Алексей Крахин - Сети чёрного паука

• Название: Сети чёрного паука
• Автор: Алексей Крахин
• Жанр: Фэнтези

В древнем некромантском гнезде я был взращен и обучен. Это место, куда нет хода непосвященным. Там такие, как я, постигли глубины земной мудрости, прошли нелегким путем от тотального рабства к абсолютной свободе. Нас учили на совесть. И вот настало время выйти в мир и попробовать его на вкус. Время сыграть свою партию на политической карте, выбить себе место под этим холодным солнцем. Что же, пора расставлять фигуры.

---

Взглянув под ноги, Кастер наткнулся на изувеченное тело орка, недавно прорвавшего первые ряды, и павшего, пока рекрут приходил в себя после первого наскока. Наверное, кто-то из солдат успел прибить гада прежде, чем он зарубил кого-то ещё. Злое чувство удовлетворения вызвало горячие мурашки, сапог сам собой наступил на оскалившуюся в предсмертном крике морду.

После этого Кастер заметил изменения в собственном восприятии происходящего. Он понял, что орки тоже умирают, и убивать их не так уж сложно, особенно находясь в строю опытных рубак. Можно мешать зеленокожим защищаться, отвлекать на себя внимание, ведь в свалке трудно бить прицельно, а соратники будут их резать. Главное не робеть, вести себя понаглей и стараться не отставать от опытных рубак.

Получив ещё один удар, щит переломился пополам и повис на руке двумя половинками, кисть онемела. Чтобы не дать врагам воспользоваться этим преимуществом, Кастер, как бешеный, замолотил перед собой мечом, случайно отразил пару атак, несколько раз вскользь задел мельтешащих орков, но оставаться без щита на передовой не смог бы долго даже бывалый воин, и парень это прекрасно понимал. Он попытался отступить, но сзади стояли твёрдо, упирались щитом в спину и изредка били мечом через плечо впереди стоящего рекрута.

Приходилось вертеться с удвоенной скоростью, избегая прямой встречи с огромными лезвиями. В один из уклонов, жуткая секира пронеслась над головой, и Кастер услышал позади себя сдавленный крик и скрежет металла. Он молниеносно ткнул мечом в район паха нападавшего орка и отступил на шаг назад, нога наткнулась толи на руку, толи на ногу. Ещё шаг назад и вот он уже не в первом, а во втором ряду. В образовавшуюся прореху тут же полезли орки.

— Стоять на месте! — взревел тысячник откуда-то слева. — Не отступать!

Весь знакомый десяток уже бился на лезвии, во втором же ряду все лица — сплошь не знакомые. Сзади надавили, выталкивая рекрута назад в пекло.

— Я без щита! — заорал он, но никто не слышал, ещё один толчок в спину чуть было не швырнул юношу под секиру.

— Нет щита! — снова заорал он.

«Тебе же хуже», — отзывалась творящаяся вокруг безумная вакханалия.

Пожаловаться вновь не дали, орки надавили так, что ближайшие зеленокожие яростно брызгали слюной в лица воинов Оглфира. Стоявшие в первых рядах перестали размахивать оружием, потому что для этого просто не осталось места. Кастер упёрся обеими руками в грудь ближайшего врага, на того жали сзади так сильно, что пришлось невольно отступить. В спину упёрся щит. Орки поднажали, и строй отъехал, оставляя за собой взъерошенную землю.

Из-за спины ближайшего орка рухнула секира, тощий наплечник треснул, плечо заныло так, будто сверху наступил конь. Кастер понял, что рука опускается против воли, одна из половин щита сползла с кисти. Ближайший орк не тратя время и сил на долгий замах дубиной, без лишних витиеватостей врезал парню по лицу. На губах тут же проступила горячая влага. Удар вышел не из сильных, обладая параметрами бившего зеленокожего можно кулаками разбивать валуны, но в месиве тел, когда толкают со всех сторон, когда отовсюду косой грозит смерть, трудно сохранять точность. Оставшись при сознании и не почуяв болевых ощущений, Кастер впервые рассвирепел, причём, когда чувство ярости с размаху ударило по макушке, в сердце распустился гейзер буйной уверенности, что поверх лёгкого доспеха пехотинца соткались мощные латы панцирника — бурильной машины в пехоте Оглфира. Именно в таких доспехах можно было бы чувствовать себя спокойней в первых рядах, когда секиры иззубриваются о калёные рёбра панциря, копья тупятся, не выдерживая столкновения сталей, а шипастые перчатки на руках становятся опасней меча. Чувство неуязвимости подарило руке с мечом новую ступень мастерства. С невообразимой для новичка скоростью мелькало оружие, два орка упали под натиском, третий подался назад. Чей-то топор выпал из рассечённой руки, кто-то зарычал, хватаясь за распоротую щёку. Тело выбирало подходящие моменты для выпадов и быстро возвращалось в строй, будто действовало само по себе.

