Игорь Забелин - Пояс жизни

• Название: Пояс жизни
• Автор: Игорь Забелин
• Жанр: Научная Фантастика

---

Прядь Светланиных волос выбилась из-под косынки и щекотала ее лицо, но Светлана не убирала ее, бережно разглаживая листики фиалок. И тогда Виктор, чувствуя, как пересыхают от волнения губы, поправил ей волосы.

- Ты что? - отпрянув, спросила Светлана.

Виктор молчал. Он уловил в глазах Светланы тот лихорадочный блеск, который, как он понимал, не сулил ему ничего хорошего. Но Светлана вдруг успокоилась.

- Будет когда-нибудь так, что люди совсем-совсем перестанут страдать? спросила она.

Виктор вспомнил, что точно такой же вопрос он задал Батыгину, когда они впервые услышали голос Светланы. На лбу его собрались морщинки - первые, должно быть, в жизни.

- Нет, - сказал он убежденно, строго. - Не будет. Только если люди перестанут быть людьми.

Вечером Виктор достал из сумки два последних письма отца. Андрей Тимофеевич, не доверяя радиотелефону, предпочел послать их старым способом, в конвертах. Странные это были письма - о какой-то спокойной эпохе, наступившей в истории человечества, о праве нового поколения на отдых... Какая там спокойная эпоха, если внезапно умер Юра Дерюгин, если страдает Светлана и если Батыгин и Джефферс готовят экспедиции на другие планеты. Чудно!.. Но даже если забыть обо всем этом, то как можно отдыхать, когда столько еще не открыто? Да, Виктор не понимал отца, и это раздражало. Впрочем, может быть раньше он просто не задумывался над его словами?.. Виктор чувствовал себя устремленным в будущее, в неизвестное, полное великих тайн и непредвидимых опасностей, а тут - призыв к отдыху, к покою...

Словно уловив главное в раздумьях Виктора, Светлана тихо сказала:

- Счастливые звезды! Все-то они видели, все-то им ведомо!

Безликов с шумом захлопнул объемистый учебник по физиологии - в знаниях он готов был поспорить со звездами.

- Что же они видели? - спросил он с некоторой запальчивостью.

Светлана лежала на спине, глядела в черное, усыпанное звездными снежинками небо и едва приметно улыбалась. Она не услышала вопроса.

- Сколько уж столетий мы идем к знанию - ошибаемся, падаем, снова встаем. И сколько еще идти!

- Нет, что же они видели? - настаивал Безликов.

- А все. Например, как возникла Земля. И что произошло прежде, чем стало вот так, как сейчас, - Светлана сделала кругообразное движение рукой, будто предлагая оглядеться. - Все они знают!

- Ха! - торжествующе воскликнул Безликов. - Могу дать справку: это и мы, ученые, тоже знаем!

- Конечно, - поддержал его Виктор. - Эволюция биогеносферы Земли в общих чертах ясна. Я читал об этом.

- Биогеносферы? А что это такое? - спросил Костик.

- Сфера возникновения жизни, - пояснил Виктор и покосился на Светлану, но она не смотрела на него.

- Правильно, - кивнул Безликов. - Еще в тысячу шестисотом году английский физик и врач Уильям Гильберт, - тот самый, что ввел термин "электричество" и первым сказал, что у Земли есть два магнитных полюса, выделил поверхностный слой земного шара...

- Так вы запутаете Костика, - улыбнулся Травин. - Помните, Батыгин рассказывал, что уже около ста лет физическая география изучает окружающие нас явления природы как нечто целое, взаимосвязанное, единое?.. Вот этот комплекс природных явлений и называют биогеносферой. Он находится у поверхности Земли и облекает ее тонкой, но непрерывной оболочкой... Понятно?

- Не очень, - признался Костик. Виктор сделал нетерпеливое движение, но Травин взглядом остановил его. Костик, однако заметил это. - Я же радиотехник, - жалобно сказал он.

- Радиотехник! - Виктор усмехнулся. - А что такое атмосфера - ты знаешь?

- Конечно.

- А литосфера, гидросфера, биосфера?

- Знаю.

- А где эти сферы существуют вместе, проникая друг в друга?

- Здесь, - Костик показал большим пальцем себе за спину.

- У поверхности Земли. Они и образуют биогеносферу, ту самую, в которой мы живем.

- Можно это объяснить и несколько иначе, - сказал Травин. - Подумай сам, Костик, где в пределах земного шара существуют вместе горные породы, вода, воздух, почва, растительность, бактерии, животные, где усваивается поступающая из мирового пространства солнечная радиация, где происходит непосредственное взаимодействие Земли с космосом?.. И ответ ты сможешь дать только один: там, где мы с тобой живем, в пределах биогеносферы. Нигде больше на земном шаре нет подобного сочетания природных явлений, и поэтому биогеносферу изучает особая наука - физическая география.

