношения к улиткам...

Но Дженни продолжала:

- Пусть карга послушает, как вы разучили азбуку. Начинай, Чутка-Меньше-Мальца-Джока-Джок.

Один из Фиглов поскреб напузник и извлек оттуда небольшого жука. Постоянный зуд в напузнике давно стал аксиомой; как думала Тиффани, так было потому, что многие из хранившихся там вещей были все еще оставались живыми. Чутка-Меньше-Мальца-Джока-Джок сглотнул.

- А - ента алебарда, - заорал он. - Чтобы отсекать бошки, - добавил он хвастливо.

- Б - ента ботинок! - выкрикнул следующий Фигл, вытиравший со своего килта нечто, похожего на улиточную слизь. - Чтобы дать пинка!

- К - ента клеймора, и кривенс, я отвешу тебе пинка, если ты воткнешь ее в меня еще раз! - крикнул третий, развернулся и бросился на одного из своих братьев. Драчуны укатились в заросли ежевики. На землю выпал желтый предмет в форме полумесяца, который Роб немедленно схватил и спрятал за спину.

Тиффани прищурилась. Это было... да, это определенно походило на обломок старого ногтя!

- Ну, - пробормотал Роб, елозя ногой по земле, ты ж всегда срезаешь эти кусочки с тех стариков, к которым часто ходишь. Они вечно валяются во вьюнках и только и ждут кого-то, кто бы их подобрал. И они твердые, как гвозди, понимаешь.

- Но это ведь ногти, - начала Тиффани и осеклась. В конце концов, может быть, кто-то типа старого мистера Нимлета был бы даже рад узнать, что какая-то часть его все еще готова к бою, пусть даже он сам не может подняться из кресла без посторонней помощи.

Кельда отозвала ее в сторону.

- Ну, карга, - сказала она, - твое имя в этой земле. Она говорит с тобой, Тир-Фа-Фойнн, Земля-под-волной. Ты ведь говоришь с ней?

- Да,- сказала Тиффани. - Изредка. Хотя, я слышу ее, Дженни

- Не каждый день?

- Не каждый день. Столько хлопот, знаешь ли...

- То мне ведомо, - сказала кельда. - Ты знаешь, я приглядываю я за тобой. Мои мысли следуют за тобой, когда ты проносишься над моей головой. И ты должна помнить, что долго была мертва.

Тиффани устало вздохнула. Хождение по домам - вот основное занятие сочувствующей ведьмы, то, что ведьмы делали, чтобы заполнить пробелы в мире и управиться с вещами, которые кто-то должен сделать: заготовка дров для старушек, готовка тушеного мяса к обеду, травяные сборы для больных ног, сбор в корзину "лишних" яиц и поношенной одежды для новорожденного в небогатом доме, и выслушивание, да, выслушивание людских жалоб и забот. И ногти... Эти ногти, твердые, как кремень, которые скручиваются внутри сапог у стариков без семьи и друзей.

Но наградой за усердный труд становилось еще большее количество работы. Кто выкапывает самые глубокие ямы, тому и достается самая большая лопата.

- Сегодня, Дженни, - промолвила Тиффани, - я слушала землю Она велела мне идти к кругу...? - вопрос повис в воздухе.

- Кельда вздохнула.

- Я еще не вижу этого ясно, но что-то не в порядке, Тиффани, - сказала она. - Завеса между нашими мирами сейчас такая тонкая, и ее очень легко прорвать. Пока стоят камни, врата открыты, и Королева Эльфов стала сильнее с тех пор, как ты прогнала ее в прошлый раз. Она спешит проскользнуть мимо тебя, но... Я все еще боюсь. Это похоже на туман, который застилает наш путь.

Тиффани закусила губу. Если кельда беспокоится, значит, и ей следовало бы.

- Не мучь себя, - мягко проговорила кельда, пристально поглядев на Тиффани - Если тебе понадобятся Фиглы, мы придем. И с этого момента мы глаз с тебя спускать не будем. - Она откусила последний кусочек бутерброда и, наградив Тиффани особого рода взглядом, сменила тему. - Этот молодой человек - Престон... Я думаю, тебе надо обратиться к нему. Вы часто с ним видитесь? - ее взгляд внезапно стал острым, как лезвие топора.

- Ну, - сказала Тиффани, - он много работает, как и я. Он в больнице, а я на Мелу. - Она с ужасом обнаружила, что неудержимо покрывается тем видом румянца, который начинается с кончиков пальцев и продвигается к лицу, пока ты не начинаешь багровать, как помидор. Она не имела право краснеть, как наивная сельская девушка перед своим кавалером! Она ведьма!

- Мы пишем друг другу, - добавила она слабым голосом.

- Письма? И это все?

