Екатерина Шашкова - Тропы Междумирья

• Название: Тропы Междумирья
• Автор: Екатерина Шашкова
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016

В наличии: война и мир, попаданцы и возвращенцы, средневековые платья и драные джинсы, люди и эльфы, маги и ведьмы, добрые и не очень.

И одна говорящая кошка!

---

А вот это уже совсем нехорошо…

— Глупая маленькая девочка! — усмехнулась Арая. — Ты же ничего не умеешь! Убери ножик, порежешься!

— Между прочим, я три года училась фехтовать! И победила в Турнире Равных, — ответила я, упрямо выпрямляясь. Гладкий мраморный пол вдруг стал очень скользким, ноги разъезжались.

Ничего смешного я вроде бы не сказала, но Арая зашлась долгим злым хохотом. Я почувствовала себя идиоткой.

— Три года училась фехтовать. О, несомненно, это очень долгий срок. Но я, видишь ли, сорок лет училась быть оллой и готовилась занять трон. И, кстати, фехтование к моим навыкам тоже относится.

Я так и не поняла, как она это сделала. Вскочила с трона, молниеносно преодолела разделяющее нас расстояние, выхватила меч прямо из воздуха и резко, без замаха или разворота, взрезала им воздух. Меня бы взрезала тоже, но в последний момент я успела подставить свой клинок. Лезвие ещё дрожало после столкновения, а Арая уже снова била. В этот раз — в голову.

Каким‑то чудом я снова успела поставить блок, но на этом волшебство закончилось. Ржавый полуторник от удара с треском развалился на две части: рукоять осталась у меня в руке, а лезвие отправилось в свободный полёт, напоследок звезданув меня по лбу.

Задело не сильно, я даже боли не почувствовала. Тряхнула головой, отбрасывая лезущую в глаза чёлку — и с удивлением уставилась на брызнувшие во все стороны алые капли. Чёрт, всё‑таки рассекла кожу! Как же некстати!

Без меча я осталась перед Араей совершенно беззащитна, но добивать она меня почему‑то не стала. Только посмотрела свысока и продолжила, будто и не отвлекалась от разговора:

— Что же касается Турнира Равных, то все твои победы не имеют никакого значения по одной простой причине: мы с тобой, детка, далеко не равны. Как я упоминала в самом начале разговора — у нас разная весовая категория.

Я молчала. Просто стояла и чувствовала, как кровь стекает со лба на щёку, затем ниже, и потихоньку начинает заливать рубашку. Пыталась убедить себя, что безвыходных положений не бывает. Сейчас… вот прямо сейчас мне придёт в голову гениальная мысль, я вдруг найду слабое место Араи и разделаюсь с ней одной левой.

Время шло, гениальные мысли не появлялись, рубашка всё больше пропитывалась кровью, как будто до этого была недостаточно грязной и мокрой.

Арае первой наскучило молчаливое стояние друг напротив друга.

— Я так понимаю, это конец? — спросила она. Вопрос, похоже, относился не ко мне, потому что выдержав театральную паузу, королева сама же на него и ответила: — Ну и отлично! Тогда заканчиваем! Ребята, теперь ваша очередь. Приятного аппетита!

Блохи, до этого смотревшие на происходящее с философским пофигизмом, заинтересованно подползли поближе. Ползли они медленно и неуверенно, но взлетать не спешили. Видимо, специально оттягивали нападение, выжидая, когда я окончательно ослабею от кровопотери и отупею от страха.

Я облегчила им задачу — отупела почти сразу же. Теперь было не до гениальных идей, я бы обрадовалась любой, даже самой бредовой. Но в голову не забрела ни одна.

— Помогите, — прошептала я, сама толком не понимая, к кому обращаюсь.

— Даже так? — искренне удивилась Арая, возвращаясь на свой трон. Видимо, наблюдать издалека ей нравилось больше, чем непосредственно участвовать в событиях. — Можешь, кстати, не шептать. Давай, кричи в полную силу! Зови! Моли! Всё равно никто не услышит, это место заблокировано от любого постороннего вмешательства. Не хочу, чтоб меня отвлекали в такой ответственный момент.

* * *

Катриона:

Страха почему‑то не было. Совсем. Абсолютно.

Было как в кино: будто ты сидишь в кресле, лопаешь поп — корн, лайкаешь чужие фоточки в телефоне и изредка поглядываешь на экран. А там, на экране, не ты — а кто‑то другой. Кто‑то другой бегает, прыгает, летает (Мать вашу, я летаю! И даже метла не нужна!). У кого‑то другого кружится голова от немыслимых кульбитов, сводит пальцы, чересчур сильно вцепившиеся в рукоять меча, и сердце колотится, как безумное. И ни одной мысли в голове, всё на инстинктах: поднырнуть, уклониться, ударить, врезаться коленкой в невесть откуда вынырнувшую крылатую тварь, отсечь ей крыло, оттолкнуться от неё же, перескочить к следующей — безумный круговорот, который никак не мог происходить со мной.