Кастер так увлёкся, что команду десятника о смене рядов услышал краем уха. Сзади потеснили, новый воин выходил на «лезвие». Уходил в последний ряд Кастер с лёгкой досадой, что пришлось прервать фееричное выступление, и в то же время, с чувством великого облегчения: он выстоял там, где не сдюжили другие, более опытные и сильные. Конечно, он понимал, что в этом не только его заслуга, но и заслуга высшей удачи и тех, кто стоял рядом. Скольких они убили и ранили, давая рекруту возможность прожить лишнюю секунду? На полусогнутых он пробирался через ряды кричащих солдат и благодарил судьбу за то, что она поставила его рядом с такими отличными бойцами. Именно сейчас казалось, что такой радости и облегчения он ещё никогда не испытывал.

Оказавшись за спинами войска, в глаза сразу бросилась стройная цепь эльфов-лучников, растянувшаяся в две шеренги. По слухам, их прибыло в помощь Оглфиру три сотни, все высокие, стройные, в изящных зелёных костюмах с позолоченной каймой, без намёка на элементы защиты. Стреляли они на зависть слаженно и быстро, у каждого за спиной и на левом бедре висело по колчану. Позади стоял ещё целый обоз нагруженный ящиками со стрелами. Выглядели эльфы уверенно и статно, словно на параде. Уверенность эта передавалась и тем, кто на них смотрел. Чуть поодаль несколько шеренг Оглфирских лучников вносили свою лепту в победу. Старались действовать под стать эльфам, получалось достойно.

К побитому десятку подбежало двое юношей-оруженосцев, в руках они держали щиты, в сумках за спинами торчали рукояти мечей. Кастер стряхнул обломок щита и взял новый, потом оценил окровавленное лезвие на наличие зазубрин и оставил меч при себе. Взгляд мальчишек выражал только одно — великое благоговение при виде воинов побывавших в мясорубке и оставшихся в живых. Для них Кастер выглядел героем, и он это уловил. Интересно, как же на него будут смотреть девчонки родной деревни, если судьба дарует ему милость вернуться домой? Хотя об этом лучше сейчас не думать.

Из десятка в живых остались шестеро: тысячник, двое незнакомцев, цыган и воин с забралом на лице, он-то как раз и выглядел хуже других, сгорбился, дышал тяжело, тоже сменил щит, сделал это неуверенно, наверное, повредил руку. А вот учитель по фехтованию набожный ветеран, похоже, остались под ногами орков.

Десяток доукомплектовали из другого разбитого десятка, по левую руку от Кастера встал ещё один тысячник, перешедший под командование равного по званию командира. Ничего не поделаешь, кто лучше сохраняет солдат, тот и командует, даже если ты стоял в первом ряду, а другой — во втором.

Пока восстанавливалось дыхание, из рядов армии вышел ещё один десяток и Кастер с отрядом выдвинулись вперёд. Вот и начался путь ко второму выходу на «лезвие». Как же все надеялись, что до этого не дойдёт, что орки дрогнут и отступят раньше, чем придётся вновь встретиться с их злобой и оружием. Увы, не прошло и получаса, как Кастер стоял во втором ряду и с содроганием сердца ждал выхода вперёд. Прошлый раз он успел освоиться, но сейчас это придётся делать заново.

Редкими уколами через плечо впередистоящего воина, Кастер как мог, помогал ему справляться с натиском, но орки, все же, дожали солдата и тот остался без головы. Фонтан крови из обрубка шеи оросил лицо Кастера и коловшего рядом тысячника, бывалый командир без всяких церемонниц пнул тело в спину и заорал на рекрута, пока тот отплёвывал чужую кровь.

— Дуй вперёд! — и подтолкнул щитом.

Расчищая себе путь взмахами меча, Кастер вышел в первый ряд. Боевой азарт вернулся мгновенно. Пока десяток двигался к первым рядам, полк немного отступил, кровавой каши под ногами поубавилось, сапоги не скользили, оркам же приходилось туже, топтаться на трупах и одновременно пытаться кого-то зацепить секирой — задача не простая. В итого потеряв десять шагов пространства, полк смог надёжно закрепиться. Жаль, что делать так бесконечно не получится, рано или поздно за спиной окажется королевская ставка, а тысячники из кожи вон вылезут, чтобы не позволить хотя бы ещё одного такого отступления.

Уже зная как себя вести, Кастер принялся размахивать мечом. Орки отшатывались в стороны, отбивались кто как успевал, но никто не падал и не кричал от боли, удары проходили в пустую. И как часто бывает на войне и в жизни, срабатывает правило: «Если не бьёшь ты — бьют тебя». Заметив перед собой раскрывшегося юнца, один из орков обманным движение обошёл летящий меч и обрушил дубину на юную голову.

В один момент Кастер понял, что не успевает ни отразить дубину, ни увернуться, всё что оставалось, наклонить голову, чтобы железный набалдашник прошёл вскользь. Голову разрезал звон, перед глазами потемнело, а когда краски вернулись, то вокруг уже мелькали доспехи солдат. Кто-то волок его сквозь ряды. Позади армии парня уложили на траву, рядом тут же оказались двое лекарей, стащили шлем и принялись перебинтовывать голову.