Екатерина Шашкова - Тропы Междумирья

• Название: Тропы Междумирья
• Автор: Екатерина Шашкова
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016

В наличии: война и мир, попаданцы и возвращенцы, средневековые платья и драные джинсы, люди и эльфы, маги и ведьмы, добрые и не очень.

И одна говорящая кошка!

---

Никто не торопился их подбирать.

Над перевалом повисла тишина. Люди замерли бессловесными истуканами и, кажется, пытались понять, что сейчас вообще произошло. Тем более, что всё действо едва ли заняло несколько секунд.

— Между прочим, это ваше жалование за последний месяц, — разорвал молчание резкий женский голос. — Меня попросили завести. Всё равно, говорят, по пути.

Я обернулась и почувствовала, как губы сами собой расплываются в улыбке. Верба стояла чуть позади меня, такая же гордая и насмешливая, как и всегда. Разве что короткую юбочку и легендарный бронелифчик сменила на обычную дорожную одежду.

— Приветствую, — кивнул Дамир так буднично, словно встретился с воительницей на светском приёме. — Решила не смущать моих ребят голыми ногами?

— Комары тут у вас, — женщина поддёрнула рукава рубашки. — У меня срочные новости. Наедине озвучивать или при всех?

Командир только руками развёл. Какой, мол, смысл уединяться, если всё равно узнают.

— Таин сдали.

Дамир не проронил ни слова, только щека нервно дёрнулась. Зато у меня внутри всё сжалось и перевернулось. Таин — третий по величине город Восточной Предонии, крупнейший порт и…

— Академия, — прошептала я и тут же по — детски зажала себе рот обеими руками. Но в полнейшей тишине слово всё равно прозвучало слишком громко.

— Академию захватили очень быстро. У эльфов был свой человек внутри, он и открыл ворота.

— Кто?

— Повар. Говорят, не по своей воле. Был заколдован. Не знаю, не проверяла.

— А как же ученики? Они живы или…?

Пусть думают про меня, что хотят! Может, это всё глупости, и у Дамира есть более важные вопросы, но я провела там почти три года. Я имею право знать!

— У меня нет информации о них, — ответила Верба. — Был бой. Несколько человек вырвались из окружения, у них с собой было письмо от Понжера. Он остался там. Сказал, что свою школу не бросит. В общем, вовремя вы, ребята, оттуда сбежали.

Я не знала, соглашаться с этим мнением, или нет. С одной стороны — да, вовремя. С другой — может, именно нашей помощи не хватило защитником академии, чтоб отстоять замок.

Хотя нет, вряд ли. Если повар действительно открыл ворота изнутри, то присутствие нескольких человек ничего не изменило бы.

Кстати, повар… По доброй воле он бы такую глупость точно не совершил, академия была для него родным домом. Значит, действительно заклятьями опутали. А ведь Вальфиха своего мужа давно в чём‑то подозревала! И чуть ли не нечистью его считала, соль вдоль порога сыпала. Почему я раньше на это внимания не обратила? Ведь тогда, возможно, всё сложилось бы иначе…

Но кто мог его заколдовать, если Вальф не то, что за пределы замка, из кухни‑то не выходил? Из всех, так или иначе связанных с магией, в академии этой весной были только я, Рисса и Лавянки.

Или нет? Ещё Аллена!

Вызнала всё, что хотела, зачаровала повара, уехала за несколько часов до начала городских беспорядков… Да, она могла!

Ну, спасибо, мамочка! Удружила!

Наверное, выражение лица у меня было крайне многозначительное, потому что Олег сразу же слетел с крыши и приземлился рядом.

— Что‑то стряслось?

Я в двух словах обрисовала ему ситуацию. Правда, так и не придумала, как объяснить ощущение от того, что сейчас в твоей школе, успевшей стать вторым домом, хозяйничают враги. Но парень, кажется, и так всё понял, даже крыльями нервно задёргал. Нечаянно задел по уху стоящего неподалёку Тихоню, опомнился, и наконец‑то вернул себе нормальный облик.

Громила со вздохом потёр ухо и смерил Олега долгим укоризненным взглядом. Я на всякий случай придвинулась поближе к парню, чтоб в случае чего защитить его от общественных нападок, но притеснять мага больше никто не пытался. Всем было не до того.

Эльфы в Таине!

До этого война шла на уровне бюрократии и пограничных стычек. Честно говоря, я надеялась, что этим она и закончится. Даже побывав в плену у остроухих, я верила, что противоборствующие стороны пободаются, как два быка на слишком узкой дороге, потом заключат какой‑нибудь косо слепленный договор, обменяются парой спорных территорий — и всё. Не будет сожжённых деревень, разграбленных городов, братских могил, беженцев. Не будет настоящей, всамделишной войны.

А сейчас эльфы в Таине!

Пока Дамир вытрясал из Вербы остатки информации, остальные постепенно отходили от ступора и, разбившись на кучки, обсуждали новость.