Наверное, если бы я хоть на секунду остановилась, выдохнула и сказала себе, что всё это — реальность, что я не сплю и не сижу в кино, что всё вокруг происходит на самом деле… Наверное, тогда я не смогла бы сделать и половину из того, что делала.

Но в тот момент я, совершенно не боясь, смотрела на себя со стороны — и этот безумный крылатый ураган мне очень даже нравился.

Хотя отмываться, пожалуй, придётся долго!

В какой‑то момент хаотичное мельтешение закончилось — меня вынесло вбок, за пределы стаи. Существа (Марго называла их блохами, Олег — драконами, а мне они больше всего напомнили бегемошек из «Алисы в стране чудес», разве что плотоядных) деловито жужжали, примериваясь к тем, кто остался на земле.

Дождь почти закончился, Варвара сигналила, что мне тоже надо спускаться, если не хочу через несколько минут превратиться в шашлык. Бегемошки уже начали сердито пыхтеть, разогреваясь изнутри. Из оскаленных пастей временами вылетал лёгкий дымок.

А в небе было хорошо. И видно далеко. Оглядевшись напоследок, я заметила, как с запада к нашей стене тянется эльфийская армия, подгоняемая роем насекомых. Причём на ворота эльфы смотрели не как захватчики, а как беженцы, ищущие спасения.

Что не помешало тем, кто шёл впереди, выбить эти самые ворота первым же^ ударом.

Не то, чтоб удар был такой уж сильный. Просто накануне, во время штурма, их один раз уже выломали, а обратно приладить не успели. Прислонили к стене, с мыслью, что и так сойдёт, но ничем не закрепили, не навесили на петли, или что там ещё нужно было сделать с гигантскими двустворчатыми воротами, чтоб они встали как влитые.

В итоге от первого же вежливого удара рукоятью меча одна створка рухнула внутрь лагеря, только чудом не зашибив никого из наших. Бегемошек, к сожалению, не зашибла тоже. Но грохот был знатный. Кажется, даже горы содрогнулись.

Я заинтересованно подлетела поближе. Как раз вовремя, чтоб застать самое начало местной встречи на Эльбе. Правда, в отличие от оригинала, особой радости при виде друг друга стороны не испытывали.

С эльфийской стороны шествие возглавлял высокий красавец, державшийся неестественно прямо. Точнее, красавцем он, судя по всему, был пару часов назад, а сейчас внешность была ощутимо подпорчена. По обеим сторонам лица длинные светлые волосы лежали ровными прядками, зато сзади их опалённые собратья едва достигали шеи. Из‑под ворота рубашки виднелась покрасневшая, явно обожжёная кожа. Или мужик неудачно поиграл с петардами, или бегемошки решили протестировать на нём огневую мощь.

Чуть позади эльфа держались двое парнишек, похожих на мокрых встрёпанных воробьёв. Только один воробей был серьёзный, сосредоточенный и с блокнотом, а второй большеглазый, нервный и с носовым платком.

А за ними внезапно обнаружился Флай. Живой, здоровый, да ещё и с луком в руках.

У меня отлегло от сердца. Не то, чтоб я так уж волновалась за человека, с которым познакомилась только этой ночью. Но за него всерьёз беспокоилась Марго, и её беспокойство эхом отдавалось во мне.

И исчезать почему‑то не желало. Словно эльфа до сих пор была не в курсе, что её благоверный нашёлся.

Я осмотрелась сверху, насколько хватало взгляда — Марго нигде не было.

Закрыла глаза, концентрируясь на мыслях и ощущениях внутри себя, — Марго не было и там тоже.

Её вообще не было в этом мире!

Я сложила крылья и метнулась к земле. Как оказалось — одновременно с Олегом. Мы и приземлились одновременно, неподалёку от Варвары, словно надеясь на то, что уж она‑то непременно всё разрулит. Но её сейчас гораздо больше волновала беседа эльфийского командира с человеческим.

Причём командовал‑то солдатами вроде как Дамир, но он при виде эльфов скорчил такую брезгливую рожу, что Муллен поспешно оттёр его в сторону и полез общаться сам.

— Временное перемирие? — переспросил он с таким видом, словно это была последняя фраза только что рассказанного анекдота. Очень смешного анекдота.

Обгорелый эльф кивнул, медленно и важно. Чувствовалось, что ради того, чтоб предложить это самое перемирие, пусть даже и временное, он только что наступил на горло самомнению и героически превозмог гордыню. А над ним тут ржут.

— Если вас, господин Муллен, чем‑либо не устраивает это предложение, — выдавил эльф с постной миной, — то я вынужден откланяться и оставить ваш маленький отряд самостоятельно справляться с этой летающей проблемой. Прошу прощения, что отнял у вас несколько минут времени.