Тиффани сглотнула. Она когда-то думала - все думали, - что у них с Престоном существует Договоренность. Он был образованным юношей, пройдя новую школу в сарае на ферме Болитов, пока не почувствовал себя готовым отправиться в город учиться на врача. Теперь все думали, что между ними существует Договоренность, включая Тиффани и Престона. Кроме... она обязана делать то, чего от нее ждут?

- Он очень милый, остроумный и хорошо обращается со словами, - попыталась объяснить она, - но... Мы любим свою работу. На самом деле, мы и есть наша работа. Престон усердно работает в Благотворительном Госпитале Леди Сибиллы. А я не могу перестать думать о бабуле Болит и о том, как она любила свою жизнь и эти холмы, только она, овцы и две собаки, Гром и Молния, и... - она умолкла.

Дженни положила маленькую, орехово-коричневую руку ей на плечо.

- Думаешь, это вся твоя жизнь, девочка? - спросила она.

- Ну, мне нравится то, что я делаю, и это помогает людям.

- Но кто поможет тебе? Твоя метла летает повсюду так быстро, что, того и гляди, загорится. Надо позаботиться обо всех - но кто позаботится о тебе? Если Престон далеко, что ж, остаются барон и его новая жена. Они, конечно, заботятся о своих людях. А заботы достаточно для помощи.

- Они заботятся, - ответила Тиффани, с содроганием вспомнив, как все думали, что между ней и Роландом - теперь бароном - также существует Договоренность. Почему они так жаждут подыскать ей мужа? Неужели мужа так трудно найти, если ей вдруг это понадобится?

- Роланд порядочный человек, хотя и не настолько, как теперь его отец. И Летиция...

Летиция, подумала она. Они обе знали, что Летиция может колдовать, просто пока что играет роль молодой баронессы. И она была в этом хороша - так хороша, что Тиффани невольно задумывалась, возобладает ли желание Быть Баронессой над желанием Быть Ведьмой. Конечно, это доставило бы гораздо меньше неприятностей.

-Ты уже столько сделала для людей, что они в долгу перед тобой, - продолжала Дженни.

- Ну,- сказала Тиффани, - еще столько всего нужно сделать, а людей не хватает.

Кельда загадочно улыбнулась:

- А ты дала им попытаться? Не стыдись обращаться за помощью. Гордость - это прекрасно, но, рано или поздно, она может убить тебя.

Тиффани рассмеялась:

- Ты, как всегда, права, Дженни. Но гордость у ведьм в крови.

Ей вспомнилась Матушка Ветровоск, которую все прочие ведьмы почитали как старшую и мудрейшую среди них. Когда матушка Ветровоск говорила, гордости не звучало в ее речи, но она в этом и не нуждалась. Гордость была частью ее сущности. Собственно, что бы там ни было у ведьм в крови, у матушки Ветровоск этого было - хоть лопатой греби. Тиффани надеялась, что когда-нибудь станет столь же сильной ведьмой.

- Что ж, хорошо, если так, - сказала кельда. - Ты карга наших холмов, а у нашей карги должна быть гордость. Но еще у нашей ведьмы должна быть собственная жизнь. - Ее торжественный взгляд задержался на Тиффани. - Так что держи нос по ветру.

Ветер в графстве дул злой и холодный; он скорбно завывал вокруг труб особняка лорда Вертлюга, который высился в центре огромного, на несколько гектаров, парка, преодолеть который пешком было практически невозможно, - неплохая защита от недостойных посетителей, которые слишком бедны, чтобы разжиться хотя бы лошадью.

Парк служил преградой от обычных людей, преимущественно фермеров, живших по соседству и, вообще-то, и так слишком занятых, чтобы бродить по паркам. Для большинства из них лошадь представляла собой не более чем большие волосатые ноги, влекущие за собой телегу. Тощие, полубезумные лошади, гарцующие по аллеям или запряженные в кареты, были приметой другого типа людей - тех, кто владел землей и деньгами, а так же маленьким, безвольным подбородком. И чьи жены нередко были похожи на лошадей.

Отец лорда Вертлюга унаследовал от своего отца, великого зодчего, деньги и титул, однако спился и впустую истратил почти все, что у него было [Отец лорда Вертлюга полагал, что ничего не теряет, и потому вовсю наслаждался пропиванием семейного состояния. Вернее, так он думал, покуда однажды не выпил слишком много и, упав под стол, повстречал там господина с решительным отсутствием плоти на костях и очень острой косой на несколько лет раньше, чем должен был.]. Тем не менее, молодой Гарольд Вертлюг умел вертеться и провернул немало махинаций, благодаря чему восстановил семейное состояние и пристроил к фамильному особняку два дорогих и уродливых крыла.