- Но причем же здесь возникновение жизни? - спросил Костик.

- Могу дать справку! - Безликов ревниво слушавший объяснения Травина, простер над костром руку, чтобы привлечь к себе внимание. - Согласно современной космогонической теории наша Земля возникла из холодной космической пыли и газа и сначала была совсем небольшим небесным телом, не имевшим даже атмосферы. Лишь камни да солнечное тепло взаимодействовали тогда у поверхности планеты - ни воды, ни жизни, ни воздуха, ничего не было! А сейчас все это есть, и, значит, земная поверхность проделала сложнейшую эволюцию, в результате которой и возникла жизнь!

- Верно, - подтвердил Травин. - Очевидно, сперва появилась атмосфера, потом образовалась земная кора, а какие-то до конца еще не выясненные процессы обусловили появление воды и небольшого количества кислорода. В ту пору биогеносфера Земли, по крайней мере в приэкваториальной части планеты, была похожа на гигантскую оранжерею: разрыхленный грунт, влага, тепло, свет, воздух, - все имелось в ней, и, казалось, сама природа ждала появления жизни... И жизнь появилась, а потом и бурно развилась, возникли животные, растения и наконец человек...

- Понятно, - заключил Костик и задумчиво повторил: - Биогеносфера, сфера возникновения жизни...

Еще полмесяца шел отряд по тайге. Менялись пейзажи, менялась погода. Временами горы затягивало серой пасмурью, а когда ветер рассеивал ее, горы оказывались побеленными снегом; временами безоблачно сияло солнце, и тогда далекие вершины приближались и думалось, что до них рукой подать. В голубичниках все синело от небывалого урожая ягод.

С каждым днем Виктор чувствовал себя в новой роли все увереннее. Теперь он не сомневался, что вполне может справиться с порученным ему делом; убеждение это пришло к нему главным образом потому, что он отлично ладил с людьми - и с Травиным, и с Костиком, и со Свирилиным, и с Крестовиным, и со всеми остальными.

Поход этот всем пошел на пользу, и прежде всего Костику.

Костику было шестнадцать лет, но его способности к радиотехнике проявились уже настолько определенно и ярко, что и сам Костик и учителя в школе единодушно считали, что он будет учиться дальше в техническом потоке, а специализироваться по радиотелевизионной аппаратуре. Костика уже знали в Институте астрогеографии, и один из ближайших помощников Батыгина - Лютовников - прочил его в свои заместители. Но Костик, как и многие другие, никогда раньше не покидал родного города и, попав в тайгу, почувствовал себя совершенно беспомощным.

За время похода он окреп, возмужал, и темная голова его с задорно торчащим хохолком все чаще и чаще маячила далеко впереди всех.

Костик переоценил свои силы и однажды поплатился за это. При переправе через бурную, разлившуюся после дождя реку Костик первым с лошадьми въехал в нее, и одна из верховых лошадей едва не утонула - ее занесло на маленькую галечниковую отмель, прижатую к трехметровым отвесным скалам бурлящей на шиверах рекой.

- Что ты наделал? - вспылил Денни Уилкинс. - Шляпа!

И тогда Костик, не раздумывая, бросился в реку. Это было глупо. Его избило о камни и полуоглушенного, задыхающегося выкинуло на ту же отмель. Пока Виктор, Травин и все остальные бежали по берегу к скалам, он успел прийти в себя и поднялся, настороженно глядя на подбегающих. Мокрый хохолок по-прежнему задорно торчал на макушке, но вид у Костика был далеко не бодрый.

- Ну, что же вы? - прерывающимся голосом сказал Травин. - Берите лошадь и вылезайте! - Несмотря на быстрый бег, Травин был бледен.

Виктор отстранил его и кинул вниз аркомчу. Костика вытащили наверх.

- Я спасу лошадь! - сказал Костик. - Сейчас спущусь к ней, и мы переплывем на тот берег.

Он стаскивал с себя мокрую, липнущую к телу одежду, освобождал карманы.

- Лучше обойтись без заплывов, - возразил Травин. - Здесь не переплыть - видите, что творится!

- Не переплыть, - подтвердил Виктор. - Придется действовать иначе. Я слыхал про один способ...

Виктор обвязал себя аркомчой и велел страховать. Он спустился на отмель по скалам, по пути очищая их от обломков и мелких кустиков. Одной аркомчой он обвязал лошадь у задних ног, вторую удавкой накинул ей на шею и полез обратно.

- Не поднимем, - махнул рукой Травин.

- Сама влезет, - возразил Виктор, хотя в глубине души не был в этом уверен.

Он взял конец аркомчи, накинутой удавкой на шею лошади, перебросил его через толстый сук лиственницы, росшей у обрыва, и распорядился: