Джин Вулф - Воин арете (Воин - 2)

• Название: Воин арете (Воин - 2)
• Автор: Джин Вулф
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Да-да, хорошенько запомни запах этого человека!

Потом повернулась к Эгесистрату:

- У Латро есть все качества, необходимые герою, за исключением одного: он забывает даже то, что ему приказывают. Ты должен позаботиться, чтобы он об этом не забывал. Моя царица должна победить и, возможно, уничтожить того правителя - а, стало быть, вторая царица победить не должна!

Эгесистрат поклонился еще ниже.

- Ты приносишь победу, Латро, так что будешь править лошадьми моего брата. В случае победы получишь награду. Чего бы ты желал?

- Вернуться домой, - отвечал я, потому что сердце мое все еще разрывалось от воспоминаний о родине.

- Что? Вернуть тебя к жалким клочкам земли, свинарникам да коровникам? Это не в моей власти. Вот что, ты помнишь, чего просил у Коры? - Я отрицательно покачал головой. - Ты просил, чтобы она вернула тебя к твоим друзьям. Она выполнила твое желание и воссоединила тебя с ними. По крайней мере, с некоторыми. Они уже были мертвы или умирали, чего и следовало ожидать, ибо Кора властвует в Царстве теней. Я тоже верну тебя к твоим друзьям - только к живым, поскольку мертвые меня не интересуют.

- Хотя именно ты приносишь внезапную смерть женщинам, - прошептал Эгесистрат.

Я был так счастлив, что слов его почти не расслышал. Выпустив Элату из объятий, я упал перед богиней на колени.

- О, как ты добра, Охотница!

Она горько улыбнулась:

- Так многие говорили. Ну что, доволен такой наградой?

- Более чем!

- Рада это слышать. Однако ты будешь наказан за то, чем занимался нынче ночью с моей служанкой, утратив - по крайней мере, на время - всякий стыд и то, что с такой гордостью именуешь своим достоинством.

Богиня приблизилась к Эгесистрату, и мне показалось, что она - хотя в данный момент она была лишь чуть-чуть выше его - буквально нависает над ним.

- Ну а тебе награду выбирать не дано. Твои грязные желания и без того мне известны. Хорошо, эта испорченная девчонка пока что будет твоей, хотя до тебя она принадлежала Латро.

Эгесистрат теперь поддерживал Элату, тихо бормоча слова благодарности.

- Учти: она останется у тебя только до тех пор, пока ты снова не попадешь сюда, - предупредила его Охотница. - Как только это произойдет, она обретет свободу и сможет снова вернуться в свой дом.

И с этими словами исчезла и Охотница, и ее псы, и ее нимфы; под огромной сосной во мраке остались только прорицатель, Элата и я. Еще некоторое время мне казалось, что я слышу вдали дикий лай и завывания гончих, потом все стихло.

Хромой Эгесистрат с трудом мог передвигаться по неровной каменистой земле, усыпанной скользкими сосновыми иглами, а Элата по-прежнему была настолько пьяна, что мне пришлось нести ее на руках. Сам же Эгесистрат держался за мое плечо. Я попросил его объяснить, в чем смысл произошедшего, и сказать, кто такая эта Охотница и какой властью она обладает. Он обещал, что все потом расскажет и объяснит, но сперва, едва мы добрались до костров, повел Элату к воде, где песок был влажным и плотным, так что он мог передвигаться гораздо свободнее.

Итак, я описал все события с той минуты, как заметил Элату, рассматривавшую наш лагерь. Когда я писал об олене, вернулся Эгесистрат и начал рассказывать мне об Охотнице, а тем временем вернулась и Элата, которая тут же полезла в ручей купаться.

Я спросил Эгесистрата, хорошо ли он знаком с Охотницей.

- Только понаслышке, - отвечал прорицатель. - Раньше я с нею не встречался. В отличие от тебя.

Я уже не помнил, когда встречался с этой богиней, но чувствовал, что так оно и было.

- Это Великая богиня, - сказал он. - Ты ведь тоже небось не думал, что разговариваешь с обыкновенной женщиной?

- Нет, я как раз думал, что она самая обыкновенная - ведь именно такой она явилась мне. Но что-то я, конечно же, подозревал. Так ее зовут Синтия?

- Это одно из ее имен, - ответил Эгесистрат. - А имен у нее много. Ну а Губителя [одно из прозвищ Аполлона] ты знаешь?

Я ответил, что нет, и добавил: если судить по имени этого бога, то вряд ли у кого-либо возникнет желание с ним знакомиться.

- Ты глубоко заблуждаешься! Ты забываешь, что на свете есть великое множество такого, что следовало бы погубить, уничтожить - волки и львы, например. Между прочим, он и мышей уничтожает.

Тут я смутно вспомнил что-то - воспоминание это точно вынырнуло из тумана, окутавшего мою память, - и сказал, что хотя уничтожение мышей, видимо, приносит людям пользу, однако я совсем не уверен, что хотел бы погубить всех волков и львов на земле.