Мнения разделились. Некоторые считали, что если основные боевые действия сосредоточены на юге, то нам ничего не грозит и можно расслабиться. Другие же думали, что после неприступного замка остроухие вполне могут нацелиться на непроходимый перевал, а значит — надо быть вдвое осторожнее.

Дамир, насколько я могла понять, был сторонником второго варианта.

Опыту командира я верила. Тем более что, выслушав Вербу, он немедленно развёл вокруг себя бурную деятельность. В основном она заключалась в сочинении десятков писем. Причём написать их требовалось все одновременно и обязательно прямо сейчас, хотя воительница однозначно заявила, что можно не торопиться, до утра она с перевала никуда не двинется.

— До утра я планирую ещё и поспать, — хмуро ответил Дамир, корябая очередную записку. Почерк у него был отвратный, зато стиль радовал: 'Усиливаем оборону нужна помощь вооружение люди еда вода ты тоже'.

— Тчк, — машинально подытожила я.

Дамир уставился на меня так, словно впервые увидел. Я уже начала придумывать, как объяснить, что ничего плохого не имела в виду, но командир очухался и сунул мне в руки пачку бумаги:

— Ты же у нас грамотная, да? Тогда не отвлекайся, пиши отцу, чтоб срочно мотал в свой замок и там приводил гарнизон в боевую готовность. А потом пусть дует сюда. Нечего в столице прохлаждаться!

— Как будто он сам не догадается, — хмыкнула Верба. — Может, он уже туда едет. Новости я ему ещё час назад занесла.

— Догадается, не догадается — его дело. А я написал — и совесть чиста, — Дамир потряс в воздухе очередной запиской, дожидаясь, пока высохнут чернила. Его, похоже, нисколько не беспокоило известие о том, что Верба каким‑то чудом умудрилась добраться из Тангара до перевала всего за час.

С какой же скоростью она передвигается?!

— А когда именно Таин захватили? — осторожно уточнила я.

— Прошлой ночью, — ответила воительница.

При этом она совсем не походила на человека, который весь день по жаре скакал через полстраны, чтоб доставить печальное известие в столицу. Да и не существовало лошади, которая преодолела бы за такое короткое время трёхдневный перегон между городами.

— Чего застыла? — оборвал мои размышления Дамир. — Приказ был? Марш выполнять! Закончишь с этим письмом, скажу, что дальше делать.

Писать Муллену отчаянно не хотелось.

Во — первых, Верба была права — Хозяин и сам прекрасно знал, что ему делать. Чужие приказы он терпеть не мог. А уж выполнять что‑то, написанное моей рукой, не стал бы просто из принципа. Так что с него сталось бы вообще не появляться на перевале ещё неделю.

Во — вторых, всё могло получиться ровно наоборот, и он примчался бы на следующий день — но только для того, чтоб забрать меня из потенциальной горячей точки и заслать куда‑нибудь ещё. Тоже не сильно приятная перспектива.

И, в — третьих, было бы глупо писать Муллену — и при этом не сообщить адресату о своём грядущем замужестве. Всё равно ведь узнает, так лучше от меня. Но этого не хотелось ещё больше.

Вот ведь засада.

В итоге я набросала что‑то очень похожее на телеграфный стиль Дамира, разве что с расставленными запятыми. Про Итьера и свадьбу не было ни слова. Ну и ладно, потом расскажу!

Закончив с письмом, я огляделась в поисках Вербы и с удивлением обнаружила её в обществе Олега. Воительница нависала над парнем, уперев руки в бока, и почти рычала:

— Ты что тут забыл?

— В гости зашёл. К ней вот, — Олег кивнул на меня.

— Мать в курсе?

— Ну — у — у… — Маг попытался с безразличным видом засунуть руки в карманы, но в правой он всё ещё сжимал меч, так что жест не удался.

— Ясно, — хмыкнула Верба. — Она с тобой поседеет когда‑нибудь. Стой здесь, никуда не уходи.

Женщина отошла в сторону, напоследок одарив нас суровым взглядом. Особенно много внимания досталось почему‑то мечам. Свой я так и таскала теперь в руке, боясь отпустить даже ненадолго. Десять дней, проведённые под завалом, клинку нисколько не повредили: не появилось ни ржавчины, ни новых царапин. С другой стороны, старые тоже никуда не делись.

— Могла бы и поблагодарить, кстати! — бросил Олег, заметив, как я вцепилась в меч.

— Спасибо, — искренне ответила я. — Как ты вообще смог его достать?

— Да просто подумал, что если мой клинок притягивается к тебе, то, может, он и к своему близнецу притянется. Ну и вот! Думаю, ты и сама смогла бы его вытащить, если бы захотела. А эти сразу забегали: магия, колдовство, ужас — ужас! Да если бы я хотел им настоящий ужас устроить, они бы даже вякнуть не успели!