- Захотел бы, если б держал овец или коз, - прагматически заметил Эгесистрат. - Или коров разводил. У тебя свой-то скот есть? Насколько я понял со слов богини, раньше он у тебя был.

Я сказал, что у меня, видимо, была по крайней мере одна упряжка быков, если то, что показала мне Элата, соответствует действительности. После чего мне пришлось рассказать ему все об этом странном происшествии - как она перенесла меня туда, где, по ее словам (и моим собственным догадкам), находится мой дом, и что мы там видели и делали. Когда я спросил его, как Элате удалось такое проделать, он признался, что не знает, и вслух усомнился, что подобные чудеса вообще в ее власти. Я спросил, не колдунья ли она.

- Нет, - отвечал он, - можешь мне поверить. Она просто дриада, нечто вроде нимфы.

- А я думал, когда Элата назвалась невестой (*16), что она просто молодая женщина, достигшая брачного возраста, - заметил я.

Эгесистрат кивнул:

- Тебе, чужеземцу, это вполне простительно. Из всех невидимых существ нимфы ближе всего к нам, людям; они даже не бессмертные, хотя живут очень долго. Наши крестьяне и боятся их, и любят; какой-нибудь деревенский воздыхатель, желая сделать приятное своей возлюбленной пастушке, может даже притвориться, что считает ее нимфой в человеческом обличье. Оттого слово "нимфа" и приобрело ныне оттенок обычного комплимента.

- Понятно, - сказал я. - Но, по-моему, есть и еще одно сходство между нимфами и нами - они тоже должны повиноваться Охотнице, которую ты называешь Великой богиней.

- Так и есть, - подтвердил Эгесистрат. - Она сестра, даже больше, сестра-близнец того Губителя, о котором мы только что говорили. А он один из Двенадцати, лучший из них, истинный друг людей, покровитель искусства предсказаний, искусства врачевания - вообще всех искусств! Но его сестра...

- Не так дружелюбно относится к людям, как он, - подхватил я, прочитав это по его лицу.

Тут появилась Ио и уселась рядом с нами. Глаза у нее были заспанные, но горели любопытством.

- Кто эта женщина? - спросила она у Эгесистрата. - Я проснулась, а она лежит рядом со мной. Говорит, что принадлежит тебе.

Эгесистрат ответил, что это правда.

- Тогда тебе надо бы достать ей какую-нибудь одежду, а то хлопот не оберешься, когда моряки проснутся.

Я велел Ио сходить за одеждой Элаты, которая так и осталась под сосной.

Эгесистрат пробормотал себе под нос:

- Вообще-то неплохо было бы найти на корабле такое местечко, где ее никто не увидит. А то все начнут на нее пялиться - мне даже думать об этом неприятно.

Я заметил, что для этого достаточно посадить ее перед самой первой скамьей. Он рассмеялся:

- Ты прав, конечно, но это хорошо, когда все гребцы заняты. А ведь большую часть времени они грести не будут.

- Ну и что, даже в этом случае только те, что сидят рядом, смогут ее разглядывать, ведь корабль-то длинный и узкий. Только, по-моему, у моряков мысли будут при этом не намного грязнее твоих.

- Ты имеешь в виду слова богини?

Я кивнул.

- Она, между прочим, сказала еще, что ты тоже спал с этой нимфой до меня.

Я не стал возражать, а постарался утешить его, пояснив, что спал с Элатой, когда Охотница еще не отдала ее ему.

Он вздохнул:

- Да она бы никогда и не стала моей, если бы ты не переспал с нею прежде. Что же до моих "грязных" желаний, то лишь женщина может назвать их такими, да и то далеко не всякая. Я, видишь ли, потерял несколько лет назад жену; и мне, хромому, да еще вдали от дома, совсем не просто найти себе новую. Любому мужчине это сделать нелегко, тем более если хочешь, чтобы новая жена была такой же доброй, как прежняя.

- А у этой Охотницы любовники есть? - спросил я.

Эгесистрат покачал головой:

- Даже несколько - по крайней мере, я знаю нескольких смертных и богов, очень хотевших стать ее возлюбленными. Но все они вскоре кончили плохо. Рассказывают, например, такую историю... Не знаю, правда ли это...

Я настоятельно попросил его рассказать мне эту историю, хотя уже очень устал. Мне почему-то казалось, что я должен постараться узнать об Охотнице как можно больше.

- Ну хорошо. Она ведь дочь Громовержца - кажется, я об этом еще не упоминал? - и, согласно легенде, в три года она явилась к отцу и попросила дать ей столько же имен, сколько у ее брата-близнеца, серебряный лук и стрелы, чтобы стать царицей нимф, и еще много всего. И когда отец пообещал выполнить все ее желания, она попросила еще, чтобы он превратил ее во взрослую женщину, такую же, как ее единокровная сестра, богиня мудрости Афина, которая родилась из головы своего отца уже взрослой. И это ее желание тоже было исполнено; вот поэтому иногда говорят, что она так и не успела повзрослеть по-настоящему.